Кустар и Пеняр метались вдоль берега, не находя себе места от волнения, но последовать за хозяином не решались.
Вскоре к ним присоединился и Гуд.
– Да, это не мой бой… – прошептал механический человек, глядя на свисающие с моста растения. – Эти травинки меня не выдержат. Что ж, у тебя был
хороший учитель, мальчик, – не посрами же мастера Рохана!
Добравшись до поручней, Аларм перебрался через них и оказался на мосту. Доски слегка прогнулись под его ногами – видимо, за сотни лет они
частично подгнили. Но мальчик даже не взглянул на них. Он неотрывно смотрел на шатровую беседку, возвышавшуюся посреди моста. Она была окутана
непроницаемой мглой, но мальчику казалось, что он видит в ее глубине могу-чую фигуру дремлющего воина. Набравшись мужества, Аларм хрипло
крикнул:
– Я пришел!
Некоторое время вокруг висела звенящая тишина. Затем в глубине беседки что-то зашеве-лилось – словно медведь заворочался в берлоге. Глухой,
басистый голос пророкотал в ответ:
– Кто это – я?
– Я – Аларм, рудокоп!
– Рудокоп, ха-ха! Никогда не слыхал о таких человечках. Многое же изменилось в краю Торна, пока я спал. Убирайся, малыш, пока я всерьез не
осерчал.
Аларм облизнул пересохшие губы и выкрикнул, ощущая бурное биение сердца:
– Я пришел вызвать вас на бой, мастер Фарах!
Ответом было долгое молчание. Затем мгла, царящая в беседке, стала постепенно рассеи-ваться. Аларм увидел могучего воина, раза в два выше и шире
его в плечах. Фарах был закован с ног до шеи в серебристые чешуйчатые латы, с плеч его свисал черный плащ. Седые волосы па-дали на плечи, лицо
прорезали глубокие морщины, голубые глаза сияли словно две льдинки. Сердце мальчика сжалось от страха, но он выхватил из-за пояса свой клинок.
При его виде Фа-рах гулко расхохотался. Он поднял пятифунтовый меч и со свистом закрутил его над головой.
Силы были явно не равны, но Аларм не собирался отступать. Матушка Виллина не случайно рассказала ему об этом знаменитом витязе древности, одном
из самых славных военачальников чародея Торна. Наверное, она предвидела их встречу. Что же говорила Виллина? Аларм лихорадочно пытался вспомнить
слова старой волшебницы, но сверкающий веер над седой головой гиганта путал все его мысли. Кажется, у Фараха есть какое-то слабое место…
С оглушительным выкриком старый воин сделал выпад. Аларм лишь чудом увернулся от разящего клинка, получив скользящий удар по плечу. Этого было
вполне достаточно, чтобы раз-веять его последние надежды: Фарах отнюдь не был призраком. Здесь, на Летающем мосту, вре-мя словно бы остановило
свой бег. Чародей Торн и его непобедимая армия сгинули в небытие многие тысячи лет назад, но один из его соратников продолжал странствовать над
Волшебной страной, ожидая, быть может, его, рудокопа Аларма?
Следующий удар мальчик попытался отразить и был отброшен к перилам моста, словно пушинка. И тотчас на него словно молния обрушился огромный меч,
Аларм едва успел отпрыг-нуть в сторону.
– Что же ты бегаешь от меня, как заяц? – насмешливо пророкотал Фарах. – Испугался смерти? Поверь, малыш, смерть в бою – это высшая радость,
какую только может получить та-кой глубокий старик, как я.
– Но я не старик! – воскликнул Аларм и тотчас же застонал от боли – Фарах неожиданным ударом слева ранил его в бедро. Нет, это была не игра,
Фарах дрался всерьез!
Мальчик стал отступать. Как жаль, что он оставил внизу лук со стрелами! Эта ошибка мог-ла стоить ему жизни. Что же делать, что?
Постепенно Аларм дошел до самого края моста.