«А вот кофе он почти не пьет», – Ирэна смотрела, как Марк, опустив глаза, отпивает эспрессо из крохотной, почти игрушечной чашечки. Здоровый образ жизни, соки, спортзал, пять разных овощей в день.
«Мне это кажется очевидной глупостью, и много чего еще мне глупостью кажется в его вкусах и взглядах. И всё это я совершенно отчетливо вижу. То есть нельзя сказать, что я закрываю на всё это глаза. Я всё это вижу, но мне кажется это неважным».
В нос Дэну ударил ни с чем не сравнимый запах свежеиспечённой сдобы. На витрине, у кассы, громоздились горками пироги с румяными боками, хрупкие длинные батоны, разнообразные пирожные – самые вкусные, как всегда, выглядели неказистыми, зато все остальные были яркими, как новогодние игрушки.
Дэн столько раз был в этом кафе – пару раз даже вместе с Анной, – что мог с закрытыми глазами указать на самый удобный столик – у колонны, рядом с дверью в находящийся рядом выставочный зал. Как раз за этим столиком сидели сейчас Марк и Ирэна.
«Дэн, ты как? Видишь Ирэну?»
«Вижу, и её, и Марка тоже. Тим, порадуй Анну. Скажи ей, что они в кафе „Под караваем“, она поймёт».
«Понял», – Тим пропал, переключившись на Анну.
Дэн деликатно отвернулся от столика Ирэны и залюбовался механическим человечком в ярко освещённой витрине – деревянный мальчик в ярко раскрашенном сюртучке подносил к улыбающемуся лицу деревянную же чашку, причем замахивался каждый раз с такой силой, что Дэн всё время боялся, что тот чашкой попадет себе в глаз, но каждый раз обходилось.
На самом деле кафе «Под караваем» называлось иначе – каким-то длинным словом с неизвестным ударением, запомнить которое не было ни единой возможности. Зато каравай – огромный, раскрашенный, висящий над входом на честном слове, так, что впервые пришедшие с опаской открывали дверь, – каравай сразу бросался в глаза.
Витрины сияли, и Анне в который раз смутно подумалось о Рождестве – таким все здесь казалось праздничным.
«Думай о деле!» – приказала она себе.
«Что?» – всплыл в её голове недоуменный голос Тима.
«Все в порядке, это я сама с собой говорю», – успокоила его Анна.
«Ты уже на месте?»
«Да, – над ухом Анны звякнул колокольчик, висящий над входом. – Вытащил ребят?»
«Приходят в себя. Столик у колонны, помнишь?»
«Поняла тебя».
Анна решительно шагнула внутрь.
«Черт возьми!»
«Что? Что там такое? Анна, да не молчи же ты!»
«Тим, я не верю своим глазам. Его здесь нет!»
«Как – нет?»
«Да так. Нет, и всё тут!» – Анна шагнула к столику, и, не обращая внимания на немногочисленные, впрочем, любопытные взгляды посетителей, схватила кофейную чашку, одиноко стоявшую среди нескольких пустых блюдечек.
«Тим, даже чашка еще тёплая! Мы опоздали буквально на пять минут», – Анна с силой поставила чашку на стол. Блюдца жалобно звякнули.
«Так, спокойно. Далеко уйти он не мог. Если бы он вышел через входную дверь, ты бы столкнулась с ним нос к носу. Значит, этой дверью он не воспользовался. Другие двери есть?»
«Есть ещё одна дверь, выходит в выставочный зал, а из зала – куча выходов в магазины, заведения, тут весь этаж этим забит».
«Быстро туда!»
«Без тебя догадалась», – Анна уже протиснулась в выставочный зал – у самой двери неожиданно столпилась целая группа людей, нерешительно замерших у выхода.
Анна быстро оглядела зал – и будто приросла к полу.
«Анна! Анна! Не молчи! Говори со мной!»
«Тим…»
«Да что там у тебя стряслось?»
«Тим, я вижу Агента Гильдии».
«Анна, ты… Ты уверена?»
«Тим, на человеке черный плащ и маска чумного доктора. Это либо Агент, либо меня занесло на карнавал. Но поскольку я не в Венеции, а в нашем родном городе, вывод, по-моему, очевиден».
«Беги немедленно! И постарайся не привлекать к себе внимания».
«Ага, и как мне это сделать одновременно?» – Анна не сводила глаз с Агента, он стоял к ней в пол-оборота и, как она надеялась, не обратил на неё внимания. Анна сделала еще один шаг назад.
– Да куда же вы прёте-то? – раздался возмущенный крик прямо у неё над головой.
Толстуха с жирно подведёнными глазами, видимо, отшатнулась от Анны, когда та стала пятиться. Толкнуть её Анна не смогла бы при всем желании – стояла она далековато. Да и веса в ней было столько же, сколько в трёх Аннах, а то и в трёх с половиной.
«Ах, ты ж… – беззлобно подумала Анна, глядя, как красивое пирожное на блюдце скользит с подноса толстухи и падает на пол, не разлетаясь красивыми осколками, а тяжело оседая. – Как же ты не вовремя со своими пирожными… Теперь меня трудно не заметить…»
Толстуха продолжала вопить – Анна не вслушивалась, только смотрела, как та открывает и закрывает рот, как аквариумная рыбка. Где-то на периферии сознания Анна слышала, как Тим кричит ей: «Беги! Беги же!» Анна обернулась и увидела, что Агент повернулся в её сторону – белый птичий клюв описал в воздухе дугу. Всё это зрелище, казалось, было специально замедлено. Вот он сделал первый шаг в её направлении, вот ещё один…
«Как будто выключили звук, – подумала Анна. – Или это у меня уши заложило от страха? Я слышу только эти его шаги – такие тяжёлые, и как только пол под ним остаётся цел? Шаги и стук моего собственного сердца».
«Анна! – раздался новый голос в её голове. – Если только можешь – беги. Пожалуйста».
«Дэн?» – видимо, отчаявшийся дозваться, Тим подключил к связи и его. Можно себе представить, как волновался Тим, раз даже допустил кого-то к связи…
Шаг. Еще шаг.
Движения Анны были какими-то деревянными, но она всё-таки начала двигаться. Возвращались звуки…
– … даже слушать не соизволит, – разорялась толстуха. Она стояла как раз между Анной и стеклянной дверью в кафе. В отражении двери Анна видела приближавшегося Агента. Да и зрение было ни к чему – всеми обострившимися чувствами Анна ощущала его приближение.
Шаг. Еще шаг.
«Он идёт прямо ко мне. Как он догадался? Как выбрал меня из всех людей в этом месте?… Интуиты, помню, Тим рассказывал, что все Агенты – блестящие интуиты, из тех, с кем ни в коем случае нельзя садиться играть в покер. Наблюдательные. Тренированные. Воспитанные соответствующим образом. Рождённые для того, чтобы стать Агентами…»
«Анна, пожалуйста!»
Ещё шаг.
«А я рождена, для того, чтобы стать Ловцом. И если кто-то и может убежать от Агента, то это именно я».
То, что произошло потом, уместилось в какую-то минуту.
Вот плащ Агента взметнулся, достаёт оружие, успевала подумать Анна. Агенты одни из немногих на Земле, кто пользуется оружием на самом деле.
Три шага до него.
Анна схватила с подноса толстухи чайник и оставшееся блюдце с пирожным и бросила все это под ноги Агенту.
А дальше, не оборачиваясь, не глядя на отшатнувшегося от кипятка и осколков Агента, Анна грубо оттолкнула толстуху в сторону и бросилась к спасительной двери. Дальше – сквозь толпу, мимо столиков – она ринулась к выходу. Через в очередной раз звякнувшую дверь Анна выскочила на улицу и бросилась в сторону ближайшего перекрестка, чтобы поскорей смешаться с толпой. В окне она увидела громадную фигуру с хищно изогнутым клювом, расталкивавшую посетителей кафе. Но это продолжалось всего несколько секунд. Окно пропало из виду, и Анна, аккуратно огибая прохожих, побежала подальше от злополучного места. Она снова ничего не слышала. В висках стучала кровь, а в голове была только одна мысль: «Я вырвалась. Я смогла».
– Вообще-то, если рассуждать логически, мне лучше больше сюда не приходить. Лучше для вас, – Анна поставила чашку на стол.
Тим и Дэн, вопреки её ожиданиям, никак не отреагировали на её слова.
– Ты о том, что Агент теперь знает тебя в лицо, что ли? – Тим пренебрежительно махнул рукой. – Плюнь и забудь. Только в городе восемь миллионов человек проживает – замается по базе искать. А если ты не из этого города? Нет, это несерьёзно.
– Все равно это большой риск, – возразила Анна. – Вдруг он меня узнает, придёт за мной сюда, а тут – пожалуйста! – и аппаратура подключена, и Дэн в ванне лежит!