Це була пісня.
Улія залишилася спочатку просто тому, що їй сподобалася мелодія. Минула хвилина, інша, їй раптом стало легко й спокійно, легше й спокійніше, ніж за спиною в Переула летіти крізь Місто на мотоциклі; їй згадалися вогні над річкою, дихання старого Моста, лінії узбіч, що сходяться в точку – там, далеко, де всі щасливі. Їй пригадався тополиний пух, що покриває решітки водостоків, перезирці світлофорів опівночі, поточний по бульварах літній колір мобілів, блиск хрому та скла, святковий шум Міста, що прокидається на світанку – і вона посміхнулася, сама не знаючи навіщо.
Пісня була проста і справжня. Улія ступила два кроки вперед, примружилася і заморгала, ніби намагаючись викинути з очей смітинки. Людва незвично роздрібнилася перед її очима, як фасад дробиться вікнами, якщо довго на нього дивитися. Улія побачила, що Людва складається з окремих… як їх краще назвати? І один із них стоїть на лавці з гітарою в руках, і його пісня, слів якої Улія не розуміє, утримала її і не дала піти…
Той, що співав, замовк, і Людва – інша Людва – заплескала в долоні. На цей раз Улії вдалося розібрати окремі слова: ну, Сашко, ну, хлопче, ти даєш…
Значить, цей окремий, що випав із Людви на здивованих очах Улії, значить, цей, що співав, називається Сашком, Хлопцем…
Вона пішла вперед, нітрохи не роздумуючи.
– Ти добре співаєш, – сказала Хлопцеві так само просто, як казала часом ліхтарям: усе, мовляв, скоро владнається.
Він дивився на неї зверху, з лави, і, здається, не знав, що відповісти.
Хто це, питала Людва за спиною Улії.
– Заспівай ще, – сказала Улія.
Він зліз із лави.
– Ти хто? – запитав він. – Ми знайомі?
– Я Улія, – сказала вона нетерпляче. – Будеш співати, чи мені піти?
Людва щось бурмотіла. Трошки сміялася. Улія дивилася на Хлопця, і той чомусь ніяковів під її поглядом.
– Гаразд, – сказав він нарешті. – Якщо жінка просить…
І заспівав.
* * *
Наближався світанок, рух майже зовсім згинув з вуличок і проспектів, а ця дивна Людва, що оточувала Сашка в сквері, усе лопотіла сміялася, і Улія не могла зрозуміти, чому Хлопець зволікає.
– Ти не хочеш йти зі мною? Чому?
Людва щось говорила.
– Та ні, чому, – Сашко посміхався, але якось невпевнено. – Я готовий йти з тобою, прямо зараз…
Улію хтось взяв за лікоть й одразу ж випустив. Вона повернула голову – від Людви неясно відокремилася фігура з тонкими ногами й довгим волоссям, її червоні губи ворушилися, вона щось намагалася сказати; зробивши зусилля, Улія розібрала: «звідки прийшла дівчинка а то знаєш у нас так не прийнято щоб».
Улія блимнула, і фігура знову злилася з Людвою. Сашко стояв, обіймаючи гітару, Улія простягнула руку й звільнила його від непотрібного вантажу, потім випустила гітару – її підхопила Людва – і обійняла Сашка за плечі, як Переула:
– Підемо.
Вона відчула, як його тривога й страх віддаляються, і – з Шаплюском завжди бувало те саме – на зміну їм приходить спокій і весела надія.
– Підемо, – сказав Хлопець, і галаслива Людва нарешті залишилася за спиною.
* * *
Вони йшли мовчки. Перший рух випливав на вулиці, перші світлячки спалахували у вікнах, але підворіття були ще порожні. Сашко щось сказав.
– Що? – запитала Улія.
– Диво – сказав Сашко. – Ось це так…
Улія несподівано задумалася над його словами. Ніколи раніше вона не розділяла Людву на окремі частини; ніколи раніше вона не йшла по вулиці, тримаючи під руку Хлопця. Можливо, це мана, було – і згинуло, хіба не має права вона, Улія, робити завжди те, що хоче?
– Хто ти? – запитав Хлопець.
– Улія.
– Юля?
– Можна і так.
– Чому ти ходиш вночі?
– А чому ти?
– Я… – він запнувся. – Ти знаєш… Дивно вийшло, недобре, тому що це в Леськи Бєлікової був день народження, ми гуділи до півночі, потім пішли прогулятися… Я Свєтку, виходить, кинув, в її день народження, так по-дурному вийшло…
Улія мовчала.
– Але вже, напевно, пізно повертатися? – запитав Сашко з надією.
– Пізно, – сказала Улія.
– А де ти живеш? – знову запитав Сашко.
– Тут, – сказала Улія. – Це мій район.
– Так? – Сашко зам’явся. – Ми… ми до тебе йдемо, чи що?
– Ми і так у мене, – сказала Улія. – Я тут живу.
– Що, на вулиці?
Сашко якось нервово хихикнув.
– І на вулиці теж, – Улія міцніше обійняла його за талію. – Я хочу, щоб ти мені заспівав.
Сашко зупинився. Повернув Улію обличчям до себе; їхні очі опинилися на одному рівні. Сашко був високий, як для Людви.
– Юлю, – сказав він тихо. І втупився в її губи.
Вона дивилася, намагаючись зрозуміти, чого він хоче.
– Юлечко, – сказав він наполегливіше й облизав пересохлий рот.
Улія бачила, як сіпнулося його горло – здається, він ковтнув слину.
– Ну? – запитала вона зацікавлено.
Тоді він набрав у груди повітря, точно як підворіття у вітряний день, і притягнув до себе її обличчя. І губами взяв її за губи; вона спершу здивувалася, а потім їй сподобалося.
Вона обійняла його міцно, як Шаплюска, але той був бетонний і нещасний, а цей – щасливий, гарячий і живий. Цей менше залежав від води і вітру, коренів і мереж, цей бажав не спокою – чогось іншого, Улія не цілком могла зрозуміти, чого, однак порив Хлопця їй подобався.
– Ходімо до мене, – сказав Сашко, коли його губи звільнилися. – Піймаємо машину, у мене є гроші…
– Навіщо? – запитала Улія.
– Я тобі заспіваю, – сказав він.
* * *
Улія сиділа на чавунному поручні над великою розв’язкою. Рух тік у десять потоків, один над іншим, по мосту й під ним, і по тунелю, прокладеному в землі, тунелю, який продувався теплим наземним вітром; Улія любила гру руху, любила відчувати цю площу в усій її складності й безупинності, вона завжди приходила сюди, бажаючи знайти спокій.
Сьогодні вона сиділа на чавунному поручні, їй здавалося, що очі світлофорів дивляться несхвально, але це її веселило.
Чомусь Хлопець Сашко дуже напружувався, коли вона намагалася чесно відповідати на його питання. Тому вона перестала відповідати – щоб заспокоїти його; він і справді заспокоївся, але не зовсім. Він привів її в не дуже новий, але й не старовинний будинок, блоковий, з видимою усадкою фундаменту; нутро будинку схвилювалося, побачивши Улію, проте вона не стала говорити з ним, а прослизнула слідом за Сашком в низьку комірку, пристосовану для проживання Людви.
Сашко не почав співати. Але вона, подумавши, вирішила, що пісня може почекати; перед її очима знову стелилися вогні, знову вився вітер і дихало Місто, а вона, Улія, була найщасливішим його диханням…
За тонкою стіною прокинулися. Сашко сказав: ой, батьки. Людва за стінкою не шуміла, але в її мовчанні Сашко чув щось недобре.
На світанку Сашко випустив її – без єдиного слова; нутро будинку чекало на лавочці біля під’їзду – сиділо старенькою в хустці. Нутро блочного будинку сказало, що вільні породження Міста не плутаються з Людвою і що Улія споганила себе. Улія нічого не сказала нещасному нутру холодного, просідаючого блочного будинку; через кілька хвилин вона опинилася на чавунному поручні своєї улюбленої площі-розв’язки й тепер дивилася, як грає, перекочуючись, швидкий блікуючий мобіль.
Ось під мостом спалахнула запалена точка. Мобілі зіткнулися, Людва вискочила назовні, там були крик і лайка, площа дрижала сірою шорсткою шкірою, терпляче перетравлювала аварію; минуло півгодини, потім година, рух продовжував котитися в десять потоків, і тільки уламки скла під мостом нагадували про тривалу ранку…
Веселощі Улії, свобода й радість Улії потроху змінювалися порожнечею і очікуванням.
* * *
– Тебе щось турбує, – припустив Шаплюск.
– Ти коли-небудь придивлявся до Людви, – питанням на питання відповіла Улія.
Даремне заняття, сказав Шаплюск. Людва хороша, коли її багато і коли вона рухається. Тоді я відчуваю, яка від неї виходить енергія, тоді над нею піднімаються амбіції, ніби пар, і красиво застрягають у дротах… Так весняний потік в райдужній плівці бензину перетинає цілу вулицю і пінно обрушується в стічний колодязь.
Улія зрозуміла, що Шаплюск задоволений. Що він сам собі уявляється значним і велемовним.