– Цент куда-то зовёт! – сразу догадался Дениска. Ай, да молодец!
Я потащил обоих ребят к соседской калитке. Я попытался сказать им на человеческом языке: откройте калитку, впустите меня, но издавал только малопонятные людям звуки… Ну, догадайтесь, родимые!… И они что-то такое поняли.
– Он зовёт нас к соседскому двору! – сказала Настя.
Мне удалось подтащить ребят к самому забору, за которым звякнул цепью Жук. «Открывайте!» – кричал я и лапами кидался на деревянную калитку. Щеколда тоже издала лязг, привлекая внимание ребят. Пёс, стороживший соседский двор, не издал ни звука.
– А, будь что будет, – прошептала Настя и, отодвинув щеколду, приоткрыла дверь.
Я прошмыгнул во двор.
– Пять минут, не больше! – сказал Жук. Детям он войти во двор не позволил. А они и не стремились. Прикрыли калитку и отошли, стараясь не привлекать внимания.
– Ничего не понимаю, – только и услышал я голос Дениса.
В три прыжка я пересёк двор. Курятник был найден сразу. Несколько кур в страхе шарахнулись от меня, другие же лежали, еле шевеля лапами. Кое-кто даже головы не повернул, даже глаз не открыл. Итак, Цент, ищи! – приказал я себе. Докажи, что ты – не комнатная болонка, а служебный пёс! Здесь должен находиться предмет, запах которого должен резко отличаться от местного, он должен быть совсем иным, «чуждым»! Признаюсь, в самом курятнике пахло очень сильно и довольно мерзко… Но я должен терпеливо сносить эту вонь и искать подкинутую ведьмой кладку.
«Не торопись, – сказал я самому себе. – Не суетись. Осмотрись внимательно, принюхайся. Возможно, сами куры эту кладку загребли… куда-то в угол… Она должна быть здесь!»
И я нашёл её! Резкий запах прогорклой травы и ещё какой-то гадости навёл мой нос на серый комочек, валявшийся возле миски с водой. Я схватил его зубами и помчался назад. То, что это была колдовская кладка, я не сомневался. От неё, кроме запаха намешанной туда колдовской травы, исходил запах смерти…
– Нашёл? – обрадовался Жук.
– Вот, – я бросил к его лапам смертельную находку. – Вот, что причинило вред вашим курам!
– Да, очень похоже, – согласился со мной пёс, тщательно обнюхав неприметный с виду мешочек.
Я выскочил наружу. Настя с Денисом встретили меня на улице.
– Смотри, Настя! – воскликнул мальчик, – у Цента что-то в зубах!
– Дай сюда, Цент! Что за гадость ты приволок?…
– Настя, – чуть не закричал Дениска. – Ведь Цент нашёл кладку ведьмы! Смотри, это платочек, в котором что-то завёрнуто! Пошли скорее, добавим в эту смесь нашей золотой розги, прочитаем заклинание…
– И сожжём в печи, – закончила Настя.
Они помчались наверх. Я – за ними.
– Умница, Цент! – сказал Дениска.
– Молодчина! – сказала Настя и поцеловала меня в нос.
В Настиной комнате они развернули платок. В нём оказалась какая-то трава, нарезанная мелко-мелко, и что-то ещё, похожее на пепел.
– Доставай листочки, – сказала Настя. – Возьми на кухне доску и нарежь так же мелко. А я найду в книге заклинание.
Для обряда понадобилась свеча. Свечи хранились в кладовке. За ней спустилась Настя.