Петрес с видимым раздражением отпихивал от себя Криса, не понимая, что тому реально плохо. Но когда до него дошло, что Крис не притворяется, то он все же оказал доходяге первую помощь, довольно сильно похлопав брата по щекам. Но подруги заметили эту сцену лишь краем глаза. Основное их внимание было сосредоточено на Беатрис и Пэм, стоящих возле тела господина Якоба.
– Что произошло?
– Я не знаю! – в слезах отозвалась Бет. – Якоб ушел от меня немного вперед. Я могла слышать его шаги, но не видела его самого. А потом я услышала выстрел и крик.
– Кто кричал?
– Якоб… Якоб и кричал. Но когда я прибежала на помощь, он уже не шевелился и был без сознания.
Рана на груди господина Якоба была огромной. И даже неопытные в таких делах подруги понимали, минуты старого охотника уже сочтены. Господин Якоб яростно боролся за свою жизнь. Но на его губах уже появились кровавые пузыри. И через несколько чудовищных мгновений все было кончено.
Девушкам стало совсем нехорошо. Впервые прямо на их глазах умирал человек. Да еще такой человек, который всего несколько часов назад был полон сил и жизненной энергии. И вот теперь эта энергия выходила из него вместе с кровью. И ничего в результате не осталось, только холодеющее тело, распростертое на красной от крови земле.
Они присели возле Криса, который до сих пор находился в полуобморочном состоянии и никак не хотел приходить в себя. Впрочем, подруги его отчасти понимали. Вокруг не происходило ровным счетом ничего такого, ради чего стоило бы быть в сознании.
– Отец! – в голос рыдала Пэм, упав на колени. – Кто это мог сделать? Кто?
– Возможно, случайная пуля.
– Мы все были в другой стороне! И потом… Посмотрите на рану! В отца стреляли разрывной пулей. Ни у кого из нас таких пуль не было!
– У меня были, – тихо произнес Петрес.
Как ни тихо он произнес эту фразу, все тут же повернулись в его сторону.
– Но я точно знаю, в кого я стрелял ими.
– Хорошо. С пулями разберемся потом. Бет, скажи, давно ты слышала выстрел?
– Нет. Буквально несколько минут назад. Я сразу же закричала, и вы все прибежали.
– Значит, преступник еще где-то рядом. Надо его найти!
Мужчины, включая пришедшего в себя Криса, который, казалось, был только рад уйти от места преступления – окровавленный труп пугал его, – быстро исчезли. А Пэм осталась с другими женщинами. Она смотрела на безжизненное тело своего отца, и из ее глаз текли слезы.
– Бедный папа… Никогда бы не подумала, что это произойдет вот так.
– Но кто мог напасть на твоего отца?
Пэм пожала плечами.
– Это точно сделал человек, а не зверь? – спросила у нее Леся.
– Отец умер от огнестрельного ранения, – покачала головой Пэм. – Уж ты можешь в этом мне поверить. Огнестрельное ранение я не спутаю ни с одним другим.
Что же, подруги ей верили. Любой заядлый охотник знает, как выглядит огнестрельная рана хоть на человеке, хоть на животном. Спутать ни с одной другой раной Пэм ее не могла. Значит, господина Якоба убил не зверь, его убил человек из ружья, заряженного разрывными пулями. И если такие пули были у одного только Петреса, то…
Но додумать эту чудовищную по своей сущности мысль подругам не дала Бет. Только что овдовевшая молодая женщина внезапно яростно воскликнула:
– Я знаю, кто убил Якоба! Эти неблагодарные черные свиньи… Это сделал кто-то из них!
– О чем ты говоришь? – поразились подруги, пока Пэм, одним движением преодолев расстояние до своей обезумевшей от горя мачехи, пыталась зажать той рот рукой.
– Молчи! Не говори того, о чем потом пожалеешь!
Но Беатрис впала в настоящее безумие.