– Это все умеют, – ответила Варя.
– Может, сыграем? – предложила великая княгиня, но тут же махнула рукой, – Впрочем, мы итак каждый вечер играем в подкидного дурака. Надоело. А ты умеешь гадать на червового короля?
Варя отрицательно помотала головой:
– Нет. Но зато я могу показать фокус с угадыванием карты.
– Как это?
– Смотрите, – она взяла у великой княгини колоду и стала раскладывать карты в три столбика, – Ваше высочество, загадайте какую-нибудь карту, но не говорите какую.
– Загадала, – кивнула Анна.
– В котором из трех столбиков она сейчас находится?
– В первом.
Варя собрала все карты и вновь разложила на три столбца:
– А теперь в котором Ваша карта?
– Снова в первом, – поджав губы, сообщила Анна.
Варька вновь собрала карты и в третий раз разложила их в четыре столбца:
– А теперь?
– Теперь? Во втором.
– Хорошо, – Варя собрала карты в колоду и сняла верхнюю, – Фокус-покус!! Это Ваша карта?
Анна Фёдоровна вытаращила глаза:
– Как ты это сделала?? Ты подглядела?
– Нет. Я не подглядывала.
– Давай ещё раз! И ты закроешь глаза, – потребовала Анна Фёдоровна.
Варька проделала ту же манипуляцию ещё раз и вновь вытянула именно ту карту, что загадала великая княгиня.
– Расскажи мне секрет!! – пристала Анна, теребя Варьку за рукав.
– Это никакой ни секрет, – улыбнулась она, – А простой математический расчёт. Если Вы будете всё время складывать карты таким образом, что верхним будет столбик с указанной картой, то после третьего расклада, загаданная карта окажется на самом верху.
– Почему? – недоумённо оттопырила губу Анна Фёдоровна.
Варька терпеливо вздохнула и начала объяснять:
– Понимаете, карт всего тридцать шесть. После первого расклада вариантов выбора становится двенадцать. При втором раскладе, они все оказываются в верхней части столбцов, и выбор сокращается до четырех. Поэтому в третий раз я раскладываю не три, а четыре столбика, и в том, на который Вы укажете, Ваша карта будет самой верхней! Это же так просто.
Анна тупо посмотрела на фрейлину, затем махнула рукой:
– Знаешь что, бог с ней, с математикой! Расскажи мне лучше, как надо складывать карты, и сколько раз, чтобы потом нужная оказалась наверху! А я запомню и потом удивлю кого-нибудь. Например, старика Салтыкова! Ох, я представляю его физиономию!
И она захихикала в предвкушении своего будущего сюрприза. Варя вздохнула. Н-да. Супруга Константина Павловича на два года младше её, но умом, она явно, не блещет.
Набаловавшись картами, Анна Фёдоровна потянулась, широко раскинув руки:
– Ох, я устала! Давай чего-нибудь поедим, – и тут же схватила колокольчик и позвала фрейлину. – Мари! Принеси-ка нам изюму с орехами, да сладостей, ну тех, что доставили с этой… как ее, с Иднии.
– Из Индии, – не сдержалась Варя и испуганно прикрыла рот рукой, – Простите, Ваше высочество.
Но она не рассердилась, а небрежно махнула рукой:
– А! Я всё время забываю название этого города!
Варька тут же сдержала себя, чтоб вновь не поправить великую княжну, что Индия вовсе не город, а страна. Анна тем временем подошла к клавесину и обернулась к Варе:
– Умеешь играть?
– Да, – кивнула она.
– Иди сюда. Давай сыграем что-нибудь в четыре руки.
– Хорошо, – согласилась Варька, присаживаясь рядом, – Что будем играть?
– А вот это…
И Анна начала ловко отстукивать пальчиками «Турецкий марш» Моцарта. Варька тут же подхватила мелодию на своей половине клавиш. Они лихо сыграли всё произведение и весело рассмеялись. Анна поставила ноты и произнесла:
– Я сейчас разучиваю один романс. Вот послушай…
И она начала старательно выводить трогательную мелодию. А когда запела, у Варьки по спине побежали мурашки. Пела Анна Фёдоровна превосходно.
– Ну, как? – спросила она.
– Очень хорошо, – искренне призналась Варя.
Она довольная, потянулась за партитурой. Широкий кружевной рукав упал до локтя и на запястье великой княгини обнажился багровый синяк. Варька ахнула:
– Ваше высочество, Вы где так поранились?
– У меня таких украшений полно. Вот. И вот, – она откровенно продемонстрировала Варе вторую руку с не менее ужасающим синяком, но уже сине-желтого цвета. И спокойно пояснила, – Муж, когда напьётся, распускает руки.
– Константин Павлович?! – опешила Варя, – Ваше высочество, как это возможно? И Вы не жалуетесь на него?
– Кому? – удивилась она.
– Императору! – решительно заявила Варька.
– Он знает, – спокойно сказала Анна.
– Знает? – растерялась Варька, – И что?
– И ничего, – весело ответила она.
В эту минуту в комнату вошла фрейлина и принесла целый поднос всяких сладостей. Анна поманила рукой Варю:
– Иди сюда! Угощайся.
Набив рот вкуснятиной, великая княгиня пробормотала:
– А ты уже видела свою комнату?
– Нет, – призналась Варька.
– Пойдем, я тебе покажу! – она схватила её за руку и потянула за собой.
Комната была большой, просторной с огромной кроватью под балдахином.
– Нравится? – спросила Анна. И вдруг, скинув туфли, разбежалась и плюхнулась животом на кровать, утонула в мягкой перине. Варя не ожидала от великой княгини такого озорства и, подумав,… поступила точно также, вскочила и подпрыгнула на мягком высоком матраце. Громко взвизгнула:
– Как здорово!
Спустя минуту они вдвоём прыгали на перине, оглушая комнату хихиканьем и визгом. Умаявшись, свалились без сил, продолжая стонать от смеха.
– А ты весёлая! – сказала Анна, тяжело дыша, – Ты мне нравишься!
Ночью Варя проснулась от шума открываемой двери. Она тревожно присела на кровати и зажгла свечу. Пламя выхватило в сумерках комнаты очертания мужской фигуры.
– Кто здесь? – испуганно спросила она.
Фигура приблизилась к кровати.
– Константин Павлович?? – растерялась она.
– А Вы ждали кого-то другого? – заметил он, бесцеремонно присаживаясь на край постели. От него пахло вином.
– Напротив, я совсем никого не ждала, – ответила она, прикрываясь одеялом и ясно припоминая, что перед сном запирала дверь на ключ. – Как Вы сюда попали?
– Я на правах хозяина дома, имею ключи от всех комнат.
– Допустим, – парировала она, – И зачем же Вы явились сюда в столь поздний час?
– А ты не догадываешься? – улыбнулся он, переходя на «ты», и наклонился ближе.
– Имейте в виду, я закричу! – предупредила Варя.
– Кричи! – согласился он. – Мне это нравится!!
– А Вас не смущает, что за стеной покои Вашей супруги?
Он в ответ презрительно фыркнул:
– Если ты рассчитываешь, что она прибежит тебе на помощь, то глубоко ошибаешься. Она будет сидеть тихо, как мышь. Хочешь, поспорим?
И он предпринял попытку поцеловать Варю. Она увернулась и забилась в угол кровати. Константин почувствовал азарт, забрался на постель с ногами.
– Предположим, Анна Фёдоровна не придёт мне на помощь, – кивнула она, пытаясь отсрочить его намерения, – А Ваши многочисленные слуги и придворные?
– Шутишь?! – рассмеялся он, подползая вплотную, – Никто не войдёт! Кричи, не стесняйся!
– Так ведь смотря, что кричать, – заметила ему Варя и вдруг завизжала на всю комнату и завопила что есть мочи, – Горим!! Пожа-ар!!!…
Константин, оглушенный её пронзительным криком, зажал уши руками. Затем, скривил лицо и захихикал:
– Ты, что с ума сошла? Какой пожар?
– Вот такой…, – пояснила Варька и в доказательство взяла свечу и аккуратно поднесла пламя к свисающему краю балдахина… Лёгкая ткань вмиг вспыхнула, и язычки пламени взлетели к потолку!
У Константина выпучились глаза! Огонь в считанные секунды сожрал балдахин и перекинулся на портьеры. В комнате запахло удушающим дымом! Великий князь подскочил с кровати и, бросившись к дверям, сам завопил во весь голос:
– Пожа-а-ар!!… Все сюда! Горим!!!
Через минуту вся прислуга сбежалась на крик хозяина. Кто в ночных сорочках, кто в наброшенном наспех халате. Обнаружив пламя в комнате фрейлины, все перепуганные понеслись за водой. Сам Константин отчаянно тушил разгулявшийся по комнате огонь. Варька стянула на пол портьеры и сбивала язычки пламени диванными подушечками. Ей на помощь бежали придворные с водой во всех найденных наспех подручных средствах: в вазах, кувшинах и даже в сапогах.