– От кого? И кто же это на вас нападает? Белки что ли? Или может воробьи?– усмехнулся мальчик.
– С белками мы справимся, воробьи нас сами боятся. А вдруг другие гномы нападут? Или люди наше дерево обнаружат?
– Понятно,– протянул Данила,– Значит реальной угрозы для вас нет. Одни опасения. А чего же вы тогда…,– хотел спросить мальчик, но процессия уже подошла к дереву, в стволе вдруг открылось отверстие достаточно большое, чтобы мальчик пусть и пригнувшись смог пролезть внутрь.
Внутри было тепло и вкусно пахло свежей листвой, на стенах и потолке сидели маленькие светлячки и словно фонарики освещали путь. Вскоре, коридор стал расширяться и Даниле уже не пришлось даже наклонять голову, чтобы идти. Два причудливо одетых гнома с копьями в руках важно кивнули Ловиле и впустили мальчика в огромную комнату. Комната эта несомненно была тронным залом. Ну хотя бы потому, что в ней точно стоял трон. Тоже деревянный, в несколько ярусов и со множеством ступенек. На вершине восседал очень толстый гном с длинющей бородой, которая наверняка мешала ему ходить, так как была аккуратно разложена почти до пола, а вот ноги гнома заканчивались десятью ступеньками выше. Одет гном был в желтую блестящую рубашку, зеленые шаровары и ярко-малиновый плащ на плечах.
«Наверное, всегда светофором хотел быть»,– улыбнулся про себя мальчик.
На голове гнома было сложное сооружение, которое лишь с трудом можно было назвать головным убором: меховая шапка, сверху к которой был пришит колпак с серебряными звездами как у звездочетов в мультиках, которые смотрел Данила, а поверху колпака еще была надета корона, ярко отсвечивавшая золотом в свете природных фонариков- светлячков. Чтобы вся эта массивная конструкция не падала, а падать она наверняка пыталась постоянно, к шапке были пришиты шнурочки, завязанные бантиком под подбородком хозяина чудо-конструкции.
– Его величество, король, тьфу, падишах Дровус Девятый,– быстро поправился Ловила, громким голосом представив толстяка на троне, и поклонившись почти до пола.
Толстяк принял важный-преважный вид и сказал: Ты забыл сказать великий.
– Великий ко…, падишах Дровус Девятый,– поправился Ловила.
– И справедливый,– снова заметил падишах.
Ловила вздохнул: Великий и справедливый падишах Дровус Девятый.
– Так-то лучше, а то взяли за моду, титулы сокращать. Может вы меня уже Дро Де звать будете? А я великий и справедливый.
– И еще падишах, – с готовностью подхватили гномы.
– Тяжело нашему брату живется сейчас на свете. Никакого, понимаешь, уважения. А мы, а я, не покладая рук…– картинно взмахнув толстыми ручками сказал Дровус и замолк, отвернувшись куда-то в сторону. Остальные гномы терпеливо молчали, по ним было понятно, что сцена эта повторялась постоянно, и проще было подыграть, быстрее закончится.
Вот и сейчас, не выдержав всеобщего молчания великий и справедливый падишах спросил, радостно потирая ладошки: – Нового пленника привели? Молодцы, ценю, давно пора. Что-то ты Ловила мало кого ловишь. Может тебя теперь Упустилой звать, а? И очки главного ловчего у тебя отобрать? (Тут Ловила с испугом схватился за свои огромные очки, которые не снял даже внутри дерева, из-за чего регулярно спотыкался, а раз даже чуть не упал) Нам, понимаешь, пленники нужны. Совсем забор развалился, дома подлатать надо, тронный зал мне украсить, а? Где пленники, я тебя спрашиваю, Недоловила, ты мой. Почему только один? Вот в былые времена по пять «крепышей» в день приводил. Куда остальных четырех дел? Что молчишь?
Ловила склонил голову и пробурчал: – Где же я их возьму. Дети умные стали, кушают хорошо, охота им что ли от ветра летать, по твоему. Спасибо скажи, что один попался. Неделю уже в ловушку никто не попадался.
– Поговори мне еще,– строго оборвал его падишах и повернулся к Даниле. Внимательно осмотрев его с ног до головы, он спросил: – Готов ли ты послужить верой и правдой мне, великому и справедливому падишаху Дровусу Девятому? Отремонтировать все поломанное и построить мне балкончик из тронного зала. Я так давно хочу балкончик, а никто не строит. Ну а мы, в свою очередь, тебя кушать заставлять не будем, обещаю, – после этих слов Дровус оглушительно захохотал, к нему присоединились все гномы.
Только в этот момент Данила вспомнил, что ничего не ел сегодня, в животе заурчало.
– Может сначала кашей накормите, а потом я вам помогу по хозяйству,– предложил Данила.
– Ишь ты хитренький какой,– вскричал падишах.– будто мы не понимаем, что ты каши наешься, сил наберешь, а потом не то что строить, все нам разрушить сможешь. С тобой сытым нам всей гномьей армией не справиться. Работай иди, а мы тебе по ложке каши в день выдавать будем и по глотку воды.
– С ума сошли что ли? Как же я ложкой каши наемся? Голодом морить собираетесь, как вам не стыдно? – в свою очередь возмутился мальчик.
– Морить? Стыдно? Ты мне ответь, что ты сегодня за весь день съел? Молчишь? То-то. Работай, говорю, иди. Поживешь у нас, кушать будешь помалу, так за недельку и станешь как мы, гномом.
– Что? – закричал Данила,– Каким гномом? Не хочу я гномом, я мальчик, я еще как папа вырасту. Не хочу быть маленьким как вы. Ему вдруг показалось, что он уже стал ниже ростом, чем был утром.
– Не хотел бы, родителей слушался, и кашу бы сам ел, без напоминаний, и в садике бы обедал,– спокойно ответил Дровус. – Молоток ему дайте, с забора пускай начнет.
Падишах широко зевнул и стал устраиваться поудобней на троне, всем своим видом показывая, что торжественный прием окончен, даже завязки на шапке развязал, чем та сразу и воспользовалась, свалившись куда-то сбоку трона вместе с колпаком и короной. Отчаянно ругаясь Дровус, полез ее доставать.
Гномы вывели мальчика на улицу и выдали ему инструмент: небольшой молоточек (для мальчика конечно, по гномьим меркам это был просто гигантский молот) и с десяток гвоздиков под стать ему. Данила неумело начал колотить по гвоздям. Гномы во главе с Ловилой махали руками и наперебой давали мальчику советы: как держать молоток, как бить.
– Если вы такие умные и умелые, что сами не почините?,– спросил их Данила, которому уже надоел этот гвалт вокруг.
– Да мы бы с удовольствием. Мы очень любим мастерить, раньше древесные гномы самыми искусными в лесу были,– сказал один из гномов.– Только Дровус нам запрещает. Какой-то внешней угрозой все пугает. Вот мы и маршируем целыми днями, обороняться учимся, только на моей памяти на нас никто не нападал ни разу. Может боятся?
До самого вечера Данила забивал гвозди и выправлял столбики забора. Есть хотелось ужасно. К вечеру ему пришла в голову идея.
Вы же помните, как Данила спас принцессу снеговиков Снежинку от злых пещерных гномов? В награду она пообещала мальчику в любой момент прийти на помощь, как только он позовет ее с помощью упавшей ему на ладонь снежинки. Снег, как назло, не шел. Мальчик совсем уже было отчаялся, как вдруг между деревьев заискрились громадные снежные хлопья. Данила положил молоток и вытянул руку.
– Чего это ты? Оголодал совсем? Скоро получишь свою ложку каши. Ужин уже готовить начали,– недоуменно спросил Ловила.
Не обращая на гномов никакого внимания, мальчик поймал особо крупную снежинку и, глядя на хрустальные лучики, позвал: – Снежинка, миленькая, выручай. Мне очень нужна твоя помощь.