Запутавшись в догадках, Арго спросил:
«Вы знали моего отца? Кто он?»
– Треал Ан Дара Тен – король Имаджиланда!
«Неправда!» – недоверчиво фыркнул Арго.
– Зачем мне тебя обманывать? Если на то пошло, я рад бы сказать, что ты сын Драконового леса. Но не могу, увы.
«Если король мира – мой отец, то чем вы недовольны, Амбигю? Как здорово! Сам король мира?! Ух ты! А кто моя мама? Вы с ней знакомы?»
От радости Арго не мог сидеть на месте. Вскочил, потянулся, почти мурлыкая от удовольствия. Такие чудесные новости, и поделиться не с кем!
Но недолго он веселился и скакал по склону. Амбигю сказал:
– Ваша с Зоринго мама – Богиня Имаджи!
«Богиня Имаджи? – Арго застыл на месте и хохотнул беззвучно. – А вы мастер приврать! А я-то, дурак, поверил! Да как мог король связаться с мятежницей, которая пыталась его свергнуть и убить?!»
– Остановись, друг мой! Ты долго жил в неведении, не зная, какие страсти кипели вокруг вас, когда вы были маленькими.
«А почему я ничего не помню?»
– Ты был слишком мал, когда случилось несчастье.
«Хорошо! Предположим, я и Зоринго – дети Треала», – кивнул Арго.
– Нет, – остановил его Амбигю, – Зоринго – сын Де Ааге Сол Сеана, Рассветного дракона.
«Ещё круче! Сын настоящего дракона? Ха! Да Зоринго больше похож на… на… садового червяка, чем на дракона! Я слышал о Сол Сеане – хоть он и враг, но был отчаянным воином!»
Арго застыл, пытаясь осмыслить всё, что услышал. Слишком много всего случилось. Может, он спит? Отец – король, а мать – преступница! У Зоринго отец – настоящий дракон… Эх и повезло же нюне садоводу!
Неизвестно, сколько бы он так размышлял, но Амбигю почувствовал его настроение и прибавил:
– Треал тоже дракон, только Закатный.
«Вот как? – откликнулся Арго. – Но как так вышло, что у нас с Зоринго разные отцы?»
– Это уже другая история, друг мой, – ответил Амбигю, – которую, боюсь, ты не готов услышать. Слишком рано. Тебе нужно время привыкнуть. Лучше давай найдём дорогу домой! Видишь каменную пирамиду в центре плато? Она называется драконовый сейд. Через него можно путешествовать по мирам. Надо лишь загадать, куда мы хотим попасть.
«Домой к отцу?» – с надеждой предложил Арго.
Сердце затрепетало. Как примут во дворце? Что скажет отцу? А вдруг его не призна́ют?
– Да прыгай же! – воскликнул Амбигю. – Не медли!
Глава 3. Сестра
И каждый старался, творя чудеса и грёзы,
То дивный цветок опустить на её подол,
То заворожить щегла, чтоб ей пел щегол,
Но Акчелите оставалась для них загадкой…
Знаменосец Ира «Легенды Имаджиланда»
Арго очнулся в незнакомом месте, среди корявых деревьев с тонкими иглами вместо листвы. Отыскал в траве меч. Поднялся, крепко сжимая его в руках. В носу и горле першило от незнакомых запахов. В тенях чудилось движение, шорохи и шёпот. Арго впился помертвевшими пальцами в рукоятку – что-то происходило прямо под носом, а он ничего не видел!
– Рубани по деревьям, чтобы выбираться из тьмы мал-уэльской! – подсказал Амбигю.
«Где мы?»
– Думаю, в Незримом лесу, раз нас окружают иллюзии. Лесом управляла в далёкие времена колдунья Мал-уэль, пока не вышла за твоего отца замуж.
«Вот как? – удивился Арго. – А я не знал, что королева – колдунья!»
– Сам убедишься, когда встретишься с ней. Руби по дереву светлой стороной клинка с символами грианда, она поможет тебе расколоть тьму-тьмущую!
Арго с размаху ударил по ближайшему дереву-карлику. Едва холодный клинок коснулся чёрного ствола, срезав заросли ягод и трав, его оглушил дикий визг. Поваленное дерево обернулось лежащим на земле варанозмеем.
Иллюзия развеялась. Арго стоял на каменистой поляне, окружённой тёмным лесом, а вокруг – монстры разных мастей: лесные, болотные, горные и низинные твари с уродливыми телами, покрытыми щетиной и мхами. У одних торчали рога на птичьих головах, у других было по одному или три глаза, а у кого-то – по два хвоста и три лапы.
Но с такими существами Арго встречался в столице, и не раз – они жители Треаланда. Приспособлены выжить в любых катаклизмах, не то что древние создания, обыкновенные звери и птицы, обладавшие одной силой – крыльями, жабрами или когтями.
Неподалёку дымил костёр. Струйки дыма поднимались, расширяясь в крутящиеся спиралями рукава – смерчи. Исчезали в грозовых облаках.
Внезапно из-за спины Арго выступила фиолетовая тень. Он не поверил глазам – тот самый дракон страха, что преследовал его ночью!
– Это и была тьма, которую я видел рядом с тобой! – шепнул Амбигю.
Не обращая внимания на испуг Арго, дракон крикнул:
– О великая Мал-уэль! Я привёл его, он твой!
Страшный призыв пробудил монстров. Они ринулись в пляс, выкрикивая:
– Мал-уэль, приди!
– Мал-уэль, он твой!
Оглушительный, леденящий душу рёв сотряс поляну. Послышался далёкий треск ветвей. Чудища и дракон повалились в траву и заскулили, пятясь от Арго прочь. Завывало так, словно приближалось что-то огромное и опасное.
Сердце Арго рухнуло и замерло где-то на уровне желудка. «Мне конец!» – подумал он. Пот ледяными каплями катился по спине, колени тряслись. Арго казалось, что он убегает, но на самом деле он не сдвинулся с места. А крики Амбигю, что надо встретить испытание с честью, звучали не громче мышиного писка.
Тьма расступилась. Арго увидел летящую над лесом женщину. Вокруг её стройной фигуры струилось загадочное сияние. Она была очень высокой, с мягкими чертами лица, в туманных одеяниях из клубов седого дыма. Белые длинные волосы развевались, подобно крыльям огромной снежной птицы.
«Но чей был рёв?» – проскользнула мысль и сразу исчезла. Арго склонил голову. Сердце билось неистово, заглушая голос незнакомки, звучавший музыкой: