— Зачем нам искать Пэлл-Мэлл-стрит?
Пока Годфри водружал зубы на место, Элпью увидела лицо графини в желтом свете фонаря. Черты ее лица были искажены ужасом. Элпью испытывала то же самое чувство. Она стиснула руку своей госпожи.
Стук собственного сердца и без того уже отдавался в ушах Элпью, когда что-то горячее и влажное дотронулось до ее шеи. Она медленно повернулась. Графиня так сильно сжала руку Элпью, что та поняла: леди Анастасия тоже это ощутила. Позади них кто-то стоял. Очень близко, дыша им в затылок. Элпью медленно подняла фонарь, осветив пространство между их плечами.
Графиня сдавленно пискнула, встретившись глазами с серой, покрытой шерстью мордой.
— О Господи, Элпью, что за грязное чудовище! Оно не убьет нас?
— Ну что вы, мадам... — Элпью медленно, облегченно вздохнула. — Это всего лишь корова.
Годфри тем временем ушел вперед. Элпью пригладила волосы.
— Нужно вызвать стражу, пока мы не вошли в парк.
— И подвергнуться аресту как пара гулящих девок, шляющихся у пруда в поисках клиентов?
— Да, миледи, вы правы. Мы не сможем объяснить, зачем нам понадобилось сюда приходить.
— И кто поверит, что знаменитая актриса оказалась убийцей и назначила свидание такому старому уроду, как Годфри? — Графиня всплеснула руками. — Посмотри, как он бежит вперед. — Она повысила голос: — Годфри! Бога ради, иди помедленнее.
Он словно не слышал.
— Годфри! — крикнула Элпью.
Годфри остановился и обернулся, его зубы светились в темноте словно необычная, зависшая в воздухе бабочка.
— Боже, Элпью, это будет пострашнее кошмарной коровы! — Воодушевившись, графиня возобновила движение. — Я чувствую себя прекрасно защищенной нашим диковинным белым талисманом в качестве авангарда.
Трава закончилась, и все трое неуверенно ступили на тропинку.
— Наконец-то, Элпью. Мы пересекаем Пэлл-Мэлл. Я определила по треску ракушек под ногами. Пруд Розамунды справа от нас. Мы должны постараться не свалиться в Длинный канал, он заканчивается недалеко слева от нас, мы скоро его минуем.
Впереди раздалось какое-то хлопанье, за которым последовал пронзительный крик.
— Что это было? — Элпью посветила фонарем: небольшое стадо оленей сбилось в кучу под одной из лип, что росли вдоль дорожки, а неподалеку бил крыльями лебедь.
— Природа! — воскликнула графиня. — Фу, ненавижу ее. Природа должна находиться там, где ей полагается, то есть как можно дальше от меня.
Громкий всплеск слева заставил их снова остановиться, а графиню — тихонько вскрикнуть.
— Другие лебеди, наверное, — прошептала Элпью. — Или рыба играет.
Над самыми их головами прошелестела крыльями дикая утка.
— Идем, — велела графиня. — Как сказал Фрэнсис Бэкон: «Природе не прикажешь». Она явно собралась здесь этим вечером, чтобы попугать невинных отдыхающих вроде нас. — Схватив Элпью за руку, графиня снова вернулась на траву. — Это Длинный канал. Я вижу, как блестит вода. Карл плавал в нем, гулял вокруг него с собаками, кормил уток... О, какой был король!
Годфри обернулся, осветив их своими зубами, и забулькал. Потом вынул зубы и заговорил:
— Мы опаздываем. Прошу вас, перестаньте сплетничать и пойдемте. — Он сунул зубы в рот и пошел вперед.
— Вот это да! — захихикала Элпью.
— Старый гриб на пути к настоящей любви! — Графиня закатила глаза. — Сдается мне, что неотесанный он мне нравился больше. Идем же. — Подобрав юбки, она живо зашагала за Годфри, Элпью торопливо шла рядом, помахивая фонарем.
Скопление деревьев впереди очертило овал пруда Розамунды. Они подошли к самой воде и остановились в полном молчании. Единственным звуком был мерный плеск волн о берег.