Губы Рыжика растянулись в счастливой улыбке. Показалось, что зверёк улыбнулся в ответ. И хотя он понимал, что такого не может быть, краткий миг решил всё – он от всего сердца полюбил малыша!
– Ух ты, да он и в самом деле признал тебя! – с нескрываемой ревностью простонала Теа.
Ивар с восхищением наблюдал за происходящим.
– Да, он сделал выбор!
Когда ребята успокоились и притихли, а дракончик заснул и даже начал похрапывать, Ивар негромко сказал:
– Когда у дракона откроются глаза, начни разговаривать с ним и жди, пока он произнесёт первое слово. Это значит, что пришло время дать ему особое, тайное имя.
– А зачем ему тайное имя? – удивился Рыжик.
Глаза Теа лукаво блеснули. Она вытащила из кармана туники карандаш и тетрадку, потрёпанную на вид. Наверно, туда она записывает секреты Ивара, обучаясь мастерству знахарства, – решил Рыжик.
– Всё в мире имеет тайные имена: поле, трава, река, долина, дракон и даже мышь. Имя поможет существу понять, какой у него жизненный путь. А вот чтобы завершить процесс имянаречения, надо знать язык существа, которому ты собираешься подарить имя. Если оно из рода воды, значит, будет язык воды, а из рода ветров…
– Ветряной язык? – подсказала Теа, послюнявила карандаш и приготовилась записывать.
– Язык ветра, – мягко поправил Ивар. – А иначе всё пустое! Даже приручить существо не получится.
Рыжик уже с испугом посмотрел на Хранителя.
– Вы дали мне имя. Получается, вы меня приручили?
– Нет, оно не то сокровенное, тайное имя, которым тебя нарекли при рождении. Его я искать не стану. Придёт Норна, сама решит, что делать. Ну а насчёт того, что я тебя приручил, не пугайся! Чтобы приручить кого-то, давая имя, нужно привести в действие силу имени и пробудить его магию.
– Как это?
– Погодите, выходит, пока меня не было, тебе уже дали имя? Теа с укором посмотрела на Хранителя.
Он вздохнул и развёл руками.
– Так получилось…
– А какое? – Теа отложила тетрадь.
– Рыжик! – ответил вместо Хранителя мальчик.
– О! Тебе подходит!
– Но я не понимаю, как пробудить в имени магию? – вернулся к разговору Рыжик.
– Имя придётся расшифровать, если говорить коротко. Процесс имянаречения – тайна. Святая святых. А имя Рыжик – ненастоящее. Оно как покрывало – можно сдёрнуть в любой момент и выкинуть. Как-то к тебе ведь надо обращаться – не ходить же тебе без имени, в самом деле! А что касается дракончика, придётся приглядывать за ним, чтобы не удрал. Не забудь, ему нужно внимание, участие и тепло.
– А когда у дракона будет тайное имя, он изменится? – задался вопросом Рыжик. – Станет другим, подходящим к имени? Или имя должно подходить ему? Что важнее? Имя или существо, с недостатками и достоинствами?
– Сложный вопрос! Ты глубоко копнул, Рыжик… Кхм… – кашлянул Ивар. – Ну, белкой или оленем он точно не станет. А вот кто или что важнее, опять-таки зависит от многих причин. К примеру, если дать дракону тайное Снежное имя, взмахи крыльев принесут снег и холод, Огненное – крылья вспыхнут огнём. Но мы ничего подобного делать не станем, пока он не заговорит. Он должен признать имя и повторить его тебе.
Дракончик всхрапнул, крохотные лапы задёргались во сне. Рыжик положил руку, накрыв почти всё тело, и зверёк успокоился. Пока ещё мягкая чешуя на тельце переливалась из розовато-синего в белый.
Теа с восхищением следила за зверьком.
– Смотрите, Ивар, как он сладко спит!
– Да, так беззаботно спать можно только рядом с тем, кому доверяешь, – поддакнул Ивар, не спуская глаз с обоих. И сказал задумчиво, обращаясь к Рыжику: – Если надумаешь остаться у нас, я буду рад. Сначала как мой ученик, а потом, кто знает, может, заменишь меня в будущем! Я чувствую в тебе особую силу. Она излучает свет.
В дверь постучали. Ивар поднялся.
– Норна!
Глава 2. Изначальный
Я видел драконов, пронзающих луч крылами,
Я видел лучи, пронзающие драконов.
Я видел, как те, кто стоял и стоит над нами,
Венчают того, кто достоин носить корону.
Знаменосец Ира «Легенды Имаджиланда»Из темноты вышли три фигуры в промокших накидках-плащах: высокая и низкая, а в третьей Рыжик узнал Гейра. Следом в комнату влетел пронзительный ледяной порыв и водяная пыль. Непогода набирала силу, и было слышно, как ветер пытался сорвать с крыши соломенное покрытие, с грохотом перекатывал по двору пустые вёдра и завывал в колодце.
Огонь в очаге замигал, искры устремились через отверстие вверх, в чёрное небо. Рыжика передёрнуло от мысли, что он мог остаться лесу, не найди его чудодеи ингере и зелигены.
Все встали, только кроха-дракончик продолжал спать. Рыжик заметил, что голова не кружится и нога не болит. С любопытством стал разглядывать вошедших.
Старшая – высокая женщина с тугим узлом волос на затылке, в длинном, расшитом золотой нитью платье и кофте, похожей на кольчугу. Тёмные глаза и обветренное, покрытое морщинами лицо. На ремне в плетёном кожухе висело веретено.
Вторая гостья выглядела лет на десять. Платье до колена с узором из зелени и меди, на поясе петля с веретеном поменьше. Такое же, как у Рыжика, лицо в конопушках, а глаза – ярко-синие. В длинных зелёных косах девчушки запутались черешки и листья. Несмотря на дождь и ночной холод, на ногах были лёгкие сандалии. Она скинула их у порога, пробежала босиком по земляному полу к ребятам.
– Привет, подружка! – почти одновременно сказали девочки и обнялись.
– Садись на моё место, здесь теплее! – позвала Теа, а сама пристроилась на соломенной подстилке с другой стороны.
Гостья с интересом посмотрела на Рыжика.
– Я Фрамтида, Норна будущего! Можешь звать меня просто Фра.
– Рыжик, – отозвался он.
Гейр прошёл к очагу, зябко поводя плечами, повесил мокрую накидку, а Ивар принял от гостей верхнюю одежду и развесил на штативе у огня. В комнате запахло влажной шерстью, от ткани заклубился пар.
С волос зелигена стекали капли воды. Он похлопал Рыжика по плечу:
– Значит, Рыжик? Вспомнил имя?
– Нет. Имя подарил мне Ивар.
– Ему подходит, правда?! – вмешалась Теа.
– Наш Ивар не ошибается, я уверен, что с этим именем тебе больше повезёт по жизни, – добавил Гейр.
– Рыжик! – позвал Ивар и представил его женщине, занявшей место у кухонного стола. – Познакомься, перед тобой Фортида – старшая Норна. А с Фрамтидой, я вижу, ты уже знаком. Что ж, сейчас я приготовлю чай и напою вас – согреетесь, а там и делом займёмся.
– Как удачно сложилось, – низким голосом заговорила женщина. – Мы собирались в Иртиду, да внучка Фра нас задержала. Вспомнила, что на полотне, которое соткала, появилась новая деталь в картине мира – тень дракона в Лабиринте. Пока мы разглядывали узоры да гадали, уж не дракон ли Тьмы решил к нам наведаться, тут и Гейр прилетел, рассказал о вас и вашей находке – мальчике без имени и его драконе.
Ивар недоумённо почесал кончик носа.
– А вы уверены, что деталь касается нашего мальчика?
– Там был ещё один пацан с тенью, – напомнила бабушке Фра.
– Ну, мало ли мальчишек носят в себе тень нынче, когда мир охвачен Тьмой, – пожал плечами Ивар.
– Нет, конечно, мы ни в чём не уверены, – кивнула старшая Норна. – Я говорю о том, что узнала. Будут и другие дети. Их девять. Придут они из прошлого и станут важными звеньями будущего. Понимаешь ли, Ивар, что видение значит? Предсказание Имаджи скоро сбудется!
Рыжик жадно слушал разговор.
«А вдруг я один из тех ребят? – подумал он. – Невероятно, но… а вдруг? Так много совпадений!»
Ему помогли ингере, Лабиринт защитил о тролля, Дерево Мира подарило плод-дракона – что-то всё должно значить! Он взволнованно погладил дракончика по спине, почесал его за ухом. Малыш потянулся и зевнул, не открывая слепых глаз.
– Уж не о детях ли Изначальных ты говоришь? – загорелся Ивар.
От радости не глядя схватился за ручку чайника и едва не уронил в очаг. Подул на ладонь – обжёгся – и окликнул Теа.
Подружки шептались и тихонько хихикали. На просьбу Ивара откликнулись вдвоём и, пока разливали чай по пиалам, поглядывали на Рыжика и чему-то улыбались. Он смутился, но Гейр пришёл на выручку. Передал ему пиалу с чаем и шикнул на сестру: