Кафе, в которое зашел, было небольшим. Здесь царил полумрак, откуда-то сверху звучала чужая для уха восточная музыка, а из кухни шел неприятный запах овечьего жира. В Болгарии, куда пару раз ездил, в уличных кабачках тоже пахло этой гадостью.
Посетителей было немного. Два старика в белых войлочных фесках пили из малюсеньких чашечек кофе, да еще двое мужчин его возраста сидели в разных концах кафе и неторопливо ели из плоских тарелок.
Чернявый кельнер, а может это был сам хозяин кафе, поздоровался с ним по-албански и Микола молча кивнул в ответ. Потом ткнул пальцем в открытый рот, показал на тарелку, в которой сосед-албанец лениво болтал вилкой – еда, судя по всему, была горячей, – и кельнер, поняв что перед ним иностранец, с добродушной улыбкой спросил:
– Джувеч?
Так, видимо, называлось блюдо. Микола снова кивнул и краем глаза заметил, что посетители кафе разом посмотрели в его сторону. Холодок беспокойства, родившийся в горле, прополз вниз, сосредоточился под грудью. И сразу же вспомнился совет Сёмки Гормозина: приедешь в Тирану, по улицам не болтайся… и обедай в гостиничном ресторане.
Иностранец вобрал голову в плечи, вперил взгляд в солонку, а когда поднял глаза и осмотрелся, то с замиранием сердца заметил, что албанцы по-прежнему не отрывают от него взгляда.
Кельнер принес заказанное блюдо. Поставил на стол тарелку, затем принес пол-лимона на блюдце, стакан и кувшин с каким-то напитком.
– Англи? Итали? Франц? – скороговоркой спросил кельнер, смахивая полотенцем крошки с края стола.
– Беларусь! – ответил Микола, а увидев непонимание на лице собеседника, добавил: – Гомель, – хотя и понимал, что албанцы вряд ли знают этот город. Но, на удивление, кельнер вдруг всполошился и с волнением в голосе переспросил:
– Гомэл?
– Гомэл, Гомэл, – буркнул Микола, наливая из кувшина в стакан желтый, с апельсиновым запахом напиток.
На ходу снимая фартук, кельнер заглянул на кухню, что-то крикнул и выбежал из кафе.
– Полицию побежал вызывать? – мелькнула тревожная мысль, но тут же и исчезла. – С какой стати ее вызвать? Из-за того, что посетитель приехал из Гомеля?
Мужчина, сидевший неподалеку, ему слегка улыбнулся, выдавил в тарелку сок лимона. Микола, подумав, сделал то же самое. Блюдо – густо приправленное перцем рагу – опалило рот и он глотнул желтого напитка.
Два старых албанца давно допили кофе, но из-за стола не вставали: перешептывались, краем глаз поглядывая на иностранца.
Микола вспомнил, как в прошлом году ездил в Белград и как тамошний серб на хорошем русском языке рассказывал, что албанцы вырезают из живых людей почки, а потом продают американцам. Потрогав ладонями бока, Микола с тревожным беспокойством посмотрел на входную дверь.
«А может черноволосый побежал за врачами, которые вырезают внутренние органы? Придут, дадут по затылку, да в кухню затянут. Там и сделают свое страшное дело».
Тем временем из проема кухонных дверей высунулась голова сорванца с перепачканным лицом и с надвинутым на уши поварским колпаком. Мальчишка сверкнул черными глазами, почесал половником лоб. Микола кивнул замарашке и на сердце отлегло. Очень уж дружелюбным было лицо у паренька. К тому же перепачканное сажей. Не иначе, это был сын черноволосого кельнера, поскольку был на него похож.
Кельнер вернулся минут через десять. И не один, а с высоким и худым как жердь мужчиной. Показав пальцем на иностранца, кельнер с воплем побежал на кухню. На плите что-то пригорело и из кухни валил сизый дым.
– Добрый вечер, – обратился долговязый по-русски, чем удивил Миколу.
Рот был набит джувечем, и Микола вместо приветствия махнул вилкой.