– Вот и отлично! Придвигайся к очагу. Кашу с маслом поешь, лепёшку возьми. Голодный, надо думать!
– Нет, я не голоден. Сначала Теа накормила в лесу, пока её брат делал переноску, а потом вы соком Дерева. После него я чувствую себя полным сил!
– Это правда. Сок возвращает к жизни, – согласился Ивар. – Ну что ж, а теперь расскажи мне, что помнишь. Любую малость, пустяк из прошлого, который сохранился в памяти.
– У меня такое чувство, что прошлого не было, – вздохнул Рыжик, вглядываясь в разгоревшиеся угольки, когда Ивар поворошил в очаге.
– Прошлое – путь, который привёл тебя ко мне. Знаешь, меня не оставляет чувство, что мы встречались. Но где и когда? Ты ещё так молод, а мне уже тысячи лет.
– Вот интересно, – улыбка осветила лицо Рыжика. – Мне тоже показалось, что мы встречались.
Ивар подложил полено в очаг. Неторопливо сдвинул чайник в центр, так же неспешно всыпал в него травы. Вода скоро вспенилась, пролилась в огонь, наполнив помещение ароматами леса. По стенам заплясали тени.
Рыжик наконец согрелся, боль отпустила, и больше всего на свете ему захотелось понять, как он оказался в Лабиринте. Что случилось, отчего он забыл прошлое? И что сделать, чтобы вернуть его и имя? И если они раньше встречались с Иваром, может, у них есть что-то общее из прошлого?
В памяти снова всплыли слова чудодея: «Учись искать во всём взаимосвязь и подсказку!»
– А расскажите о себе, Ивар? Вдруг детали вашей жизни помогут вспомнить о моей? Вы Хранитель леса. Что это значит?
– Ну, во-первых, я такой же житель Лабиринта, как остальные, – ответил Ивар. – Во-вторых, лекарь. Ко мне приходят те, кому нужна помощь, – жители подземные и наземные. Есть и другое занятие у меня: Называтель, дающий имена тем, кто родился в лесу Предсказателей. Одним словом, я Хранитель леса. Присматриваю, помогаю. Вот, пожалуй, и всё.
– Ничего себе! – присвистнул Рыжик. – Так вы здесь за главного?
Хлопнула входная дверь, и послышался голосок Теа:
– А главных в лесу нет, все важны. Любая букашка, веточка, травинка и существо – большое и маленькое.
– Верно говоришь, Теа! – кивнул Ивар. – А вообще, у меня много работы и обязанностей, я здесь, почитай, с начала времён, назначен богиней Имаджи. Слышал о ней?
– Да, ребята говорили! Она создала Лабиринт.
Теа стащила накидку, с которой стекала вода. Обтёрла руки и лицо рукавом туники и пожаловалась:
– Нет, вы видели, какой дождина зарядил? На неделю, не меньше!
– Распогодится! – пообещал Ивар.
Похоже, ничто не могло поколебать спокойствие Хранителя: ни ненастье, ни Тьма, блуждающая в Лабиринте, ни бесконечные расспросы ребят.
– Вы вызвали туман Хайди? Едва нашла тропку к дому! – продолжала Теа. Подсела к очагу, протянула озябшие руки к огню.
– Не преувеличивай, дитя! Защита тумана Хайди лучше, чем никакой!
– А ещё я слышала разговоры в лечебнице, что Дерево Мира ослабло. Оно болеет, и поэтому Лабиринт не в силах защитить ни себя, ни нас от чудищ.
– Правду говорят, – так же спокойно ответил Ивар. – Дерево болеет. В последние дни я слышал его стоны. Оно жалуется, что корни его повреждены Зверем. Но панику поднимать не надо, поживём-увидим!
– Каким Зверем? – насторожился Рыжик.
– Зверем Мёртвого мира!
– Значит, Дерево погибнет из-за него? – на лице Теа отразилось мучение.
– Нет, не думаю. Когда Зверь уйдёт, оно восстановится! Не забывай, Дерево Мира – мифическое существо. Там, где обычное дерево засохнет и погибнет, оно может получить силу и возродиться. А всё потому, что оно живёт по собственным законам времени.
– Да, я знаю про них! – заулыбалась Теа. – Время вокруг Дерева и в Лабиринте может растягиваться и сжиматься. А другой раз даже в обратную сторону помчаться и увести в прошлое.
– Верно, дитя. И тогда мы сможем встретить тех, кого нет с нами или кто ещё не родился. Можно прожить тысячи лет здесь, как один день, и один день – как тысячи лет.
– Может быть, именно это со мной и случилось?! – ошарашенно спросил Рыжик.
– Возможно! – кивнул Ивар.
«Какое удивительно Дерево! Даже не зная обо мне ничего, сделало подарок. Значит ли, что я не так уж и плох и не всё потеряно?»
За этими мыслями пришли другие.
«Где-то ждут родные, близкие. Или не ждут? Но если они есть, то почему не пришли на помощь, если они близкие? А каким был я, пока не забыл о прошлом? Добрым или злым? Вспыльчивым или спокойным, как Ивар? Достоин доверия или слабак и предатель? Эх, вспомнить бы имя, иначе так и останусь навеки безымянным!»
Едва он произнёс про себя слово «безымянный», как яростный порыв ветра налетел на дом, врезался в него с такой силой, будто хотел протаранить стены. Теа и Рыжик кинулись к окну, но Ивар остался у очага, словно ничего не случилось. По двору клубился туман, высокий и густой.
Рыжик услышал вздохи, шорохи и бормотание, а деревянные ступени крыльца заскрипели.
– Там голоса снаружи! Открыть дверь? – он обернулся и встретил задумчивый взгляд Ивара.
– Я ничего не слышу.
– Там только ветер, – покачала головой Теа.
– На крыльце кто-то ходит и говорит!
– Я думаю, Дерево Мира услышало тебя и заговорило с тобой! – спокойно ответил Ивар.
* * *
Туман колыхнулся, сжался и отстранился от окна. Они услышали чей-то жалобный писк.
Ивар заглянул в миску у очага.
– Чудо свершилось. Родился дракон!
– Какой дракон? – не понял Рыжик, находясь под властью странных звуков.
– Твой дракон!
Сердце Рыжика замерло от восторга, когда среди шелухи и отпавшей чешуи шишки-плода он разглядел крохотного зверька, похожего на цыплёнка. С розовой кожицей, синеватыми перьями на крыльях, крохотными бугорками на хвосте и спине. Мордочка вытянутая, острые ушки прижаты, а между ними вьются два крохотных рожка. Дракончик был пока слепым и жалобно мяукал.
– Тоскует по дому?
– Он ещё мал, чтобы тосковать, – ответил Ивар.
Зверёк затих. Зарылся головой в солому, только ушки слегка подрагивали. Из-под крыла виднелось розовое пузико. Оно поднималось и опускалось в такт дыханию.
– Мне кажется или он подрос? – растроганная Теа изо всех сил сдерживала желание взять зверька на руки.
– Завтра подберём для него клетку. Будет жить в ней, когда откроются глаза, – сказал Ивар.
– Зачем ему жить в клетке?
– Чтобы не сбежал.
Дракончик повёл носом и снова мяукнул. Ребята увидели тонкий красный язычок. Похоже, малыш что-то искал.
– Проголодался! – первой сообразила Теа и кинулась к столу. – Что ему можно дать? У нас есть остатки каши!
– Кашу ещё рано – получит несварение желудка. Набери сок Дерева в бутылочку и не забудь про соску. Сок даст новорождённому полноценное питание.
– А можно я его покормлю? – попросил Рыжик.
– Конечно, он же твой! – Теа со вздохом лёгкой зависти протянула бутылочку с красноватой жидкостью.
– Будь осторожен! – предупредил Ивар. – Смотри, чтобы не поцарапал и не укусил. Может начаться лихорадка, я ведь не знаю, какую тайную силу он хранит.
Рыжик наклонил бутылку, и несколько капель упали на мордочку зверька. Тот обхватил её четырьмя лапами и заурчал.
Рыжик не отрываясь наблюдал за питомцем. Хотел поправить сползшую бутылочку. Одно случайное прикосновение, и его накрыло жаркой волной. Она подхватила и понесла по стремнинам чьей-то памяти: река, девочка, ворон, искра, рождение огненного дракона на ладонях девочки… огонь… много огня…
Видение казалось таким реальным, что Рыжик покачнулся и едва не упал.
– Тебе нехорошо? – встревожился Ивар. – Может, передохнёшь? За перегородкой есть лежанка. Тебе понадобятся силёнки, чтобы говорить с Норной.
– Да нет, вы не волнуйтесь, со мной всё в порядке, – отмахнулся Рыжик, а в голове ещё звучали отголоски гула огня. Огня дракона!
Наконец зверёк отбросил пустую бутылочку. Цепляясь за края миски, полез наружу.
Теа защёлкала языком и засюсюкала, называя его ласковыми именами: зайка, птичка, крошка, милашка. Дракончик не реагировал на её старания. Но когда Рыжик свистнул, подражая птице, зверёк приподнялся на дрожащих лапах и вывалился из самодельного гнезда прямо к нему в руки.