Далее он озвучил историю про электричку.
– Очень прошу вас, – завершил свою речь Семен Кузьмич, – пожалеть Розалию Львовну. Не надо звонить моей жене со словами сочувствия, и ко мне с соболезнованиями не подходите. Евгений похоронен в Ленинграде, сделайте одолжение, не упоминайте при мне его имени, слишком тяжело.
Светлане, потрясенной, как и все, последняя фраза Семена Кузьмича показалась странной. Как это: не вспоминайте при мне сына? Но она, естественно, выполнила просьбу профессора. Розалия Львовна попала в больницу, потом на целых полгода отправилась в санаторий, и их общение временно прекратилось. Встретились подруги лишь спустя десять месяцев после кончины Жени, и Светлана была немало удивлена.
Во‑первых, в квартире Баратянских не нашлось ни одной фотографии покойного. Даже те, что когда‑то висели в спальне Розалии Львовны, были сняты со стены. Во‑вторых, ни Семен Кузьмич, ни его жена никогда не вспоминали о сыне, его комната оказалась заставленной абсолютно новой мебелью, в ней даже сделали ремонт и сменили электроприборы, превратив ее в гостевую. В‑третьих… Честно говоря, Светлана ожидала, что Розалия Львовна поселит у себя Лену с дочерью. Конечно, Елена была всего лишь гражданской женой, не имела штампа в паспорте, но наличие ребенка делало этот брак почти законным.
Казалось, после потери сына старики должны потянуться к родной внучке. Тем более что Розалия Львовна и Лена были знакомы. Леночка работала в той же библиотеке, что и мать Жени, собственно говоря, там она и познакомилась с парнем. Но, как ни странно, ни Лены, ни ребенка в доме не оказалось, а Розалия Львовна и Семен Кузьмич ни разу не упомянули о них.
Прошли годы, старые сотрудники кафедры поумирали, а новые считали профессора бездетным, иногда даже у Светы мелькала дикая мысль: а был ли Женя?
Потом Розалия заболела, она долго лечилась, но в конце концов слегла, и всем стало ясно: дни ее сочтены. Незадолго до смерти профессорша позвонила Свете и попросила приехать. Когда бывшая аспирантка явилась на зов, Розалия сказала:
– Когда умру, не бросай Семена. Лучшее, что ты можешь сделать для меня, – это выйти за него замуж.
– Ты еще проживешь много лет, – фальшиво заулыбалась Светлана, – к чему эти дурацкие разговоры!
– Поклянись, что выполнишь мою просьбу, – потребовала подруга.
– Хорошо, хорошо, – успокоила ее Света.
– Распишись с Семеном.
Светлана решила не нервировать умирающую.
– Обязательно.
– Спасибо, – кивнула Розалия, – а теперь слушай. После моей кончины Семен отдаст тебе кольцо с большим бриллиантом, я попрошу его вручить драгоценность моей лучшей подруге на память обо мне. Но ты должна будешь пойти по этому адресу, найти Лену, жену Женечки, и отдать ей коробочку. Сама я сделать это уже не могу. Семен уверен, что камень – горный хрусталь, но это гигантский алмаз. Ты единственный человек, которому я сказала правду. В твоей честности я не сомневаюсь.
Светочка тяжело вздохнула. Значит, Розалия Львовна все‑таки думала о внучке, раз решила оставить ей наследство.
– А еще, – сказала Розалия, – я напишу письмо, ты его получишь завтра, сегодня не смогла. Его тоже следует передать Лене, но только после моей смерти.
Но никаких бумаг она Свете передать не успела, на следующий день позвонил профессор и, рыдая, сообщил:
– Розочка умерла.
После кончины подруги прошел месяц, а Семен Кузьмич не спешил отдавать кольцо. Света же, не имевшая своей семьи, внезапно подумала, что брак с профессором не самый худший вариант развития событий. Она стала бывать в доме каждый день, заботясь о старике. Но он однажды сказал:
– Спасибо, Светочка, но не нужно тратить на меня свое свободное время.