Вскоре Катя, сидя в уютном заведении, теребила Мишу за рукав пиджака.
– Какой ты начальник службы охраны, если не знаешь, где находится твой шеф?
Парень корчил разные гримасы.
– Представь себе, да, на то он и начальник.
– Ну, Мишенька, ну, миленький, ну скажи, где Павел?
– Не знаю, его телефон не отвечает. Мы ищем.
– У него, наверное, появилась другая женщина?
– Нет.
– Он страдает каким-то психическим заболеванием?
– Упаси Бог.
– Он меня не любит?
– Упаси Бог, то есть да, тьфу ты, то есть – нет. Так, девушка, формулируйте свои вопросы проще.
– Ну, Мишенька, в чём тогда дело?
– Он жив?
– Думаю, что да. Про остальное не знаю.
– Я решила: мы этой ночью объедем с тобой все филиалы предприятия.
– Господи! Этого ещё не хватало. Пять областей за одну ночь?
– Я объявлю его в розыск.
– Заявление не примут. Ещё даже сутки не прошли с того момента, как… ну, то самое…
– Он просил молчать?
– Без комментариев.
– Он в опасности?
– Возможно, то есть, нет.
– О, Господи, как я сразу не догадалась! Павла похитили, и теперь за него требуют выкуп. У меня есть деньги. Я их отдаю все.
– У нас деньги есть, но в данной ситуации они не нужны.
– У меня есть обширные связи в высших инстанциях и даже в преступном мире. Завтра я всех подключу.
Миша с удивлением посмотрел на Катю.
– Не смешите меня! Откуда у деревенской девушки связи в Москве?
– Я… я… но я это могу сделать через друзей родителей.
– Не утруждайтесь. В данной ситуации Павлу Ивановичу ничем не поможешь.
– Я сейчас стукну по твоей упрямой голове. Говори, где твой шеф и мой муж! Он в беде?
– В какой-то степени да.
– В какой? И причина его исчезновения?
– Я в его дела не лезу.
– Причина во мне?
– Не знаю. Я сейчас сам тебя ударю по одному месту, если не прекратишь меня пытать.
– Миша, ну скажи правду.
– Допрос окончен, у меня лопнуло терпение, я сматываюсь отсюда, если шеф даст о себе знать, я ему расскажу, через какие адские испытания мне пришлось пройти.
– У тебя нет сердца.
– Зато у меня есть голова на плечах. Пока. Если что, я позвоню.
– Я тебе это припомню.
– Я стойко исполняю свой долг.
– Скатертью дорога. Сама разберусь.
– А вот этого я тебе не советую.
– У меня тоже есть голова на плечах. Свободен, парень.
На своём «Мерседесе» Катя вернулась домой, села в кресло и задумалась. Потом подскочила, нашла семейный альбом мужа и стала его листать. На второй странице её заинтересовала фотография, на которой запечатлён Павел в обществе двух парней на фоне избушки и речки. Парни ей показались знакомыми. Она видела их на свадьбе. Несмотря на поздний час, Катя позвонила родителям мужа, которые работали преподавателями в университете. Мать Павла вежливо ответила, что сын обычно в такое время уходит в отпуск, и была удивлена, что он с собой не взял жену. Женщина рассказала и про фотографию. Снимок сделан в деревне бабушки Павла, где живут его друзья детства. Катя, отключив связь, подумала: возможно, у муженька есть свой пунктик в голове, связанный с этой деревней, а значит надо туда нанести визит.
На следующее утро Катя заехала на фирму мужа и уточнила, кто в его отсутствие исполняет обязанности руководителя. Это был Николаевич, как его все называли. Найдя его, девушка вплотную подступила к мужчине.
– В прошлом году вы тоже оставались за мужа? И, кстати, где он?
Николаевич, немного отступив от девушки, пролепетал:
– Да, я, но больше я ничего не уполномочен говорить. У меня с вашим мужем связи нет.
– К вам, как и к Мише, следовало бы применить изощрённые пытки, но я их приберегу для муженька, если до него доберусь. Но и вы не радуйтесь раньше времени. Я вас всех выведу на чистую воду.
Катя, хлопнув дверью так, что вся фирма затряслась, помчалась в соседнюю область в деревню к бабушке Марье, где рассчитывала застать мужа в объятиях девицы лёгкого поведения и в компании дружков сомнительного поведения. Строя коварные планы расправы, Катя не заметила, как приехала в глухую деревню, расположенную на склоне холма, подножие которого омывала речка. Катя с вершины сразу увидела джип мужа, сиротливо стоявший возле «избушки на курьих ножках». Девушка дошла до неё пешком, постучала в дверь. В это время с заднего двора раздался голос женщины:
– Кыш, окаянные, если ещё раз в грядах увижу, пойдёте прямой наводкой в суп.
Катя пошла на голос и вскоре увидела столетнюю старушку, ещё бодро гоняющую двух куриц по грядкам.
– Доброго вам здоровья, – Катя улыбнулась и помахала рукой, – я – жена Павла, приехала на денёк к вам отдохнуть.
Женщина застыла в изумлении, присмотрелась.
– Красивая. Пашке подходишь.
– Я вам гостинец из Москвы привезла.
– Положи, милая, на стол в доме. А Пашка на речке с друзьями пропадает. Там у них аппарат.
– Как туда пройти?
– Тропинку видишь, вот по ней и топай, прямо в аппарат и упрёшься. Они от него не отходят. Там ещё три сосны на берегу стоят.
Катя спустилась к речке и, услышав приглушённые голоса, незаметно и тихо подкралась к трём мужчинам, которые сидели к ней спиной в лозовых креслах возле самогонного аппарата, представляющего собой две большие ёмкости с трубой, с топкой и краником, из которого текла прозрачная струйка жидкости со специфическим запахом.
Мужчины, очевидно думая, что находятся на необитаемом острове, полностью потеряли бдительность. Один из друзей сказал:
– Вовик, мне кажется, на этот раз ты много дров в топку наложил. Может вместо слезы рвануть бражка.
– В самый раз, Шурик. Зато смотри, как зажурчала струя. Это тебе не «кап-кап».
– Не спорю, ты же у нас главный по этой части.
Третий мужчина, по фамилии Романов, икнул.
– Вовик, пора твой первак продегустировать. Уха уже остыла.
Вовик довольно потёр руки.
– Ну, что же, господа, продолжим вчерашний день и философские рассуждения о бытие. Подставляй кружки.
– Четвёртая кружка найдётся? – Катя с хворостиной в руках вышла из укрытия, еле сдерживая смех, – а бытие ваше приведёт вас к одичанию и к потере речи. Хотя, я вижу, у одного из вас она уже пропала.
Романов сложил руки на груди, закрыл глаза и молча свалился на землю. Потом он приоткрыл один глаз и чуть слышно промычал:
– Друзья, похороните меня на местном кладбище в этих непорочных местах.
– Нет, дорогой, ты мне пока нужен живой, тебе предстоит добежать до Москвы и там умереть.
Шурик воскликнул:
– Катюша, сжалься. Дай Паше выполнить его обещания выкопать пруд для карпов и отремонтировать дорогу до деревни.
– Обещания надо выполнять. Казнь переносится на более поздние сроки, о которых будет сообщено дополнительно, если это не обман.
Романов приподнял голову.
– Точно обещал.
– Проверим, перевернись, дорогой муженёк, на животик.
Павел безропотно выполнил приказ и сразу же получил удар хворостиной по мягкому месту.
– Это тебе за исчезновение и за издевательство над бедной девушкой.
Павел встал на ноги.
– Ещё неизвестно, кто над кем больше издевался. Ты целых три месяца посмеивалась в своей непорочной, чистой, клубничной, берёзовой и ещё в какой там душе над несчастным влюблённым.
Катя отбросила прут и смущённо улыбнулась.
– Дорогой, прости, заигралась. Я рассчитывала, что твой хвалёный Миша меня сразу раскроет, но этого не произошло, и я продолжила безобидный спектакль, приняв решение после свадьбы всё тебе рассказать.
– Ничего себе безобидный спектакль! Другой на моём месте главную героиню задушил бы.
– Я так поняла: заложил меня адвокат Защитин, точнее, Ситников Валерка. Вот уж проходимец с бородой. Я даже и не подозревала, что у тебя водятся такие дружки. Пересекалась я с ним и с его методами ведения дел.
– Настоящий друг, не способный на подлость.
– На подлость – да, но на хитрые ловушки способен ещё как.
– Это его работа. Хотелось бы узнать про твои методы, если ты родного мужа водишь за нос.
– Прости, дорогой, я больше так поступать не буду. Нам надо задуматься о создании крепкой, здоровой и счастливой семьи. Я, так уж и быть, тебе разрешу побыть в этом заброшенном мире пару дней, но чтобы к выходным предстал передо мной снова солидным миллионером.