Я не был уверен, что это его сестра. Уж очень они разные, вы
понимаете? По манерам, по облику... Я подумал, что она, может быть, имеет отношение к истории в клубе и мистер Крейн дает ей, так сказать,
укрытие.
- Я никогда не слыхивал подобной ерунды! - воскликнул сэр Хью, багровея. - Прежде чем вы будете еще рассказывать мне о мистере Крейне, я
хочу предупредить, что он мой личный друг и я его очень люблю. Он прекрасный мальчик, и я открою вам секрет: он мой будущий зять. Так что будьте
осторожны, пожалуйста.
- Ваш зять! - ошеломленно пробормотал Джеймс. - Я не был осведомлен...
- Конечно, нет. Никто не знает еще об этом. Они хотят сохранить это в тайне до объявления помолвки. Не спрашивайте меня почему. Нынешняя
молодежь - странный народ. Во всяком случае, через полгода он будет моим зятем. Вы знаете о его военных заслугах?
- Да, сэр, - смущенно сказал Джеймс.
- Продолжайте вашу сказку. Должен сказать, что это веселая сказка. Я расскажу об этом Ричарду и заодно спрошу о его сестре... Только, ради
Бога, не говорите мне, что вы на этом не успокоились.
- Не думаю, сэр... Очень неловко, я не знал о вашей дочери...
- Почему? Я должен знать все.
- Ну, сэр, я взял на себя смелость получить отпечатки пальцев этой особы. Сэр Хью застонал:
- Дорогой мой!..
- Это было сделано очень тактично. Я предложил ей полюбоваться моими фамильными часами. Уверен, что ей и в голову не пришло, что это
какой-нибудь подвох. Зато мистер Крейн все понял. Я отправил часы в управление на проверку...
- Боже, спаси мою душу. - Сэр Хью встал и прошелся по кабинету. - Удивительно, что Крейн ничего не рассказал мне. Когда это случилось?
- Вчера утром, сэр, - сказал Джеймс и кашлянул. Ему было интересно узнать, что скажет сэр Хью, услышав все. Он достал платок и вытер
вспотевшее лицо. - Этих отпечатков нет в полиции, сэр, - мягко сказал он.
- Конечно, их не может там быть! - сердито сказал сэр Хью.
- Но для этого была причина. Кто-то протер часы. Отпечатки пальцев “сестры” исчезли, и остались отпечатки моей дочери. Естественно, их нет
в полиции.
- Вашей дочери? - мигнул сэр Хью. - А она как влипла в эту историю?
- Одно время, три или четыре месяца, моя дочь и сэр Крейн дружили. Я очень сожалею об этом. Я полагаю, что Крейн уговорил Дафну подменить
отпечатки.
Наступила долгая пауза, потом сэр Хью проговорил:
- Надеюсь, вы понимаете, о чем говорите?
- Боюсь, что да, сэр, - мрачно ответил Джеймс. - Я пытался убедить Дафну признаться, но она от всего отпирается. Однако на часах были
отпечатки ее пальцев!
- Черт возьми! - пробормотал сэр Хью. - Вы не имели права говорить с дочерью о таких вещах. Это очень серьезное обвинение.
- Я полагаю, что мистер Крейн был более обеспокоен тем, чтобы не допустить снятия отпечатков с пальцев той особы, которую называет своей
сестрой. Я уверен, что в силу известных только ему причин мистер Крейн пытается прикрыть эту женщину. Я был в Соммерсет-Хаусе, сэр, и узнал, что
у него нет никакой сестры.
Сэр Хью резко выпрямился:
- Но это же фантастично! Если она не его сестра, то кто же?
- Вы видели вчерашнее сообщение о Кашмене, сэр? - осведомился Джеймс.