– Что ж, пойду, развлеку молодую княжну Наталью Шаховскую.
– Извини, Петруша! – осадил его Иван Щербатов. – Но Наталья обещала следующий танец мне!
– Да что ж такое-то!!
А тем временем, Анна Даниловна осуществляла свою секретную стратегию:
– Дмитрий Платонович, Вы не скучаете?
– Нет, что Вы? Прекрасный вечер. Я получаю огромное удовольствие.
– Но Вы совсем не танцуете! – заметила она лукаво.
– Увольте! – взмолился он, – Здесь столько красивых молодых кавалеров и барышень. Я не рискну составить им конкуренцию.
– Дмитрий Платонович, мы с Вами могли бы преподать урок эти юным танцорам. Уверена, Вы прекрасно вальсируете.
– Помилуйте, Анна Даниловна, голубушка! – возразил князь. – Я не любитель танцев! А вот сама атмосфера провинциального поместья мне очень импонирует. Я так давно не был за городом и не отдыхал от столичной суеты. И весьма благодарен Вам за то, что подарили мне эту приятную возможность.
– Вы могли бы задержаться, насколько хотите, – тут же предложила гостеприимно она, – Комнату для Вас я подберу.
– Непременно подумаю над Вашим предложением. Обожаю природу в это время года. Такая благодать!
– Хотите прогуляться по саду? – предложила она, прогибаясь всем телом.
– С удовольствием! Но лучше завтра, – снова разбил её ожидания князь, – Если возможно, Анна Даниловна, я просил бы позволить мне посидеть в одиночестве где-нибудь на террасе, чтобы я мог выкурить трубку, потягивать из бокала вино и слушать ночное стрекотание сверчков.
– Как Вам будет угодно, – огорчилась Репнина.
Варя вернулась из танца раскрасневшаяся и весёлая. Алексей бросился за бокалом прохладного морса для неё. Рядом тут же возник Барятинский и, в желании реванша перед соперником, протянул девушке мороженое:
– Прошу Вас, Варвара Николаевна.
– Очень кстати! – обрадовалась она, – Спасибо, Пётр Фёдорович, Вы на редкость любезны.
Пётр, притиснувшись к ней плечом, лукаво пропел:
– «Как вечор, моя милая,
В гостях был я у тебя!
Ты не ласково приняла,
Огорчила ты меня!»
Варька весело рассмеялась.
– Так отчего же Вы отказали мне в танце, любезная Варвара Николаевна? – полюбопытствовал он с ноткой обиды.
– Просто захотелось Вас позлить, – честно призналась девушка.
– «Позлить»?! – опешил он.
– Ага! Вы были такой напыщенный! Я не могла удержаться!
– Поразительно… Впервые встречаю барышню, которая говорит искренно то, что думает.
– Не обольщайтесь! – тут же разуверила она его, – Я не всегда говорю правду. Очень часто я вру!
Он был ошарашен её откровениями:
– Вы невероятны…
– Пётр Фёдорович, извините за нескромное любопытство. Откуда у Вас этот шрам на правой щёке?
– Ах, это? Это я защищал одну барышню, – гордо сообщил Барятинский, – От разбойников.
– В столице водятся разбойники?! – поддела его Варюха, – Ох, и страшно там жить! – и прыснула от смеха в рукав.
Появился Алексей Охотников с бокалом морса и тут же скис лицом, увидев Барятинского и Варю, доедающую мороженое.
– Варвара Николаевна, – произнёс он разочарованно, – Но ведь Вы просили морса…
– Спасибо, Лёшенька! – она с радостью приняла из его рук бокал.
Алексей почувствовал себя увереннее и встал рядом. Зазвучала музыка, и Пётр ринулся в новую атаку, не желая сдавать позиций:
– Варвара Николаевна, обратите внимание! Я уже скромен и учтив. Теперь Вы подарите мне танец?
– Не-а! – мотнула головой Варя.
– Да почему же?!
– Всё! Не хочу танцевать! Душно. Хочу прогуляться по саду, – заявила она.
– Я к Вашим услугам! – хором воскликнули оба кавалера и одновременно подставили ей с двух сторон руки, предлагая опереться для совершения прогулки.
Варька сморщила нос от смеха, затем приосанилась и плавным движением руки оперлась на руку Барятинского.
Петька победоносно покосился на Алексея и вдруг увидел, как коварная Варька точно таким же плавным движением другой руки опирается на руку Охотникова:
– Идёмте, господа!
Саша после танца увлёк Надю в сад. Они выбрали неосвещенный окнами, уединённый уголок под террасой и несколько минут самозабвенно целовались.
– Я всё обдумал и решил! – выдохнул он.
– Что?
– Мы убежим и обвенчаемся тайно.
– Как это? – она насторожилась.
– Я знаю одну церковь неподалеку отсюда. Его настоятель – мой крестный. Уверен, он мне не откажет и обвенчает нас.
– А что потом? – испуганно поинтересовалась она.
– Потом мы уедем куда-нибудь.
– Куда?
– Хоть куда! Хоть в Смоленск!! Купим там дом, и будем жить, как муж и жена. Я не понимаю, ты что, не согласна? – напрягся Саша.
– А Ксения Дмитриевна? – спросила Надя.
– А что, Ксения Дмитриевна? – не понял он.
– Мы ей ничего не скажем? Воображаешь, что с ней будет? Это просто убьёт её!
– Ты не хочешь, чтоб мы были вместе?
– Очень хочу! – обняла его Надя, – Но я хочу, чтоб это было честно! И перед богом и перед твоей матерью.
– Что для тебя важнее, любовь или матушкино благословение?
– И то, и другое. Пойми, я не могу предать Ксению Дмитриевну. И ты не можешь.
– Значит, мы никогда не будем вместе? – подвел итог Саша.
– Видимо, не судьба…, – тихо ответила Надя, опуская глаза.
Он не верил своим ушам:
– Выходит, ты отреклась от меня? Так? Отвечай же!!
– Саша! – взмолилась она, – Не мучай меня! Пожалуйста.
– Я тебя мучаю?! – вскрикнул он, – Чем? Тем, что хочу быть с тобой?! Тем, что люблю тебя? Или тем, что вообще живу на свете?! Так ты скажи, я исправлю это недоразумение!! Чтобы тебе было спокойнее!
Он сорвался и бросился бежать в темноту.
– Саша!! – в ужасе закричала Надя, – Вернись! Это глупо!
Вдруг в двух шагах от себя она услышала какое-то движение. Из темноты террасы показалась мужская фигура.
– Кто Вы? – испугалась девушка.
– Я ваш гость. Меня зовут Дмитрий Платонович. Прошу прощения, но я оказался невольным свидетелем всей этой сцены.
– О, боже…, – Надя закрыла лицо руками и заплакала от стыда.
– Поверьте, я не собирался подслушивать, – начал он оправдываться, – Я всего лишь отдыхал здесь на террасе, когда Вы появились со своим спутником и начали выяснять отношения.
– Почему же Вы сразу не ушли?!
– Мне было неловко.
– А теперь?
– И теперь тоже…
– Раз у Вас не хватило духа уйти сразу, так уйдите сейчас! – подсказала она.
– Я не могу.
– Почему?
– Мне не позволяет воспитание, – он спустился с террасы, – Дело в том, что моя няня, мадам Софи, была француженка. И она учила меня, что нельзя оставлять одну плачущую женщину. Поэтому я побуду тут рядом, а Вы можете пока поплакать.
Надя посмотрела на него внимательно и, раздраженно вздохнув, заявила: