Олег снова принялся чесаться и хмыкать. Буряк засмеялся и перехватил инициативу:
– Понимаешь, Парамонов считает, что нашел средство от рака.
– А он его действительно нашел? – с сомнением уточнил Стас.
– А как узнаешь-то? Парцелы раком не болеют, морталов здесь вообще не так много, да и не особо они нас в свою жизнь пускают… Конечно, если всех морталов на Другой Земле посчитать, то, может, их целая куча наберется, но никуда ж не добраться! Ты сам видишь, на чем мы перемещаемся… Вот Парамонов и рвется на бывшую нашу Землю, чтобы свое средство проверить. А еще есть Паша с Верочкой. Они тоже… ладно, ты у нас гуманитарий, тебе не понять. Объясню проще: среди нас есть много тех, кто, не задумываясь, снова стал бы смертным – только на Земле, чтобы сделать там то, что они здесь напридумывали. Да можно сотню людей тебе перечислить, которые по разным причинам душу бы за карты Галилея отдали. А ты говоришь – зачем их искать…
Сиреневые облака за окном стали синими, и Лилия вдруг засобиралась:
– Ладно, друзья мои, пора закругляться. Стас скоро лопнет от избытка информации. Вы себя-то вспомните в его положении! Хватит с мальчика на сегодня.
Стас попытался было обидеться на «мальчика», но потом сообразил, что, если вся эта фантасмагория – правда, то по сравнению с ними никем другим он быть попросту не может.
Буряк резюмировал:
– Мы свяжемся с остальными и все обсудим. Кто-то захочет остаться бессмертным здесь и не станет общаться с ним, – он не слишком приязненно мотнул головой в сторону Стаса, – кто-то будет готов стать морталом и умереть здесь, а кто-то понадеется на карты. Пусть сами решают.
– Буряк, – осторожно позвала Лилия, – а, Буряк? Ты бы сделал ему какое-нибудь средство передвижения. Сам знаешь, ему теперь опасно… А когда они сообразят насчет инфинита справа, станет-то еще опаснее.
Ну конечно, все всё знают, все всё понимают – одному Стасу ничего знать и понимать не обязательно. Возят, как пацана сопливого, носом по паркету…
Буряк пристально посмотрел Лилии в лицо и нехотя кивнул.
Николай, так и не вставший со своего стула, подал голос:
– Кстати, собираться нам лучше будет у него в институте – чтобы ему лишний раз не выходить.
Все молчаливыми кивками выразили свое согласие, даже не подумав поинтересоваться у Стаса, согласен ли он устраивать какие-то неведомые собрания в том единственном месте, где сейчас он мог чувствовать себя хоть в какой-то безопасности.
Вздохнув, он нехотя поплелся к двери, но вдруг опомнился:
– Эй, стоп, так не пойдет! Вы тут все здорово придумали, что я должен для вас сделать… Мне-то с этого что? У меня, между прочим, тоже свой интерес имеется… Может, о нем поговорим?
– Да что про него разговаривать? – невозмутимо пожал плечами Буряк, неожиданно взявший на себя функции лидера, хотя с самого начала ничто не предвещало такого поворота событий. – У тебя, небось, целый список скоро будет, что тебе нужно от нас? Так вот будет список – отдашь его мне, я поговорю с людьми. В конце концов, им же надо чем-то заниматься, чтобы в небо не плевать, верно?
Стас, в очередной раз почувствовав себя олигофреном, жалобно посмотрел на Лилию. Та весело засмеялась и, проходя мимо него, вдруг ласково погладила его по плечу:
– Не грусти, все поймешь со временем.
…Пока все рассаживались по своим транспортным средствам, Стас с любопытством ждал, как будет решаться не очень понятный вопрос с его безопасностью: неужели мужчины позволят Лилии снова выступать в роли его телохранителя?
К его удивлению, никаких сомнений на этот счет ни у кого не возникло. Буряк, правда, спросил у Лилии:
– Ты его проводишь? – но было заметно, что вопрос задается исключительно для порядка.
Лилия молча кивнула, нежно оглаживая свою Подругу по сливочной гриве и исподволь наблюдая за тем, как Стас справляется с яхтой – хотя ему и было не совсем понятно, почему, собственно, эта хитроумная конструкция именуется яхтой.
Все распрощались с вышедшим их проводить Николаем и разъехались от ворот усадьбы в разные стороны.
На этот раз Лилия, завораживавшая Стаса своим грациозным силуэтом на фоне сумеречного неба, не пустила кобылу в галоп, а медленно вела ее шагом наравне с плавно скользящей яхтой. Он все время бросал на Лилию косые взгляды, пытаясь понять, расположена ли она к продолжению объяснений. В конце концов она коротко хохотнула и предложила:
– Спрашивай, не мучайся.
– Да вопрос-то пока один, – замялся Стас. – Почему меня нужно так уж сильно охранять?
– Молодец, – похвалила его Лилия. – Нужный вопрос задал. Про остальное сам додумаешься. Помнишь, ты спрашивал, зачем Кайрату нужны орудия, если почти все тут – бессмертные? Мог бы, конечно, и сам догадаться, ну да ладно. Видишь ли, любым оружием можно не только убить. Можно еще ранить или даже сильно изувечить. А лечить парцелов не получается. Во всяком случае, пока не получается. Парамонов и прочие пытаются, конечно, что-то придумать, но…
– То есть если парцела ранить, он будет мучиться от боли всю оставшуюся жизнь?! – сообразил Стас. – Точнее, вечно?
– Именно так, – тоскливо подтвердила Лилия.
Какое-то время, пока Стас искал у себя в голове подходящее место для нового кусочка информации, они ехали в молчании. К вечеру поднялся легкий ветерок, и Стасу уже не приходилось качать педаль, надувая парус: яхта сама скользила по земле – хотя и не слишком быстро. Кобылу Лилии явно возмущало столь медленное передвижение, и она время от времени издавала короткое негромкое ржание, намекая своей хозяйке, что галоп был бы куда лучше. Но Лилия уверенной рукой придерживала Подругу рядом с яхтой: видимо, догадывалась, что неминуемо должно последовать продолжение. И оно, конечно же, последовало:
– А почему тогда для меня эта опасность больше? – наконец догадался удивиться Стас.
– Давай так: я тебе объясню в двух словах, и ты меня сегодня больше пытать не будешь. Что-то я устала.
– Ладно, давай так, – тяжело вздохнул Стас.
Можно подумать, у него есть возможность не согласиться!
– Морталы – единственные, кто имеет какие-то связи с бывшей Землей, – начала Лилия, и Стаса передернуло: как легко они тут все назначают Землю бывшей!
– Некоторые из них способны вмешиваться в происходящее там, – Лилия говорила с большой неохотой, хотя причин этого Стас никак не мог взять в толк. – Значит, при необходимости они могут подтолкнуть чей-то земной прототип покончить с собой. Не всегда, конечно, им это удается, но иногда… Понимаешь?
– Пока нет, – честно признался он.
– Да чего ты не понимаешь-то?! – с досадой воскликнула Лилия. – Этого же достаточно, чтобы кого-то здесь сделать морталом!
– И тогда его можно будет убить? – медленно произнес он. – Так?
Все так же нехотя Лилия кивнула.
И тут до него дошло.
– Если меня изувечить, то я сам не захочу вечно мучиться и буду умолять морталов, чтобы они… Я на Земле покончу с собой, я здесь стану морталом, проживу очень недолго, и риска заразиться больше не будет. И что, морталы меня вот так возьмут и послушаются?
– Может, послушаются, может, нет, – пожала плечами Лилия. – Но часто в таких случаях они помогают.
– Ничего себе помощь! – возмутился Стас.
– Стас, ты не понимаешь! – горестно воскликнула Лилия и осеклась, сразу став отстраненной и настороженной.
– Конечно, не понимаю! – обозлился Стас. – Вы же все тут в дворцовые тайны играете!
Он помолчал немного, ожидая ответа, но довольно скоро понял, что дожидаться бессмысленно: Лилия больше ничего не скажет.
Тогда он начал работать педалью, и яхта понеслась вперед. Позади раздался гортанный гик Лилии, Подруга обрадованно рванула в галоп и скоро обогнала яхту. Пришлось ему что было сил гонять педаль туда-сюда, чтобы не слишком отставать.
Спустя полчаса они подъехали к институтскому парку, и вдруг Лилия резко осадила лошадь. Стас от неожиданности не сразу сообразил затормозить и подлетел почти к самым воротам, едва не врезавшись в группу стоявших там людей. Он услышал, как у него за спиной Лилия снова резким возгласом послала Подругу в галоп и через секунду оказалась рядом с ним, повелительно крикнув: