– Не поднимай головы, – тихо прошептал темный, но было поздно. Белый уже во все глаза разглядывал Высочайшего Эрла.
– Что? Нравлюсь?
– Очень, – благоговейно прошептал Лирн. – Вы самый необычайно красивый дракон из всех, каких я видел!
Фах лишь хмыкнул. Он уже привык к подобной реакции непосвящённых.
– Что надо в моих краях? Опять сокровища?
Белый потупился, дав слово темному.
– Я к вам, Высочайший Эрл, с предложением! Вы хотите избавить свой народ от людей раз и навсегда? Мне кажется, они вам тоже доставляют некоторые неудобства.
Фах смерил магов хмурым взглядом.
– Хаа, доставь темного в главную залу. Я с ним сам побеседую.
Черный дракон кивнул и тут же подхватил одного из Верховных, прижав его задними лапами к телу. Алистрат попытался освободиться, на что грозный дракон лишь крепче сжал когти и прошипел:
– Высочайший Эрл велел притащить тебя в залу, но он не сказал, в каком виде. Если хочешь жить – будь паинькой.
Фах наблюдал, как его подопечный уносит одного из гостей, недолго. Правитель вновь обратил свой взор на светлого. Тот был бледнее самой смерти.
– А у тебя есть ко мне предложение?
– Не-е-е-ет.
– Замечательно. Тогда ты свободен!
– Мой друг… что с ним будет?
– Мы поговорим, потом я поужинаю. Твой друг туда, конечно же, приглашен. А ты слился с глаз моих, пока не стал главным блюдом стола!
Лирн вздохнул и обреченно проговорил.
– Я не уйду без Алистрата!
Фах обнажил свой оскал, напугав светлого до икоты.
– Уверен?
– Д-д-д-да-а-а.
– Белые, – вздохнул правитель тяжело. – Какие же вы все-таки белые… да не буду я его есть! Иди домой!
– Нет, я останусь! – храбрости у Лирна чуть прибавилось.
– Тогда выйди из пещеры и подожди его там. Если тебя тут увидят остальные драконы, я не смогу отказать им в забаве повеселиться с новой игрушкой.
С этими словами Фах развернулся, раскрыл свои белоснежные крылья и взлетел, обдав светлого прохладным ветерком.
***
– Что ты хотел мне предложить, Верховный? Я слушаю.
Правитель сидел на подушках. Рядом с ним расположился Хаа.
– Совет магов больше не может терпеть Смертных под своим крылом. Они слишком далеко заходят, лезут куда не надо. В общем проблем с ними не меряно. Убить их всех не получится. Они плодятся, как кролики! Как бы нам самим потом не было худо. Поэтому мы решили создать свой мир по аналогии с этим. Но у нас большие ограничения с силой. Мы не можем даже порталы открыть без неприятных последствий для нас самих. А у вас есть книги. С помощью них мы найдем ответ, как нам все это провернуть без ощутимых потерь. Взамен мы заберем вас на новую планету!
Фах мрачно посмотрел на задумчивого Хаа.
– И обеспечите нам безопасность и спокойствие.
Алистрат улыбнулся.
– Если вы поселитесь на земле темных, то я, как Верховный, обещаю вам уединение и огромное количество дичи в лесу. Но! С одним условием.
Правитель напрягся.
– Каким?
– У вас есть небольшие неговорящие черные драконы в два человеческих роста. Вы их называете вивернами. По сравнению с вами они очень мелкие и производят достаточно много хлопот. Отдайте их темным магам на перевоспитание.
– Чтобы вы из них сделали боевых машин убийц? Нет.
– А если я поклянусь, что мы их будем использовать только в качестве средств передвижения?
Правитель рассмеялся.
– Я смотрю, порталы вам уже надоели.
– Драконам все равно это обещание ничего не стоит. А для моего народа будет неоценимый дар. Ну, так что?
– Хорошо. Заключим договор на крови. Вы даете нам кров и еду, следите, чтобы никто не беспокоил нас понапрасну, а взамен мы вам предоставляем нужные книги и, когда все получится, то и виверн. Но если что-то пойдет не так, договор будет разрушен с обоих сторон.
Алистрат достал кинжал из складок одежды. Тот, что приберег на крайний случай. Фах взял меч великана, но для него это была всего лишь зубочистка. Оба правителя надрезали кожу и слили кровь в одну чащу. Каждый произнес слова клятвы на своем народе и отпил из емкости. Магия связала договор прочнее самых крепких цепей.
– Я принесу нужные книги. Читать будешь тут. Листочек и чернильницу с пером отдаст тебе Хаа. За дело.
Глава 7
Странные дела
Непривычная тишина столицы и тусклый свет магических фонарей говорили о многом. Любой маг в раз бы понял, что в городе определенно что-то творится. А людям не нужен никакой дар, чтобы осознать, что наружу лучше не высовываться. Предчувствие – это уже великая сила.
Мужчина бежал по ночному городу так, будто бы за ним гналась стая волков, хотя на самом деле улицы пустовали. Он в приступе паники кричал, просил помощи, бил кулаками в закрытые двери. Никто даже и не думал открывать. С его лица тек пот, а из разбитого носа шла кровь. Парень оглянулся в очередной раз – ни души. Чего он боялся? Мужчина сам не понимал. Однако сердце стыло, навевая жуткий страх.
В очередной раз парень обратился к дару. Но это было бесполезно. Магии словно не стало. Жуткий рев мужчины. Он потерял самое ценное, что только у него могло быть. Маг еще и еще пытался призвать на помощь дар, но сила, точно насмехаясь над ним, молчала. Дикий ужас сковал не только тело, но и душу. Мужчина остановился и оглянулся. Кругом так же было тихо и безлюдно, как и полчаса назад. Изменилась лишь местность. Теперь она стала более пологой, а домики преобразовались из добротных особняков в длинные многоэтажки.
Маг сел на ближайшую ступеньку и взвыл. Ему больше ничего не оставалось делать, как ждать. Скоро смерть придет за ним. Это единственное, в чем он не сомневался.
Под утро маги воды увидели мертвое тело.
– Вы осмотрели его, док?
Белый эльф лишь грустно кивнул.
– И что? – дознаватели были непреклонны.
– Никаких повреждений нет. Тело цело. Физического воздействия не применялось. Нос разбит только. Но это из-за того, что когда он бежал поскользнулся на мостовой и упал. Как вы сами говорили, там была его кровь. Мы вскрыли труп. Внутри тоже все в порядке. И, если полагаться на ваш осмотр, магии не использовалось. Просто мистика какая-то! Мы сами в недоумении.
– А кровь? Она что-нибудь показала?
– Кровь в порядке. Здоровый маг. Его сила была при нем вплоть до момента смерти. Он абсолютно чист.
– И что нам сказать старейшине? Из-за чего-то он умер!
Лекарь лишь пожал плечами. Он не мог больше ничего толкового донести до водных. Эта история старого врачевателя выбила из колеи. Более десяти часов он провозился с трупом, но не нашел ничего такого, что могло бы пролить свет на загадочную смерть мага. На его памяти это был первый случай, когда он не смог определить обстоятельства гибели. Маленький проигрыш в череде больших побед. Лекарь печально усмехнулся. Пора уходить в отставку.
***
– Он умер?
– Да.
– Догадались?
– Нет.
– Прекрасно! Нужно передать Верховному новости. Он будет рад.
– А у тебя как?
– Ловушка подействовала. Пора внедрять ее в остальные города. Смешно выйдет, если сам правитель попадется на нее.
– Не боишься, что раскусят?
– Если твое задание не раскусили, то мое и подавно. Я очень хорошо натягиваю сети. Они не смогут обнаружить столь тонкую структуру.
– А если ее обнаружит Верховный?
На несколько долгих мгновений воцарилась тишина.
– Не сможет.
– Уверен?
– Да, – в голосе незнакомца все больше чувствовались сомнения.
– Будь осторожен. Правитель не терпит просчетов.
Глава 8
Гномы
Странный народец – гномы. Живут замкнуто, но при этом добродушные и даже веселые создания. Сами ростом по пояс, однако гонору больше, чем у правителей. Со многими общаются открыто и мило, но не дай Создатель обидеть гнома! Особенно, если кто-то обделил его в деньгах. Тут же начнется баталия с использованием запрещенных приемов и прочих не очень приятных вещей. Многие уходят с рудников без возможности продолжать потомство.
Магнус знал это правило с детства. И прежде чем идти в одно определенное семейство захватил с собой несколько мешочков с золотыми чеканными монетами.