В отличие от большинства известных ему коллег из научного сообщества, Тадек совершенно не горел желанием покидать родную планету и лететь в какие-то дальние неизвестные края в поисках то ли смысла, то ли чего-то более материального. Смысла ему и здесь хватало, а к материальным благам он и не стремился, давно привыкнув довольствоваться имеющимся. Он и путешествовать-то особо не любил, хотя и объехал многие крупнейшие города мира, но знал их исключительно по библиотекам. Тем не менее, он обещал Тэю, при горячем одобрении своей жены и к вящей радости его супруги, как-нибудь посетить их дом на Карине.
– Нужно поспать, – подумал Тадек, – Голова всё равно не работает, а утро, ясно дело, вечера мудренее. И уж куда мудренее глубокой ночи!
II
Скоростной гидротранспортник на огромной скорости несся по широкому и многоярусному водному тоннелю – главной транспортной магистрали, соединявшей все спутники Илиона. На пиковой скорости даже оторвать от подлокотника руку было весьма затруднительно, и Кейн, сидевший рядом с Маарвом, развлекался тем, что корчил разные гримасы, изображая мимику друзей, и копируя их манеры и цитируя основные высказывания. Экипаж Армаона прибыл на один из спутников только вчера. Из-за режима повышенных и беспрецедентных мер безопасности, Ииде стоило больших трудов оформить разрешение даже такому известному кораблю и его блестящей команде. Друзья всё ещё не теряли надежды отыскать Тариона, который, с момента печальных событий, так и не выходил на связь и числился среди пропавших без вести. В салоне транспортника было практически пусто – в последнее время местное население перемещалось с места на место весьма неохотно и лишь в случаях крайней необходимости. Маарв, глядя на Кейна, не переставал удивляться, как же ему удается оставаться таким беззаботным и спокойным практически в любой ситуации?! Кейн никогда не упускал случая поразвлечься, особенно в таком необычном месте.
– Представь, что сказал бы Джон, увидев эти синие всполохи спутников на фоне темных шарообразных конструкций, – продолжал Кейн, – Что-нибудь типа «его не может очернить упрек – ворона в лучезарной синеве».
– А у тебя неплохо выходит, – засмеялся Маарв, – Действительно похоже!
Кейн с удивлением посмотрел на друга – он, как и никто из друзей, уже давно не слышал, чтобы Маарв смеялся, и на душе у него немного полегчало. Они вдвоем ехали в представительство Риона, чтобы там попробовать выяснить хоть что-нибудь о судьбе Тариона.
Молодой рионец-служащий отрицательно покачал головой.
– К сожалению, мы не располагаем никакой информацией о советнике, – сообщил он, – Мы искали его повсюду, использовали все средства, и пришли к выводу, что после Совета он улетел со спутника как раз в тот момент, когда вражеский корабль нанес удар.
– Но ведь записи о его отлете нет! – осторожно возразил ему Кейн, – Мы и сами внимательно всё изучили! Это может говорить о том, что Тарион до сих пор находится где-то здесь!
– Верно, – задумчиво заявил служащий, – Такой записи в системе не существует. Но ведь советник всегда всё делал по-своему. – Кстати, – добавил он после небольшой паузы, – Вы не первые, кто интересуется советником – примерно неделю назад приходили к нам двое. Представились службой безопасности и заявили, что проводят секретное расследование, задавали странные вопросы. Потом потребовали допуск к его личным документам в нашей базе данных. Разумеется, мы им отказали – ни у кого нет допуска к делам советника, даже у нас, и это всем хорошо известно. После этого они начали нам угрожать и обещали вернуться. Мы отправили официальный запрос в местные службы – там про них ничего не знают, объявили их в розыск, изучив камеры наблюдения, и на всякий случай усилили нашу охрану.
Друзья поблагодарили рионца и покинули представительство. Через несколько секунд на связь вышла Иида.
– Я выяснила, что из никто из членов Совета не пострадал, – сказала она, – Но в данный момент никого из них на Илионе нет! Скорее всего, на время суматохи они разлетелись по своим мирам, так что вряд ли у нас появится возможность пообщаться с кем-то из них в ближайшее время. Также я узнала, что кто-то пытался выудить данные про Тариона – наверняка, вам про это рассказали! Ну да это все не так важно – подробности изложу при встрече! Предлагаю вам дотопать до вриинского посольства, – там и встретимся! От вас это совсем недалеко!
На входе их встретила целая гвардия вриинских солдат в полном защитном обмундировании, которые проверили у них документы и затем отдали честь.
– Добро пожаловать! – важно и официально промолвил офицер охраны, – Вас ожидают во внутреннем помещении посольства!
Получив на входе специальные жетоны, Маарв с Кейном прошли мимо нескольких кабинетов и спустились на этаж ниже. Два вооруженных охранника неожиданно вынырнули из небольшого кармана, просканировали их жетоны и пропустили внутрь.
– Вот это я понимаю, беспрецедентные меры безопасности, – пробормотал Маарв, когда они прошли очередной пост контроля, – Даже нашего верховного правителя охраняют с куда меньшим пафосом, а здесь целая армия!
– Тут скорее имеется некий психологический момент. Так уж, для успокоения, – усмехнулся Кейн, – Все понимают, что если дело дойдет до серьезной заварушки, то никакая армия вояк с офисными сканерами с этим не поможет!
В небольшом уютном помещении, до которого они дошли по узкому и витиеватому коридору, в небольшом кресле у огромного, изогнутого голографического монитора сидела Иида. Она была закутана в мягкий плед, рядом на столе стоял стакан с дымящимся подобием кофе. В отличие от земного, напиток был темно-зеленого цвета и по вкусу действительно напоминал кофе, правда был более густым и терпким. Увидев друзей, она радостно вскочила с кресла и, не надевая ботинок, на цыпочках подбежала к Маарву и нежно его обняла. Кейн же подошел к столу и бесцеремонно отпил из стоящего стакана, слегка поморщившись – напиток был горький, без всяких подсластителей.
– Присаживайтесь, дорогие мои, – гостеприимно промолвила Иида, – Сейчас подадут еду!
И действительно – дверь открылась и в проём медленно въехала обтекаемая металлическая тележка. Подъехав к столу, она раскрылась, и внутри оказалось полно разных вкусностей – от только что приготовленных пикантных вриинских галет и закусок до разнообразных напитков.
Иида с удовольствием смотрела, как они ели, пока Маарв наконец не возмутился, поперхнувшись от такого безмолвного внимания.
– Ну, рассказывай уже, что тебе удалось выяснить, – промолвил Маарв, – В рионском посольстве нам не сказали ничего нового. Ну, кроме того, что у них шастают какие-то странные личности, но таких везде хватает, так что ничего удивительного!
– Лично мне – немногое, так же, как и вам, – ответила Иида, – Но ещё задолго до того, как мы сюда прибыли, я попросила одного нашего общего вездесущего знакомого по возможности помочь нам…, – она запнулась и, сделав глубокий вздох, продолжила, – В поисках Тариона!
– Значит, ты не веришь, что он жив?! – полувопросительно, полуутвердительно сказал Маарв.
Он нервно встал и прошелся по помещению, – Да, будь он жив, где-то ведь он должен был бы объявиться!
Монитор Ииды включился, и появилось изображение «вездесущего знакомого» в красивом, добротном мундире, поверх которого был накинут плащ с меховой оторочкой – по последней вриинской моде.
– Вриин приветствует вас, дорогие друзья! – в своей обычной стилистике торжественно, но с ноткой иронии произнес Кваон, немного приподняв подбородок, – Как поживает доблестный экипаж Армаона, пребывая в святая святых нашей галактики?