Пожалуйста! Я сначала думала, у кого‑то из покупателей ребенок капризничает, и внимания не обратила, а потом сообразила, что звук из‑за стены идет. Вот, сюда прислонитесь.
Я прижала ухо к указанному месту и услышала горестное:
– Ау, ау, ау…
– Жуть берет, – дернула плечом Света, – а вы тут ночевать останетесь.
Сказать, что мне не хотелось ложиться спать в кабинете, – это не сказать ничего. Но деваться было некуда. Остаток вечера я провела на диване, стараясь лишний раз не спускаться вниз. Правда, протяжный, ноющий звук был слышен только в торговом зале, возле автомата. В буфетной царила полная тишина. Но все равно мне было неуютно, и я постаралась свести пребывание на кухне к нулю. Мане и Леле я ничего не стала рассказывать про дикие звуки, незачем пугать девочек.
Часов в девять мне понадобилась книга для чтения, я спустилась в торговый зал, порылась в детективах и машинально прислушалась. За стеной царила тишина.
Вдруг мне в голову пришла очень простая, но радостная мысль: мы со Светой две дуры! Звук несся со двора, если я не ошибаюсь, там где‑то стоят мусорные баки, а около них, как водится, кучкуются дворовые кошки, разыскивающие пропитание. А что приходит в голову сытому коту? Совершенно верно, он настраивается на игривый лад и начинает искать партнершу. Правда, сейчас не март, но какая, в конце концов, разница? Обрадовавшись, что недоразумение так легко объяснилось, я схватила томик Поляковой и пошла к себе.
В девять Маня и Леля привели с прогулки собак.
– Кушать! – завопила дочь. – Вкусная, питательная смесь «Педигри пал», ветеринары всего мира рекомендуют, ваша собака светится здоровьем.
Послышался бодрый цокот когтей, это наша стая торопилась к раздаче мисок.
Через пару минут Манюня влетела ко мне в кабинет:
– Мусик, где Хучик?
Я отложила книгу и, зевая, ответила:
– Бродит по магазину.
– Он не у тебя?
– Нет.
– Странно.
– Почему?
– Я думала, сидит тут за закрытой дверью и не может выйти, – пояснила Маруська. – Он не пришел ужинать.
Я села. Это серьезно. Хучик большой любитель поесть. Правда, готовый корм он уничтожает без всякого энтузиазма. К слову сказать, остальные наши собаки тоже недолюбливают сухие комья, которые производители расхваливают до тошноты. А уж кошки! Слышали когда‑нибудь по телевизору бодрый голос, вещающий: «Ваша киска купила бы «Вискас», если бы она умела говорить…»
Не знаю, что делают рекламщики с несчастными животными, чтобы заставить тех, урча от удовольствия, вылизывать мисочки. Фифина и Клепа даже не приближаются к деликатесу, и я знаю, что сказали бы наши кошки… нет, совсем не то, на что надеются производители «Вискаса». Фифа и Клеопатра примутся материться как извозчики, отпихивая от себя блюдо с «лакомыми кусочками в желе».
– Ты, хозяйка, никак ума лишилась? – завопят они. – Где мясо?
Даже сейчас мне приходится покупать кискам сырую говядину. Собаки менее капризны. Дома им варят на мясном или курином бульоне вкусную кашу, а в магазине насыпают «Педигри пал». Сообразив, что других харчей не будет, свора стала нехотя лопать «сухари». Хучик же всегда прибегает первым. Стоит кому‑нибудь загреметь мисками, как мопс тут же мигом приносится на звук в надежде получить вкусненькое. Вообще, у всех собак три радости: гуляние, еда и сон. Но у Хучика полная мисочка вызывает просто экстаз. Я еще никогда не встречала собачку, так любящую поесть. И вот сегодня он не явился к ужину.
Мы начали рыскать по магазину, крича на разные голоса:
– Хуч, Хучик, миленький, где ты?
Но мопсик не показывался.