– Любовь, кажется?
– Кажется? Да, Аморе – это любовь. И мне это не нравится.
– Ну и что. Мне плевать!
– Картер! Как ты разговариваешь с матерью?! Эта девица…
– Что ты хочешь услышать, мама? Что я ее люблю?
– Картер! Все эти годы я была деликатной!
– Да. Я люблю ее. И собираюсь добиться взаимности. Она не любит мужа, но и меня она тоже… не любит.
– Какой ужас! Картер, ты понимаешь, что говоришь?!
– Да. Я ее люблю. Люблю. Люблю. Люблю.
– Сумасшедший!
– Я собираюсь окружить ее такой любовью, какая тебе и не снилась, мама! Господи, она опаздывает! Пойду, посмотрю, что случилось.
– Диккенс, что случилось? Почему вы не пропускаете мою гостью? Где она?
– Стоит за домом. У нее нет приглашения. Такая простецкая девушка! Но одета мило.
– Правда? За домом, говоришь? Я сам ее найду.
– Ваше Высочество! Вам не подобает вести себя…
Но принц уже не слышал его. Он очень боялся, что Амаретта ушла. Но она стояла за домом.
– Здравствуйте, – смущенно поздоровалась Амаретта с принцем.
– Какая ты красивая! – воскликнул принц невольно.
Взглянув ему в глаза, она поняла, что не сможет выйти за него замуж. Да он на ней и не женится. Размечталась!
– Ты похожа на фею. Диор идет тебе. Неожиданный образ.
– Я обожаю желтый цвет.
– По-моему, нам пора идти к гостям.
– Ваше Высочество!
– Да?
– Поцелуйте меня! – попросила она и почувствовала холод в своем сердце.
Нельзя так дерзко вести себя с принцем!
– Я… не могу.
«А чего ты ожидала, дура? Что он тут же бросится тебе в объятия?»
– Я понимаю. Кто я и кто вы?
– Дело не в этом. Дело в том, – и он зажмурился, – Дело в том, что я вас люблю. Вы замужем, я знаю. Я понимаю ваше желание поцеловаться с принцем. Это романтично… и интересно.
– Вот, значит, как вы обо мне думаете!
– Пойдемте в дом… Аморе.
– Как вы меня назвали?
Но принц не ответил. На званом обеде Амаретту ошеломило количество гостей. Ей почти не удавалось поговорить с принцем. Зато незнакомый симпатичный молодой человек был очень мил с ней.
– Молодая леди! Меня зовут Альберт.
– Простите, с кем имею честь?
– Я принц из Швеции.
– О! Очень… приятно… познакомиться. Вы не могли бы подсказать мне, какими столовыми приборами пользоваться? Я… не имею представления об этом.
– Конечно!
И он научил ее держать себя за столом и пользоваться столовыми приборами. Позже они уже весело беседовали друг с другом. Амаретта не знала, что это не укрылось от глаз принца.
– Расскажите о себе, – попросил Альберт.
– Я замужем. Мне 18 лет. Занимаюсь модельным бизнесом.
– Снимаетесь?
– Пока нет. Но на пути к этому.
– Хорошо. Красивая фигура.
– Вы так считаете? – спросила она и увидела принца Картера.
Он не обращал на нее никакого внимания. Какая-то блондинка целиком занимала его. Она была очень мила. Заметив взгляд Амаретты на принца и его спутницу, Альберт сказал:
– Невеста принца.
– Красивая! – со вздохом ответила Амаретта.
– Вы красивее. Но… хоть он и не любит ее, все равно будет вынужден жениться.
– Почему? – удивилась Амаретта.
– Таковы законы этой страны. Здесь принцы женятся только на принцессах.
– А вы… А у вас есть невеста?
– Нет. Но я подумываю о ней. Мне кажется, что вы мне подойдете. Согласились бы стать моей невестой? Если бы не были замужем?
– Я…, – она увидела прямой и очень серьезный взгляд Картера.
– Пожалуй, да. Я не люблю своего мужа. К тому же он хочет со мной развестись.
– Нашел другую?
– Да.
– И, конечно, блондинку?
– Конечно.
– Значит, это судьба, что мы с вами встретились. Вы так не считаете?
Увидев странный взгляд принца Картера, она тряхнула волосами и дерзко улыбнулась.
– Да, это судьба!
После приема Альберт проводил ее до дома. Поцеловать, однако, не решился. Амаретта была поражена: такой успех! И почему-то несчастна. Картер совсем не уделял ей внимания.
Тем временем Картер зашел в спальню к матери.
– Мама, ты это видела?
– Что, дорогой? – она зевнула.
Уже было 23 часа и ей хотелось спать. Завтра был тяжелый день.
– Как она может… с ним?!
– С Альбертом? Он очень мил. Настоящий джентльмен!
Это было высшей похвалой в ее устах.
– Настоящий донжуан! Повеса! Черт бы его побрал! Как она тебе показалась, мама? Мне кажется, она уже не так хороша. Подурнела. Да. И очень существенно.
– Я не знаю, какая она была прежде, но… Очаровательная девушка! Божественная фигура! Такую фигуру нельзя выставлять напоказ! Сильное упущение с ее стороны.
– Очаровательная?
– Да. Ко всему прочему, она еще и скромная. Добрая и отзывчивая.
– Скромная? Да уж! Она ведь замужем! А ведет себя безответственно!
– Если не ошибаюсь, ты ее пригласил?
– Я болван! Надо же мне было пригласить этого Кольбера! Да еще и посадить их вместе!
– Значит, с ним нельзя, а с тобой – можно? – улыбнулась королева.
– Я… Что мне делать?
– Хочешь совет? Ты влип, сынок. У тебя нет никаких шансов. Кольбер без труда отобьет у тебя эту девушку. И ты ревнуешь.
Ответом ей был измученный взгляд. На следующий день Кольбер и Картер встретились на улице.
– Кольбер! Какая встреча! Что-то забыл вчера? – Картер вымученно улыбнулся.
Ему хотелось задушить этого обаяшку.
– Не что-то, а кого-то. Я забыл спросить адрес у этой девушки.
– Какой? У тебя они так часто меняются!
– У моей невесты.
– У тебя есть невеста?
Теперь ему хотелось разорвать его.
– Да. Со вчерашнего дня. И мне непонятна твоя ирония. На этот раз все серьезно.
– О, у тебя всегда все серьезно! И кто она? Эта счастливица?
– Милая девушка. Добрая, нежная. Отзывчивая.
Где-то он уже слышал это!
– Красивая.
Принц насторожился. Раньше он не слышал таких слов от Кольбера.
– Ангельское лицо. Я женюсь на ней.
– Вот как? Как ее зовут?
– Амаретта.
Картер взбесился.
– Ты с ума сошел! Она замужем!
– А в чем дело? Она сама сказала, что разводится!
– Через мой труп ты ее увидишь еще раз!
– Зачем же ты посадил нас вместе?
– Да я… Она бедная. Зачем тебе такая невеста?
– Ну, не думаю. Она занимается модельным бизнесом, а это прибыльное дело.
– Да что ты о ней знаешь? Только увидел и уже собрался жениться? Бред!
– Послушай, а что ты имеешь против этой девушки? Постой, кажется, я начинаю понимать. Мы ведь с тобой не особенно дружны. Сомневаюсь, чтобы ты старался меня отговорить ради моего же счастья. Ты сам в нее влюблен, верно?
– Нет.
– Да. Это видно по твоему лицу. Но вот что я тебе скажу, приятель. У тебя есть невеста. Оставь эту девушку мне. Это сражение ты проиграешь!
– Ни за что на свете!
Когда на следующий день Амаретта готовила свой обычный завтрак, который собиралась съесть сама, поскольку муж не пришел ночевать домой, в дверь позвонили. Амаретта удивилась: на часах было 9 утра. Кто мог придти в это время? Она открыла дверь и растерянно посмотрела на Альберта. Он улыбался, протягивая ей анютины глазки.
– Прекрасной даме прекрасные цветы.
– Спасибо. Я думала, что в ваших кругах принято дарить розы.
– Это слишком официально. А я влюблен и хочу быть романтичным. Не возражаешь?
– Вовсе нет. Как ты меня нашел?
– Долгая запутанная история. Не будем вдаваться в подробности.
– Правда?
– Я вчера проводил тебя до дома и…
– И?
– Расспросил соседей, где живет самая молодая и самая красивая леди.
– Ты так и сказал?!
– Каюсь! И они тебя узнали. Значит, наше мнение в этом вопросе полностью совпадает.
– А я думала, что ты разузнал адрес у принца Картера.
– Валентино? Принц проявил такую ярость и такое нежелание мне помочь, что я отступил. Нет, у нас с ним нет солидарности по большинству вопросов.
– Ярость, говоришь?
– Да. Он был зол. Точнее сказать, он был просто в бешенстве. Грозился разорвать меня на куски. Мне кажется, он в тебя влюблен. Принцы просто так не кидаются в драку, будь уверена!
– Пустяки! Тебе это просто показалось. Разве может такой милый, галантный и воспитанный молодой человек, да еще и наследный принц, влюбиться в меня? У меня для этого нет достоинств. Поверь, оснований влюбляться в меня нет.
«Милый? Воспитанный? Черт, да она тоже в него влюбилась! Забавно! Ну нет, эта девушка достанется мне. У этого идиота есть Елизавета».
– Наверное, ты права. Может быть, я просто ревную? Как ты с ним познакомилась?
– Очень глупо…
Когда она рассказала эту историю, принц Кольбер убедился в своих подозрениях.