Михаэлло словно проснулся во сне, ощутив себя в болотистом лесу. Вокруг веяло сырость и мраком, а едва заметный туман зеленоватого цвета окутывал всё вокруг. Тишина и мнимое спокойствие окружало данное место, и это была неприятная тишина. Герой притих, соображая что делать… вскоре он услышал тихий женский голос:
– Запомни это место и знай, здесь одиноких путников подстерегают большие беды. Будь внимателен и не дай упокоить себя в трясине Забвения!
Слова были сказаны словно отовсюду, а затем, несколько внезапно, перед ним появилась красивая белокурая девушка с нежными чертами лица. Паря над землёй она приблизилась к Миху, осыпала того серебристой пылью, и дополнила:
– Это моё благословение. Твой меч почти готов, я жду тебя, но сильно не спеши, ко мне ты должен прийти не один. Слушай зов своего Я, и всегда сохраняй хладнокровие – это ключ к победе!
Парень хотел было ответить, но видно это не требовалось, всё вокруг стало тускнеть и растворяться… а вскоре у Миха зачесался нос и он проснулся. Открыв глаза Мих стал соображать, была ли встреча во сне на самом деле, или это было лишь видение? Долго размышлять не пришлось, ведь он услышал некий шорох и, медленно приподнявшись, подметил молодую симпатичную девушку в весьма условной одёже. В руках воительницы был меч, с которым она ловко управлялась выполняя бой с тенью. Мих встал и медленно пошёл на сближение, придерживая, на всякий случай, рукоятку своего ножа. Подойдя на безопасное расстояние, герой воскликнул:
– Хороший день для подвигов!
Девушка быстро обернулась и, разглядывая незнакомца, бросила:
– Возможно, а ты кто и откуда?
И тут Мих увидел свою собеседницу, как говорится – во всей красе: рослая, крепкая, молодая и грациозная (последнее он отметил почти сразу, ещё наблюдая за её тренировкой). Харизматичный образ дополняли строгие, но красивые черты лица, роскошные чёрные волосы до плеч и визуально упругие, весьма аппетитные груди. Сердце героя застучало быстрее, в горле возникла сухость и… впрочем об этом мы умолчим. Мих с трудом взял себя в руки и задал вопрос:
– Позволь узнать твоё имя, о грациозное создание! И что ты делаешь здесь, средь леса?
– Ох, спасибо за комплимент, странник, но я первая задала тебе подобный вопрос. Да, и в отличие от тебя, я нахожусь у себя дома, так что отвечай, кто ты?
– Я Михаэлло, сын Генри – мудрого советника великого правителя Сторма. Выступаю с важной миссией от Совета Всевидящих! – его интонация несла гордость и нотки пафоса.
– Оу, понятно, слух о тебе донёс лес, но откуда мне знать, ты ли это?! – с прищуром спросила девушка.
– Мой нож, – сказал Мих, вынув его из чехла, – на нём выгравировано имя владельца. Посмотри, теперь ты мне веришь?!
Девушка бросила взгляд на нож, но ничего не ответила, а просто вступила с незнакомцем в схватку. Размахивая мечом с широкой амплитудой, девушка давала время противнику сориентироваться. Мих, не мешкая, начал защищаться: уклоняться и отражать удары ножом, а затем и перешёл в контратаку… Брюнетка ещё немного продолжила битву, а затем отпрыгнула назад и, выставив вперёд левую руку, сказала:
– Стой! Теперь я верю тебе, сам по себе нож ничего не доказывает, но твоё мастерство – другое дело. Ты с ним как единое целое, очень немногие умеют так обращаться с данным оружием. Я должна была тебя проверить…
– Да кто ты такая? – возмущённо перебил её Мих.
– Я, Лила, дочь Охранителя леса. Можно просто Лил или Лили, так меня называет отец, – представилась девушка. – Несколько дней назад я узнала от гонца об опасности, которая нависла над нами. О твоём же походе разнёс слухи Дух Добра.
– Лили, Лила, хм, чудное имя, однако, – пробурчал Мих. – А как мне тебя называть, может просто Лил?
– Как тебе угодно, все три варианта подходят, – пояснила девушка, широко улыбаясь. – Но мама назвала меня Лила.
– Хорошо, Лил, так ты живёшь с отцом?
– Сейчас, да. Недалеко отсюда находится мой дом, а здесь я просто тренируюсь. Ведь ныне, как никогда надо быть в форме. И, кстати, имя у меня красивое, древнее, ты просто дремучий чурбан! Из замка своего выезжал хоть иногда?
– Ну…
– Ладно, не суть, пойдём я представлю тебя своему отцу.
– Хорошо, только давай живее, времени у меня… эм, у нас мало, а дел много, – нарочито серьёзно пробормотал Мих, демонстрируя важность своей миссии.
По дороге к отцу, коим был Охранитель леса, Мих поинтересовался о матери Лилы. Оказалось, та оставила девушку совсем юной и пропала, странная история…
– У меня была необычная мать, она излучала особое тепло – божественную негу, но ещё с раннего детства я знала, что мама не пробудет с нами долго. Маму ждали великие дела, ведь она была – да и остаётся – Небесной волшебницей, – с придыханием поведала Лила. – По крайней мере так утверждает мой отец.
– Небесной волшебницей? Никогда не слышал о такой. Да и странно, ради каких таких дел она оставила тебя совсем ребёнком?
– Что бы это узнать – я должна повзрослеть, а что бы повзрослеть – мне необходимо познать приключения и обрести любовь.
Обрести любовь – звучит многообещающе, подумал Мих, но ответил другое:
– Кхм, как всё витиевато. Присоединишься к моему походу, и с первым – вопрос будет решён!.. А может, и со вторым тоже, – после паузы тихо добавил Мих.
Девушка посмотрела спутнику в глаза, слегка улыбнулась, но ничего не ответила.
Глава 2: В замке у Злыдня
Корв у себя в замке принимал двух суровых наёмников. Первый был закован в кольчугу и латы с большим каменным топором наперевес, что был заколдован магией, а посему обладал высокой прочностью и повышенной убойной силой. Из-под массивного с кривыми рогами шлема громилы по кличке Клостр было видно лишь часть лица – проглядывался череп с красными глазами и странными отростками около носа, а довершал картину бордовый камень во лбу, что обладал магическими свойствами – не давая возможности противникам заколдовать или разжалобить хозяина. Второй наёмник заметно отличался от первого, ростом монстр не внушал – метра полтора, но имел длинные руки и не менее длинные пальцы на оных. На нём не было крутых доспехов, да и не внушал он особую опасность, что часто притупляло бдительность потенциальных противников. Наёмник был хитёр и ловок, он запросто мог преподнести сюрприз более грозному на вид, но слегка расслабившемуся противнику. Оружие коим огорчал своих жертв данный монстр была пика, а имя его звучало как Зудень.
– Ваша задача, уничтожить Михаэлло – главную надежду Сил Добра, – давал наставления Корв. – Этот заморыш направляется к лесам Агры за волшебным оружием. Что это, и как оно будет действовать, мне доподлинно неизвестно, но ходят слухи, что оно способно сокрушить меня. А это, как вы понимаете, недопустимо!
– Раз он так опасен, почему сам не возьмёшься за мальчонку? – поинтересовался Клостр.
– У меня полно дел, умник! Вы то мне на что тогда?
Наёмники молчали, и Корв продолжил:
– Агра очень сильна в своём лесу, там даже я пред ней бессилен. Но Королева фей не может его покидать, иначе она станет уязвима, поэтому Миху придётся пройти приличный путь, дабы получить искомое оружие. Ваша же задача перехватить Миха далеко на подступах, о награде мы договорились. Не справитесь, у меня будет возможность послать кого-то ещё!
– Этого не понадобиться, – пробасил Клостр.
– Надеюсь! Тебя Клостр я переброшу к югу от реки, а тебя Зудень – к востоку. Так, задача ясна?! – с чувством собственной важности вопросил Корв.
– Предельно, – прохрипел Клостр.
– Почти, – сказал Зудень.
– В каком это смысле, почти? – не понял Корв. – Перед кем я тут битый час распинаюсь?
– Разделение обязанностей, тактика? – задал уточняющие вопросы Зудень.
– Тактика, едрить, такова, – выругался Корв и после короткой паузы продолжил: – Каждый отвечает за свой сектор, но в случаи необходимости приходит на помощь другому. В этом вам поможет частичка моего духа, которая поведёт вас к врагу. Задача проста – юнец должен умереть! А теперь отправляйтесь немедля и запомните: он мне нужен мёртвым, мёртвым!