Кейн вежливо поздоровался, наклоняясь поближе к изображению одного из главных советников Вриина.
– Классный прикид! – сказал Кейн, – У нас на родине так в своё время одевался Великий Мерлин. Это Джон прислал тебе книжку про рыцарей Круглого стола?!
– Нравится?! – улыбнулся Кваон, – Я отправлю тебе такую же накидку – сможешь сделать из нее две – себе и Джону.
– Мы вообще-то почти одного с тобой роста! – возмущенно ответил Кейн.
Иида нервно закашлялась, – Если вы уже закончили обмен любезностями, может, вернемся к насущному?
– Когда ж ещё выпадет шанс пообщаться со старыми друзьями, – подмигнул им в экран Кваон, – Ну ладно, дело и правда серьезное. Итак, я собрал отчеты со всех наших самых секретных служб, которые по разным каналам искали подробную информацию об этом нападении, но тщетно! Никакого упоминания о Тарионе они не обнаружили!
Кваон выдержал небольшую драматическую паузу и продолжил, – Однако вчера мои разведчики, некоторые из которых – те еще лоботрясы, уж простите, – сообщили мне нечто интересное!
Друзья замерли и подались ближе к экрану.
– Один из моих дальних транспортников как-то зашел пополнить запасы в дальней системе Миона, на рынок планеты Баджар, – продолжал Кваон, – Планета славится всевозможными пряностями со всех концов света и кулачными боями. Капитан, большой поклонник и того и другого, решил сделать пару ставок на местной арене, тем более, что все местные взахлеб рассказывали о новом чудо-бойце, который появился недавно, «на раз всех валит и ещё не проиграл ни одного боя»! Так вот, что-то в облике этого непобедимого гладиатора ему напомнило, как вы думаете – кого?! Верно – нашего общего друга, советника Тариона!
Кваон в очередной раз прервался, чтобы прополоскать горло. Сообщество Вриина, как и все сопредельные державы, несомненно, потеряли в нем талантливейшего историка-рассказчика, который мог создать любопытную и интригующую историю из любой информации.
– Ну а дальше! – почти хором вскричали друзья, – Что было дальше?! Твои люди забрали его оттуда?!
Услышав новость о том, что Тарион возможно всё-таки жив, но по каким-то странным причинам пребывает на другом конце галактики, друзья чуть не бросились в пляс!
– К сожалению, у них ничего не вышло! – ответил Кваон, – Капитан предпринял не одну попытку поговорить с устроителем турниров, чтобы выйти на предполагаемого Тариона, но его даже близко туда не подпустили. Но зрелище, по его словам, было отменное – Тарион, если это, конечно, действительно он – боец с большой буквы! Понимаю, что такие подробности вас не сильно интересуют, – хмыкнул Кваон, – Я отправил вам координаты на Армаон, – дальше уже ваше дело, как его оттуда вытаскивать! К сожалению, с баджарскими пройдохами договариваться заранее бесполезно – обычно они не соблюдают договоренностей и всегда действуют в интересах сиюминутной прибыли. Так что держите ухо востро – это весьма небезопасный мир! Ну да вы и сами не промах!
– Спасибо тебе огромное, дружище Кваон! – искренне и по-простому выразил общую мысль вслух Кейн, ибо Иида и Маарв всё ещё находились под глубоким впечатлением от рассказанного, – Ты, как всегда, на высоте! В метафорическом плане, разумеется!
Экран давно погас, но друзья ещё долго сидели за столиком в молчаливом раздумье.
– Ну что, возвращаемся на Армаон, – через какое-то время встряхнувшись, бодро сказал Маарв, – Наконец-то я высплюсь спокойно!
– Не рановато ли ты расслабляешься? – спросила Иида, – Мы ведь ещё ничего толком не знаем, и у нас нет уверенности, что это именно он!
– Во-первых, я не расслабляюсь, – миролюбиво прищурившись, ответил Маарв, – Капитаны, к твоему сведению, никогда не расслабляются! А во-вторых, ты видела, какие финты выделывал Тарион, когда мы вытащили тебя из окружения злобных тиавранцев на ДиЭл-254?! Так что всё сходится – кто как не он тот крутой боец, наводящий ужас на все арены Баджара?!
– «Финты» я видела, – сухо ответила Иида, – Вот только одно мне непонятно! Если это всё-таки Тарион, то почему он, один из членов Галактического Совета, вдруг исчез с Илиона и оказался на Баджаре, да ещё и в амплуа гладиатора?! Вот эта простая мысль не даёт мне покоя!
– Думаешь, люди Кваона могли ошибиться? – с тревогой спросил Кейн, – Так-то по старой памяти вряд ли они стали бы рисковать своими шкурами и ошибаться в такой ответственный момент! С другой стороны – в логике тебе не откажешь…
– Все могут ошибаться, – ответила Иида, – Несмотря на странную ситуацию, в любом случае у нас возникла хоть какая-то надежда! Но раз уж мы заговорили о логике – пока мы не увидим советника своими собственными глазами, ясности не будет!
Иида говорила, попутно бронируя три места в гидротранспортной капсуле, которая вскоре должна была доставить их из посольства до доков Армаона.
III
После того, как Арма по односторонней правительственной связи Вриина получила координаты Баджара без всяких комментариев и объяснений, Драам, Джон и Сморг просто не находили себе места от любопытства. И когда остальные члены экипажа вернулись на Армаон, они сходу забросали их вопросами. Все как один высказались за организацию экспедиции, несмотря на то, что оптимизм Маарва в очередной раз столкнулся со скептицизмом Ииды. Все прекрасно понимали, что как бы сама Иида не желала слепо верить в лучшее, женская логика и жизненный опыт просто не позволяют принимать на веру сомнительные факты. Другими словами, общий оптимизм большинства призывал надеяться на лучшее, а логика Ииды – готовиться к худшему.
Корабль был полностью оснащен всем необходимым – оставшиеся на борту друзья не бездельничали. Драам, по своему обыкновению, забил все склады съестными припасами самого лучшего качества, широко пользуясь приобретенной известностью и охотно предоставляемыми ему высокими скидками. Сморг с Джоном впервые в жизни прошлись по Илиону, посетили местные уютные магазинчики, прогулялись по площадям и даже несколько раз перекусили. Давно привыкнув к тому, что обычно его везде раньше встречали настороженными взглядами, сморг был невероятно удивлен, что их узнавали прохожие и просили у него автографы, пытались им что-то подарить или просто улыбались, почтительно кланяясь, выказывая расположение и почтение. На корабль они вернулись в приподнятом настроении, а за ними летела большая воздушная повозка с ценными приборами, составами и веществами для лаборатории, а также местными подарками-сувенирами для всей команды.
Армаон стартовал из космопорта Илиона и, активировав коды доступа, прошел через энергетический барьер, затем взял курс прямиком на Баджар, в систему Миона.
– Знаете ли вы, что «Баджар» в переводе с мийвотского языка означает «уходящая вода»? – подала голос Арма, – Остатки некогда великой расы мийвотов, талантливейших архитекторов, полностью вымерли от кроповой чумы несколько тысячелетий назад. После большой галактической войны, одна из их экспедиций наткнулась на эту давным-давно пустующую планету. Они обосновали на ней одну из своих колоний и отстроили несколько городов. Название «Баджар» закрепилось за планетой, попав во все звездные карты. Там они и выкопали эту кроповую чуму – страшно заразную болезнь, которая за несколько недель распространилась по всем их межзвездным колониям и убила целый народ – видно, они владели технологиями дальних телепортаций. Куда более страшных последствий удалось избежать только потому, что по большей части они предпочитали находиться особняком от большого мира и других рас. А может эта болезнь действует на разные виды по-разному – тут мнения серьезно расходятся. Со временем опустевший Баджар превратился в настоящую Мекку любителей боев, неизменно привлекающую разношерстных авантюристов, наемников, торговцев и просто любителей острых ощущений со всех сопредельных миров.