Ребята что-то нашли! Хвост у меня радостно забился о пол. Внезапно сверху послышался удар.
– Осторожно, Денис! – Настя была раздосадована действиями брата. – Ты сейчас всё переломаешь!
Видимо, сундук так просто не открывался. Некоторое время сверху слышались шорохи, возня, тихие разговоры, потом раздался возглас:
– Ух, ты!
Похоже, нашли что-то интересное! Мой хвост забился ещё сильнее.
Наконец, брат и сестра спустились вниз. В руках у Насти была увесистая книга. Я подскочил к хозяйке, пытаясь поздравить её с находкой, а заодно и обнюхать последнюю.
– Видишь, Цент, что мы нашли, – важно произнёс Дениска. – Сейчас мы её почитаем на дневном свету. Похоже, это не простая книга, а волшебная!
Волшебством от неё не пахло. Зато пахло паутиной, сыростью, мышами и плесенью… И чудился исходящий от книги целый поток сильной, древней, но отнюдь не отрицательной энергии. В смысле, от неё не исходило Зло. Мы, домашние животные, это очень хорошо чувствуем.
– Думаешь, тут записаны старинные волшебные заклинания или указано, где закопан клад? – с сомнением произнесла Настя. – Что ж, пойдём ко мне в комнату, посмотрим. Цент, пошли с нами!
Ох, ребятки, подумал я, поосторожнее надо бы с этой книгой… И пошёл за хозяевами, радостно помахивая хвостом. А вдруг нас ждёт приключение? Я не против!… И ещё я не был против… какой-нибудь маленькой сосисочки…
А дети уселись на кровать, раскрыли книгу…
– Только аккуратно, не порви, – сказало Настя, видя, что Дениска сразу полез перелистывать страницы.
Они принялись сосредоточенно читать, а я сел в сторонке и стал слушать. За окном пели птицы, лёгкий ветерок колыхал занавеску. Никаких подозрительных звуков в саду. Ребята же пытались вникнуть в текст волшебной книги и, похоже, это было не так просто…
– Какая древняя книга! – Настя нахмурила лоб. – Страницы совсем жёлтые, и основной текст очень трудно читается… А кое-где буквы вообще невозможно различить!…
– А если и различишь, то всё равно… ничего не понятно…. Некоторые страницы совсем испорчены…
– Написано в старорусском стиле, – сказала Настя. – Этой книге лет двести, а то и все триста…
– Но в ней немало подклеенных листочков, на которых записи вполне понятны… Современный язык, – заметил Денис. – Давай, попробуем прочитать, что в этих заметках. Похоже, что они сделаны совсем недавно…
– Давай с начала почитаем, вступительную часть… Написано по-русски, разборчиво…
И они опять склонились над книгой.
– Вот это да! – вдруг воскликнула Настя. – «Меня считают ведьмой, – стала она читать вслух, – но это не так… Всю свою жизнь я боролась с ведьмами и прочей нечистью, стараясь препятствовать их козням, их грешному ремеслу…». Пожалуй, тут какая-то тайна…
– Ведьмы, нечисть… Неужели всё это на самом деле? – шёпотом спросил Дениска.
– Посмотрим. Читаем дальше… «Они всюду. Ведьма может обернуться животным или птицей… Ей ничего не стоит оказаться на вашем дворе, а вы этого даже не заметите… А потом у вас заболеет собака, перестанет телиться корова или начнётся мор среди кур и кроликов… Злая ведьма хитра на выдумки. Но и скрыть своего присутствия она не может. Умеющий видеть – увидит.… Если у вас внезапно прокисло молоко или протухло свежее яйцо, знайте: она здесь!… Если вдруг заметите во дворе чужую кошку – гоните её немедленно!»
– Сказки, – пробормотал Дениска и зевнул. – Не верится мне что-то…
– Может и сказки, – ответила Настя. – А может и нет.… Давай дальше читать?
– Давай. Сказки это или нет, но всё равно – интересно…
Они перелистнули несколько страниц.
– «Что могут ведьмы», … – читала Настя. – «Как уберечь домашних животных от их воздействия»… «Лечение внезапно заболевших животных»… «Заговоры и травяные сборы – защита от ведьминых козней»…
– Так вот оно что! – вдруг догадался Дениска. – Эту книгу написала жившая здесь бабушка-знахарка, которая лечила домашних животных…
– Да, но не от простых болезней…
– …а от тех, которые были насланы ведьмами… Но, но какие же сейчас ведьмы? – с сомнением произнёс Денис. – Раньше, может, и были, а теперь…
– Рецептов много, – молвила Настя, внимательно просматривая толстую книгу. – Тут сказано, как лечить коров, лошадей и коз… Как восстановить здоровье свиньи,… кур,…уток и гусей… Всё есть… А вот и рецепты от сглазов… Это уже про человека…
– Ценная книга. Нам повезло, что мы её отыскали на чердаке. Давай её спрячем, а потом ещё полистаем, – предложил Дениска. – А папе с мамой ничего не скажем…
– Да, – согласилась Настя. – Вот если заболеет у кого-нибудь… кто-то, тогда можно будет поискать рецепт, приготовить лекарство и вылечить…
– Ветеринара надо позвать. Он приедет, сделает укол или пропишет таблетки.… Помнишь, как Центик болел?
Он погладил меня, а я схватил его зубами за ладонь. Не сильно, конечно, а легонько. Ласково.
– И всё-таки, мне кажется, что не зря нам попалась эта книга… Похоже, нам её кто-то специально послал…
– Мне тоже так кажется, – согласился Денис.
Глава 4. Некто, пожелавший остаться неизвестным. Четыре туриста и собака
Кто я такой, про то вам лучше не ведать. Вам же спокойней будет.
Но коль уж представилась возможность, скажу про себя следующее: давно тут живу. Много чего знаю, много чего повидал…
С той поры как отошла в мир иной незабвенная Матрёна Никитична, стоял её дом добрый десяток лет в запустении. Родственников у старушки не было. Неоднократно власти пытались сей особняк продать, да только не пускал дом в себя никого. Тосковал по хозяйке… Иной раз, случалось, вселится человек, а на следующий день убегает в панике: всё-то ему мерещится чертовщина! То кто-то бродит всю ночь по дому, скрипя половицами, то вдруг на чердаке роется и громко ругается,… или тяжко вздыхает и стонет под самыми окнами…
Цена на дом всё падала, но желающих его купить становилось всё меньше. Слухи о нём поползли нехорошие…
Поговаривают, что дело здесь нечисто. Про саму Никитичну давно болтали люди, что она непростая женщина. Вроде как колдунья… Про то, что она людям помогала, сейчас никто не помнит. Зато сколько бродит разговоров о том, как якшалась она с тёмными силами… Странные люди… Как были странными, так и остались…
Но вот приехала новая семья. Родители, с ними мальчик и девочка. И собака… Ничего такого в них нет – обычные городские жители… Дети избалованы, пёс – тоже… Но,… почему-то дом принял их…
Стало быть, четверо их… И собака. Собаку пустили в жилище… Непорядок это. Хотя, приезжие из Москвы все так поступают. Тут в последнее время много людей из столицы приехало, скупают пустующие дома, заселяются и живут. По-своему живут, не признавая деревенских устоев. Хозяйства не ведут, дом и участок превращают в дачу, в летнее место для отдыха. И эти такие же…
Почему же дом пустил этих?…
А они неплохо обживаются, им нравится здесь… Детишки, Настя с Денисом, право, презабавные! Настя старается казаться взрослой перед братом, а сама – сущее дитя! А Денис, хоть и мал ещё, но не забывает, что из него скоро вырастет мужчина… Как быстро они раздобыли книгу!… Но что они извлекут из неё? Ведь далеко не для каждого человека она предназначена! Веками эту книгу передавали из поколения в поколение люди, защищающие мир от козней тёмных сил. А тут она досталась двум школьникам, помешанным на Интернете и виртуальных игрушках, при этом старательно избегающих обычное чтение… Но, мне сдаётся, что книга увлекла их!
– Детки, пойдёмте на огород! – зовёт мама детей. – Будем сажать огурцы!
Настя и Денис, одетые для соответствующей работы, шумно выходят из дома. С ними их пёс Цент. Мама, захватившая тяпку и лейку, что-то объясняет детям. Все дружно идут за дом.
Не сразу, но дети втягиваются в новую жизнь. Для них всё это непривычно – самим носить воду из колонки, возиться в саду и огороде. Им и тяжело, и интересно одновременно. Но скоро ребятам это надоест и они заскучают по привычному уюту городской квартиры…