- Конечно, вы первым сообразили, но и я, знаете, тоже с самого начала чувствовал что - то неладное во всей этой истории с трупом, - сказал Джапп. - Ну, в самом деле, зачем было ни с того, ни с сего молотить по лицу убитой? Ну кому это доставит удовольствие? Значит, на то была причина. А она одна - скрыть личность убитой. Правда, пришел к этой мысли я попозже, чем вы, - великодушно завершил свою тираду Джапп.
- Ну что ж, мой друг, - с улыбкой произнес Пуаро, - сходство между обеими женщинами есть. М-с Чепмэн, конечно, была более изящной и ухоженной, чем мисс Сил. Последняя была неряшлива и не пользовалась косметикой. Но в основных чертах они были очень похожи. Обеим за сорок, сходный рост и телосложение - вплоть до того, что обе подкрашивали седеющие волосы в золотистый оттенок.
- Да, если все так преподнести, то сходится. Что ж, следует признать, что красотка Мейбл хорошо обвела нас вокруг пальца. Совсем как настоящая...
- Но, мой друг, она же и была настоящей. Мы же знаем все ее прошлое...
- Да, но мы не знали одного - того, что она способна на убийство. Получается, что не Сильвия убила Мейбл, а Мейбл прикончила Сильвию!
Пуаро озабоченно покачал головой. Он все еще не мог представить себе Мейбл Сэйнсбэри Сил в роли убийцы. Но в ушах его продолжал звучать ироничный голос м-ра Барнса:
- Ищите среди респектабельных людей...
Мисс Сил была в высшей степени респектабельна.
- Знаете, Пуаро, - с чувством проговорил Джапп, - я намерен докопаться до истины. Уж меня ей не провести.
***
На следующее утро раздался звонок от Джаппа. Голос его звучал возбужденно и одновременно интригующе.
- Пуаро? Хотите знать новости? Все! Все впустую! Вот так - то, мой друг!
- Простите, наверное, что - то с телефоном... Я не особенно вас...
- Все, мой друг! Дело кончено, можно отдыхать! - Теперь в его голосе уже откровенно звучала досада.
- Что кончено?
- Да все это чертово дело! Вся эта суматоха! Шумиха в прессе! Сунь в мешок зайца - вынешь медведя!
- И все же я не совсем понимаю.
- Хорошо, слушайте. Внимательно слушайте, потому что это вообще не телефонный разговор. Вы ведь знаете наше следствие. Мы ведь прочесываем страну, ищем нашу рыбку.
- Да - да, конечно, теперь я все понял...
- Так вот, все отменяется! Дело замалчивается. Сейчас - то поняли?
- Да, да. Но почему?
- Приказ достопочтенного министра иностранных дел.
- Разве так можно?
- Да уж, сами видите.
- Но зачем.., то есть почему они так снисходительны к мисс э.., рыбке?
- Они не снисходительны. Начхать им на нее. Дело в шумихе. Представляете, ее приволокут в суд - что она может там наболтать о м-с Ч.? О трупе? А об этом - то и нельзя говорить! Я могу лишь предполагать, что все дело в чертовом муже
- мистере А. Ч. Улавливаете?
- Да, пожалуй.
- Так вот, он сейчас где - то там, за кордоном, с деликатным заданьем. И они очень не хотят испортить ему дело.
- Ай - ай - ай...
- Простите?
- Это, мой дорогой, я выразил свое возмущение.
- А, понятно.