А теперь, стало быть, с лошадьми служит. В ЦСКА. Добился всё-таки. Сергей помнил, сколько писем разослал Вовчик по военкоматам, в кавполк, даже в Министерство обороны, – но вышло ли из этого что-нибудь, доселе не знал.
И вот – здрасте вам пожалуйста!.. Сергей понял, что единственный шанс – это перехватить инициативу и не дать парню начать расспрашивать его о подробностях скакового сезона. «Ох, Вовчик, милый, ну до чего ж ты не вовремя…»
– Вовка, ты, что ли? – произнёс он нарочито громко, хлопая конюха по спине. – Ай, хорош!.. Я бы тебя на улице не узнал, честно. Ну ты и харю наел…
На этот сомнительный комплимент Вовчик слегка даже обиделся. Он ведь всерьёз мечтал о карьере жокея и, не имея пока к тому реальной возможности, пытался хотя бы соответствовать внешне: худел изо всех сил, завёл себе отличный скаковой хлыстик и не расставался с ним. Этот хлыстик даже и теперь висел у него на запястье, на кожаном темлячке.
– А я, понимаешь, – продолжал Сергей, – сюда с девушкой знакомой заехал, лошадок решил посмотреть. Знать бы, что и тебя здесь увижу… Ну как служба-то?
Солдатик принялся оживленно рассказывать. Что именно – Сергей почти не слыхал. Только следил краем глаза, как на лицах девушек удивление и непонимание постепенно сменялись приязнью: надо же, в таком месте земляки встретились. Они медленно двинулись по проходу между боксами, лишь Аня громко предупредила:
– Серёга, смотри не отставай, а то заблудишься!
– Ладно, – отозвался он, – я сейчас. – И, повернувшись к солдату, заговорил тихо и очень серьёзно: – Слышь, Вовка… я здесь неофициально. Они не знают, что я жокей… Тут… тут такое дело… Я тебе потом всё объясню, а пока смотри не выдай, усёк?.. Завтра здесь будешь?
– И завтра, и послезавтра, и послепослезавтра, – с готовностью кивнул не на шутку заинтригованный Вовка. – Я же коновод у майора нашего, у Гудзюка Василия Ивановича. А случилось-то что?
Сергей почувствовал себя опытным конспиратором.
– Не могу сейчас… Ты только, если я что непонятное отмочу, не удивляйся… В общем, коника одного посмотреть надо, и не дай Бог кто узнает, что я… И ты – никому ни полслова. Понял?!
Вовка очень серьёзно кивнул головой, хотя на самом деле не понял абсолютно ничего.
– Ну, я помчался. – Сергей оглянулся и увидел, что девчонки ушли уже далеко.
– Погоди, я с тобой… – Вовка нырнул в кучу соломы и выудил из нее фонарик и пластиковый пакет со своими пожитками. На ипподроме у него сложилась репутация мелкого Плюшкина: Вовчик был решительно неспособен выкинуть ни единого клочка или обрывка и вечно ходил с полными карманами всякого разного, с его точки зрения, охренительно полезного хлама. Когда над подобным скопидомством начинали посмеиваться, Вовчик ужасно смущался и объяснял его «хохляцкими» генами (папа у него в самом деле был украинец). Сергей невольно улыбнулся, видя, что за год характер приятеля нисколько не переменился. Правда, военная форма – штука строгая, да и какой офицер-конник позволит, чтобы его коновод был похож на филиал магазина «Тысяча мелочей»?.. Однако большевиков, как известно, наскоком не возьмёшь – место набитых карманов занял объёмистый, уже неоднократно чинённый скотчем мешок…
– Хочешь, я тебя с Василием Иванычем познакомлю? – Вовчик явно гордился «своим» майором.