– Мистер Вулф будет вам очень признателен, – заверил я совершенно искренне. – Он сам почти никогда не выходит из дома, но наверняка захочет
лично выразить вам свою благодарность. Не могли бы вы как нибудь в ближайшее время заскочить к нам на минутку, быть может, по дороге домой?
– Сомневаюсь, но не исключаю подобной возможности. С моей работой я никогда не знаю в точности, когда освобожусь. Ха! А теперь оставьте меня в
покое.
– Ха! – сказал я, поворачиваясь.
Этот звук вырвался у меня против моей воли, как то сам собой. И я ушел.
Пройдя десять кварталов до Тридцать пятой улицы, я затем проследовал до старого кирпичного особняка. Когда я по ступенькам поднялся на крыльцо,
часы показывали половину пятого; Вулф находился уже наверху, в оранжерее. Повесив пальто и усевшись в кабинете за своим письменным столом, я
стал внимательно, изучать список. Айго написал не только имена и фамилии, но и профессии. При наличии времени он, вероятно, указал бы их возраст
и домашние адреса. Я бросил листок на стол и задумался. Картина существенно менялась. Возникла совсем другая комбинация. Связав Ричарда Никсона
со званым ужином, Айго придал тем событиям совершенно иные контуры. Хорошо зная Вулфа, я ясно представлял себе наши следующие шаги. Они были
настолько очевидными, что мне понадобилось всего десять минут для определения ближайших мер. Сняв трубку, я набрал нужный номер.
Чтобы связаться с нашими постоянными помощниками, потребовалось более получаса. Фактически я сумел поговорить только с Фредом. Для Сола и Орри
пришлось оставить срочные послания. Затем я пододвинул пишущую машинку и изготовил пять экземпляров пофамильного перечня гостей Харви Бассетта.
Нет необходимости приводить их здесь – вы с ними уже познакомились в начале главы. Потом я отпечатал содержание моей беседы с Айго, дословно, в
двух экземплярах. Обычно я не проверяю готовый текст, но на этот раз я не поленился. Я был на второй странице, когда послышался привычный шум
спускающегося лифта, и в кабинет вошел Вулф.
Устроившись за своим письменным столом, он заметил:
– Итак, ты вернулся.
Обычно Вулф редко говорит очевидные вещи, но эти слова он повторяет довольно часто, выражая тем самым свои удивление и радость по поводу того,
что я после многих часов в бетонных джунглях вновь появился целым и невредимым, не хромая и не истекая кровью.
– Да, сэр. Постараюсь доложить все до ужина. Я встречался с Феликсом, Лоном Коэном, мисс Роуэн, вновь с Феликсом и с одним из участников
пресловутого ужина – Бенджамином Айго, инженером электронщиком в компании «Нэтэлек», где, как вам известно, президентом был Бассетт. Вам,
конечно, нужно каждое слово, но я предпочел бы начать с конца, то есть с Айго. Я отпечатал содержание нашей беседы с ним для приобщения к делу.
Развернувшись на стуле, я взял со стола листки и передал Вулфу.
Три страницы. Последнюю он перечитал дважды, посмотрел на меня из под полуопущенных век и сказал:
– Боже мой!
Я вытаращил на него глаза. Возможно, даже разинул рот. Он никогда раньше не говорил «Боже мой!», а тут произнес, да еще с ударением. Но я
воздержался от всяких комментариев. Зато он не выдержал.
– Он что, молол чепуху? Говорил вздор?
– Нет, сэр. Все как на духу.
– И он добровольно сообщил тебе эти фамилии?
– Совершенно верно.
Листок с именами гостей – написанный рукой Айго, а не отпечатанную мною копию – я уже держал наготове и протянул Вулфу. Также прочитав дважды,
он положил его на стол; потом, после некоторого раздумья, вновь взял в руки.