В 20.10 из ресторана, находящегося в двух шагах от этого дома, принесли обед на двоих. Позже мои ребята выяснили, что обед был заказан по телефону в 19.55. Видимо, у Серла с Конвэем накопилось много дел, которые они решили быстренько обсудить за обедом.
— Почему быстренько? — спросил адвокат.
— Потому, что Серл ушел в 20.23. Официант пришел убрать посуду в 22.40. А вот дальше мы сглупили. В 22.05 вошел человек, нам незнакомый. Это был пожилой блондин, прямой, как шомпол. Он был без пальто, в синем шерстяном костюме, ботинках из лакированной кожи и курил сигару.
— Сколько времени он там пробыл? — спросил Мейсон.
— Одиннадцать минут, вышел в 22.16.
— Так в чем же твоя ошибка, Пол?
— Как я теперь догадываюсь, — ответил Дрейк, — этим человеком был Олден Лидс.
— Ты случайно не доложил об этом Филлис Лидс? — ехидно поинтересовался Мейсон.
— Нет, черт возьми! — выругался Дрейк. — Клиентам вовсе не обязательно знать о моих проколах.
Мейсон задумчиво покачал головой, а Делла произнесла:
— Я даже не знаю, что тут можно было сделать, Пол.
— Я был бессилен, — махнул рукой Дрейк. — Но должен был это предвидеть. Мои ребята сообщили мне о его посещении. Но пока мой сотрудник описывал этого типа, тот уже ушел. Успешная работа детектива во многом зависит от удачи и предчувствия. Я должен был предвидеть, что Лидс зайдет сюда, и быть к этому готовым. В общем, я его прошляпил. Это практически все. В 22.21 снова пришла блондинка. На этот раз у нее с собой была сумка. Было похоже, что в первый раз она приходила для того, чтобы договориться с Миликантом, а теперь, когда тот закончил все дела, собиралась остаться здесь подольше.
— И сколько же времени она там пробыла? — поинтересовался адвокат.
— В том‑то и дело, — ответил Дрейк, — что она вышла в 22.32.
— Она оставила сумку?
— Нет. Скорее всего, не успела даже снять свою шляпку — просто вбежала и выбежала. Я считаю, что‑то произошло, и Миликант не обрадовался ее приходу, что дама вовсе не предвидела.
— Что же случилось? — допытывался Мейсон.
— Вероятно, повлиял приход Лидса, — предположил Дрейк. — В первый раз девушка пришла в 18.57 и ушла в 19.02, причем выглядела необыкновенно счастливой. Во второй приход все было совсем иначе. Она шла, гордо расправив плечи и высоко подняв голову, а на углу села в такси.
— Что же было дальше?
— Ровным счетом ничего, — разочаровал Мейсона Дрейк.
— Черт возьми, Пол, как ты можешь работать в этой конторе? Здесь и шагу негде ступить, — недовольно буркнул Мейсон, которого раздражала оплошность, допущенная детективом.
Дрейк хотел что‑то ответить, но в этот момент зазвонил телефон. Он послушал минуту‑другую, по‑видимому, маловажное сообщение, потому что во время разговора смотрел на часы, делал в блокноте какие‑то пометки, а потом сказал в трубку:
— Хорошо. Оставайся там и докладывай. — Тут же хотел опять сказать что‑то адвокату, но ему помешал звонок другого телефона. — Да! — снял детектив трубку. — Пол Дрейк слушает… Соединяйте. — Он повернулся к Мейсону: — Звонят из Сиэтла.
Через некоторое время абонент, наконец, подключился.
— Да! Говорит Пол Дрейк. Что вам удалось выяснить?
Потом Дрейк только слушал и время от времени коротко вставлял: «Да», «Хорошо», «Позвоните еще раз» и делал пометки на отдельном листочке. Наконец сказал:
— Составьте подробный отчет и пошлите мне авиапочтой.