– Лично контролирую это дело. – Голос Директора внезапно обрел приятную мягкость, глаза устремились куда-то вверх. – Непосредственно расследованием займется наш лучший специалист майор Пронин… Нет-нет, что вы. Мы чтим ветеранов, но не до такой степени. Это его внук… Да, буду постоянно докладывать… Хорошо. – Бережно вернув трубку на место, Директор переводит тревожный взгляд на подчиненного. – Видите, сам интересуется. Это очень серьезно. Не подведите.
– Не подведу, – бойко отвечает майор.
Покинув начальственный кабинет, майор Пронин на ходу размышляет, как поступить, с чего начать расследование. Он – мужчина в расцвете сил, красив, прямо-таки налит силой, проницателен. Штатский костюм, темно-серый, с отливом, так идёт ему.
Прежде всего, он решает появиться на месте преступления – в квартире академика Морева.
Автомобиль майора – старая добрая «Волга» – проворно одолел положенное расстояние, вторгся на тихую улочку и замер возле дома, в котором жил академик. Следом затормозил микроавтобус, набитый криминалистами.
– Куда? – строго спрашивает дежурный в холле.
– К академику Мореву.
– Нельзя.
– Почему? – холодно любопытствует майор.
– Ходют всякие, а потом академики пропадают.
– Вот-вот. – Соглашается с ним майор. – По этому поводу я приехал. И вы мне всё расскажете.
Он достает удостоверение, подтверждающее, что он не какой-нибудь всякий, а самый настоящий майор Пронин.
– Приступайте, – приказывает майор к своим подчиненным.
Криминалисты как тараканы расползаются по парадному холлу и повсюду начинают снимать отпечатки.
– Что вы видели? – спрашивает майор дежурного.
– Ничего особенного. Приехали двое. Сказали, что из Кремля. Сунули под нос удостоверения, как вы, поднялись, а минут через десять спустились вместе с Моревым. Через полчаса ещё двое приехали. Тоже сказали, что из Кремля и тоже с удостоверением. Поднялись, а минут через десять спустились.
– Вместе с Моревым?
– Да он же с первыми уехал, – рассудительно возражает охранник. – С теми, которые раньше были.
Майор кивает в знак согласия. Трудно уехать дважды, не вернувшись. Удовлетворённый полученной информацией, он поднимается на двенадцатый этаж и звонит в квартиру академика. Дверь открывает его дочь Маша.
– Майор Пронин, – представляется майор. – Занимаюсь поисками академика Морева.
– Я – его дочь. Проходите.
Майор сражен красотой молодой девушки, но он при исполнении. И потому, собравшись с мыслями, он отдает распоряжение криминалистам и приступает к допросу.
– Почему вы решили, что те, кто увезли вашего отца, приезжали из Кремля?
– Потому что он сказал: «Маша, за мной приехали из Кремля».
– А как они выглядели?
– Нормально. В черных костюмах. Как и те, которые приехали позже.
– И вы не заметили ничего странного?
– Нет.
– Какие-нибудь особые приметы.
– Один из них был высокий. Прямо-таки громадный. А другой – постарше.
– Это важно. А что ваш отец взял с собой?
– Свой портфель.
– И больше ничего?
– Ничего.
Маша охотно отвечает на вопросы. Ей приятно общение с бравым и обходительным майором.
– А что насчет формулы спасения России? – продолжает майор.
– Отец получил её. Он говорил. Но больше ничего не могу сказать. Я в этом не разбираюсь.
– Такой знаменитый отец! Я думал, вы пошли по его стопам и помогаете ему в работе.
– Нет. Я учусь на дизайнера.
– Хм… тоже неплохо, – как-то неуверенно говорит майор.
Тут один из криминалистов, ползающих по полу, зовет майора. Извинившись перед Машей, он присоединяется к своему коллеге. На карачках он с помощью лупы изучает ковер в прихожей и находит… кусочек янтаря.
– Ваш? – обращается он к Маше.
– Нет.
– Всё ясно. Прибалтийский след, – глубокомысленно изрекает майор, прячет кусочек янтаря в нагрудный карман и встает с пола.
Эта находка воодушевляет его, он готов двигаться дальше по пути расследования дерзкого преступления.
– Сфотографируйте всё, что только можно, – говорит он подчиненным, – а я поехал. Мне надо подумать.
– Прошу вас, найдите моего отца, – умоляет его Маша.
– Я сделаю это, – твердо говорит майор. – Весьма рад был познакомиться. Хотя жаль, что при таких обстоятельствах.
Почтительно кивнув, он покидает пределы квартиры, где утром свершилось ужасное преступление. Дочь академика провожает его грустным взглядом.
Ночь укрывает большой город тёмной накидкой. Потухли окна. Сон раскидывает свои сети, захватывая миллионы людей. Лишь одно окно в большом здании в центре столицы ярко светится. Там, за этим окном майор Пронин пребывает в размышлениях, вышагивая с хмурым лицом по кабинету взад и вперёд, взад и вперёд, словно странный маятник.
«След есть, но куда он ведет? Куда?» – задает самому себе трудный вопрос майор. Внезапно он подходит к столу, хватает телефонную трубку.
– Что там с отпечатками? Срочно принесите результаты.
В ожидании результатов, майор еще быстрее шагает по кабинету. Но вот ему приносят несколько листков. Майор стремительно прочитывает новую информацию, обращает недоуменный взгляд к подчиненному:
– Что, никаких чужих отпечатков?
– Никаких.
– Опытные преступники. Или что-то другое? Надо подумать… Идите.
Движение в очередной раз увлекает майора Пронина, оставшегося в одиночестве.
– Куда ведёт след? – вновь и вновь бормочет себе под нос майор.
За дверьми появляется непрошеный гость – дежурный по управлению. Он мается от безделья, и ему хочется кому-нибудь помешать работать. Помощник майора останавливает непрошеного гостя:
– Нельзя. Майор думает.
– А если мы с вами ему поможем думать?
– Хм… давайте попробуем! – неожиданно соглашается помощник майора. – Заходите. – Он толкает дверь. – Товарищ майор, мы к вам.
Их появление в кабинете не смущает майора. Мыслительная работа продолжается.
– Товарищ майор, как должен вести себя командир? – спрашивает непрошеный гость.
Майор отнюдь не застигнут врасплох.
– Хороший вопрос. Как бы вам попроще объяснить… – Майор достает из пакета скромные холостяцкие бутерброды, расставляет их. – Допустим, этот, с черной икрой – командир. Остальные, с колбасой, с сыром – подчиненные. Скажем, командир ведет расследование. Где он должен быть в этом случае? Впереди! – Майор ставит бутерброд с икрой перед другими бутербродами. – Враг предпринял вылазку с целью помешать расследованию, начал атаку с применением всех подручных средств. Где командир? Позади, командует отражением атаки. – Майор решительным движением перемещает бутерброд с икрой назад. – Наскоки врага отбиты. Расследование успешно подходит к концу. Близится арест. Где командир? Опять впереди. – Рука быстро переносит бутерброд с икрой. – Враг пытается уйти. Погоня. Где командир? Опять впереди, на лихой машине! Вот где командир! – с воодушевлением заканчивает майор.
Непрошенный гость и помощник майора слушают, раскрыв рот.
Утро наступает для того, чтобы можно было побриться, почистить зубы, отправиться на работу. Оно – отправная точка, начальный момент, ежедневный старт.
Майору на этот раз не пришлось, проснувшись, ехать на работу. Но, будучи культурным человеком, он побрился и почистил зубы, так как все необходимое имелось у него в кабинете – он не в первый раз проводил здесь ночь. Майор выглядел бодрым, словно после крепкого сна в уютной постели, и готов был действовать.
По телевизору, стоявшему в кабинете, шло убогое действо под названием – «Очень доброе утро». Сначала вертлявые девушки болтали про всякую чепуху, потом показали невысокого мужичка с непомерной бородой и непорочными глазами. Он шел по аллее в окружении пяти мальчиков, которые несли шахматные доски.
– Мы – шахматная семья, – говорил мужичок. – Все чемпионы, даже самый маленький. Каждый в своей весовой категории. Мы идем в телестудию, чтобы рассказать вам, как мы этого добились. До встречи.