– Мужик стёбный! А похож знаешь на кого? Артиста Табакова, который Олег, видел? Ну, Шелленберг из «Семнадцати мгновений»? Начальник Штирлица?.. Так вот, Василий Иваныч на него – как две капли. Только улыбнётся, и направо и налево – все девки его. Прям отбоя нет. Ну, и он их жалует… – хохотнув, подмигнул Вовчик. – В общем, что надо у меня командир. Ни разу не по делу не всыпал. Да и спортсмен – таких поискать! Азартный, как… Дело было…
– Погоди, Вовчик, – взял его за локоть Сергей.
За разговором они догнали девушек, стоявших у бокса под номером тридцать два. Дверь в бокс была открыта, и старшая ветврачиха объясняла сменщицам:
– Ну чего? Конь в порядке… Только вялый, ну, это запросто может быть после колик… Может, ещё хозяин ему что-то вколол… Не знаю. На завтра он в любом случае с соревнований снят по состоянию здоровья. А так – перистальтика нормальная, температура тридцать семь и две – тоже нормальная. Так что всё вроде… Смотреть сами будете?
Любаша шагнула в денник:
– А темно-то… Как у негра в желудке в двенадцать ночи после чёрного кофе! Фонарика ни у кого нет?
Уловив шестым чувством, что это говорилось специально ради него, Серёжа выхватил у Вовки так кстати принесённый фонарик – и устремился в денник:
– Давай посвечу!
– Помните анекдот? – немедленно захихикала Люба. – Генерал решил заняться любовью и велит денщику им с девушкой посветить…
У Сергея подпрыгнуло сердце: желтоватый луч фонарика выхватил из темноты изящную лошадиную голову. Она казалась очень знакомой… Но чтобы однозначно, чтобы наверняка… У Заказа ведь не было ни уникальных отметин, ни даже клейма: пожалели когда-то слабенького малыша-недокормыша… на свою и его беду пожалели… Конь стоял отвернувшись в угол и понуро опустив шею. Он не обращал на людей никакого внимания. Ни малейшей реакции даже на свет…
– И вот он так и этак, и всё без толку, – продолжала трещать неугомонная Люба. – «Ну-ка, – говорит денщику, – теперь попробуй ты, а я буду светить…»
Полоска света пробежала по телу коня, по его ногам – и вернулась на голову. Большой глаз вспыхнул на свету и медленно, безразлично моргнул.
– Дай я его на всякий случай послушаю, – сказала Любаша. – Серёж, посвети-ка поближе… Ну так вот, у денщика сразу победа на всех фронтах, девица в восторге, а генерал усы расправил и гордо так говорит: «Вот что значит правильно посветить!..»
Она приложила голову к лошадиному боку и замерла, вслушиваясь в биение сердца и разные прочие звуки, по которым опытный доктор с лёгкостью определяет, что происходит у бессловесного животного в потрохах. Жеребец даже не пошевелился…
– Кузя… – тихо позвал Сергей и коснулся рукой шелковистой шёрстки на крупе. – Кузя…
Никакого ответа, никакого намёка на то, что голос, или запах, или прикосновение показались знакомыми…
– Какой же он Кузя, – засмеялась из-за двери Маринка. – Он уж скорее Сэр или Рокко какой-нибудь, раз его Сирокко зовут. А стоял бы у нас, так его наверняка бы, извините, Серёжей…
– Кузьма, – снова тихо проговорил Сергей…
И вдруг конь словно очнулся от сна.