Воробышек высунул голову из-под тряпки. Затем показалась и голова Фазана.
– Почему ты испугалась? – спросил воробышек, увидев, что Лань вся трясется. – Жаба ведь только этого и хочет. А говорит она какие-то глупости.
– Не глууупости, нееет, квааа, – стала возмущаться Жаба. Ее глаза округлились, а толстый живот заколыхался. – Я говорю уумноостии кваааа!
Но воробышек чирикнул:
– Да помолчи ты! Фазан что-то хочет сказать.
Фазан приосанился и торжественно объявил:
– Истина общалась со мной. Высшие силы сказали – Козы Хохлатой Вздорной здесь нет.
– Мы ошиблись и не туда зашли. Мы пойдем в другое место, – радостно зачирикал воробышек и попрыгал прочь от болота. Фазан тоже побежал с удивительной для него прытью.
Лань сорвалась с места за ними.
– Смерть настигнет вас повсююдууу, квааа! – раздалось ей вслед. – Повсюююду!!! От нее не убежишь – квааа!!!
Болотная Псиша тоскливо завыла в ответ на эту фразу, а Нерешительная Лань побежала еще быстрей прочь от этого странного места.
– Как хорошо, что я живу не на болоте! – думала на бегу Нерешительная Лань. – Если бы я целый день общалась с Зловещающей Жабой, то стала бы такой же, как Болотная Псиша! Как неприятно быть таким запуганным!
От мысли о том, что можно жить как Болотная Псиша, она поежилась.
Скоро они уже были далеко от тоскливого болота. Все вокруг снова было залито солнечным светом, а трава была шелковистой и сухой.
– Э-эх, неприятное было место! – прочирикал Угроза с Неба.
Лань кивнула ему в ответ. Теперь они уже не бежали, а шли.
Фазан медленно и гордо вышагивал, ритмично махая хвостом и накинув тряпку на спину как плащ. Воробышек прыгал за ним весело, как всегда, и иногда что-то склевывал с земли.
Нерешительная Лань очень хотела спросить Фазана, где именно Высшие Силы посоветовали искать Козу, но не решилась.
К счастью, скоро он остановился, гордо посмотрел вдаль, выгнул шею и сказал:
– Нам недолго осталось, дитя!
Лань радостно кивнула – как хорошо, что скоро она вернется к маме и все будет по-прежнему! Она расскажет ей про свои приключения – и про Крота, и про Псишу, и про Жабу! А главное – как ей понравилось встречать новых животных и думать о них!
***
– О Боги! Он здесь! Здесь! Загадочный Фазан! – вдруг раздалось со всех сторон.
Лань удивленно посмотрела по сторонам. Они стояли посреди высоких деревьев с гибкими стволами. Солнце светило сквозь них, как сквозь забор, полосами. Деревья зашумели, сверху посыпались листья – с разных стороны на землю спрыгнули три рыжие обезьяны. Перебивая друг друга, они выкрикивали:
– О Фазан! Фазан! Он пришел!
– и зачарованно смотрели на Фазана. Тот сначала вздрогнул от неожиданности, а потом приосанился.
– Ах, поклонники! Какими навязчивыми бывают они… – устало сказал он и хлопнул себя крылом по лбу, но глаза его заинтересованно загорелись.
Воробышек понимающе закивал.
Нерешительная Лань с удивлением смотрела на все это. Обезьяны обступили Фазана, свысока смотрящего на них.
– Фазан… – робко начала одна из обезьян. Она так волновалась, что ее толстое рыжее брюшко смешно раскачивалось слева-направо. – Я несколько месяцев думал над тем, что ты сказал – «Когда небо серое, оно на самом деле голубое». Мне кажется, я познал смысл того, что ты хотел сказать… Я познал… Я понял…
– Нет, это я познал! – вторая обезьяна оттолкнула первую, чтобы завладеть вниманием Фазана. Тот в свою очередь стоял с видом скучающе-отстраненным, поправляя плащ-тряпку.
– Нет, я!
– Нет, я!
Пока две обезьяны ссорились и толкали друг друга, третья обезьяна стонала:
– О, Фазан! Просвяти меня, как мне стать такой, как ты? О Фазан, ты велик и ты понимаешь, почему небо серое, когда оно голубое! Но я, я еще не там, я еще не познала, о Фазан, посмотри на меня, о, Фазан!
Фазан взмахнул крылом, повелевая обезьянам замолчать. Они замолкли.
– Вы еще не доросли до меня, до моего величия и мудрости, – убежденно сказал он и глубокомысленно посмотрел на небо.
– О Фазан, мы понимаем это, но поговори с нами! – подобострастно попросила одна из них. – Мы места себе не находим, думая, что где-то есть ты, настолько выше нас и мудрее!
Фазан сдвинул брови.
– Вы не поймете, – тихо сказал он, а потом резким отточенным жестом снова завернулся в тряпку.
Обезьяны застонали в восхищении.
«Ну и цирк», – подумала Нерешительная Лань. – «Или я чего-то не понимаю? Фазан ведь просто позер. Зачем они слушают его? Это очень, очень странный лес».
Но она не решилась высказать свое мнение.
– Позволь нам идти с тобой, позволь нам сопровождать тебя, куда бы ты ни направлялся! – взмолились обезьяны.
Фазан выглянул из-под тряпки и закатил глаза.
– О, надоедливые поклонники, какие же вы приставучие! – сказал он, развернулся и пошел, но все же медленнее, чем раньше, и лицо у него было довольное.
Обезьяны, пригнув головы, посеменили за ним. Воробышек сел на голову одной из них и гордо ехал на ней. Нерешительная Лань неуверенно двинулась за этой процессией.
Фазана она уже не видела, потому что обезьяны обступили его со всех сторон. Каждая из них пыталась идти поближе к нему, отталкивая своих товарок, а еще они почти все время стонали.
Фазан снова то бежал, то замирал, то бросался в одну сторону, то в другую. И каждый раз обезьяны, иногда случайно, а чаще нарочно сбивая друг друга с ног, бросались следом за ним. Одна из них даже нашла большой лист и попыталась завернуться в него, как Фазан в тряпку.
«Ну и дела,» – подумала Лань. – «Им следует уткнуться носом в его хвост!»
И она прыснула от смеха.
Теперь Лань была уверена – зря она всегда ходила, уткнувшись в мамин хвост. Так можно и обезьяной стать… Теперь, решила она, она будет ходить с мамой рядом, чтобы по дороге любоваться Волшебным Лесом. Ведь он такой красивый!
Лань будто увидела его впервые. Это было одно из самых прекрасных мест на земле!
Все деревья, если присмотреться, отличались друг от друга, а у каждого цветка был свой, особенный аромат. Туда-сюда сновали муравьи по тропинкам, которые сами же и выстроили; медленно ползали разноцветные гусеницы. А сколько еще всего было в лесу, чего она не видела!
А еще где-то было…. Море. Лани казалось, что она слышит шум его волн, хотя, конечно, это было только ее воображение.
– Я приведу вас к Истине, – вдруг донесся низкий бархатистый голос Фазана.
Обезьяны снова застонали в восхищении.
«К Истине? – подумала Лань. – А как же Коза, Хохлатая и Вздорная?»
Чтобы напомнить о ней, она попыталась подойти поближе к Фазану, но обезьяны уверенно оттолкнули ее лапой.
– Фазан, а как же Коза, Хохлатая и Вздорная? – выкрикнула Лань, но обезьяны стонали так громко, что ее не было слышно.
– Не приставай со своими глупостями! – фыркнула одна из них.
Лань расстроено замерла на месте. Она ведь искала маму, а не Истину… Значит, она куда-то не туда идет?
– Угроза с Неба! Фазан! – снова позвала она, но ее друзья не услышали ее за обезьяньими голосами.
Она растерянно села на задние ноги. Процессия удалялась, и ее отсутствия, казалось, никто и не заметил.
Оказывается, заблудиться можно и в большой компании.
***
– Ах, как обидно! Все тебя покинули, – вдруг услышала она красивый низкий голос.
Откуда он доносился? Лань посмотрела налево, потом направо. Она стояла на тропинке, окруженной красивыми кустами. Их листья тихонько шуршали на ветру, насекомые монотонно жужжали, где-то вдалеке пели птицы. Голос так гармонично сливался со звуками вокруг, что, казалось, сам лес разговаривает с ней.
– Все покинули тебя, совсем одну, такую беззащитную и маленькую, все тебя бросили, – певуче продолжал голос. – Иди ко мне, я утешу тебя, обогрею и покормлю…
ШШШ —
Раздалось шуршание рядом с Ланью.
И тут тропинка ожила, начала извиваться и подниматься, и на ней появились два больших глаза. Лань увидела, что все это время перед ней была огромная змея, окрас которой сливался с землей и травой. Змея посмотрела Лани прямо в глаза.