— Эльф, лучше иди по своим делам, — сказал Марк.
Эльф с открытым ртом уставился на него.
— А кто здесь главный?! — спросил он.
— Ну-у, сейчас скажу, — пообещал Борланд.
Он остановился, продолжая оглядывать куст, показавшийся ему подозрительным. Остальные тоже замерли на месте, причем Марку пришлось придержать
Эльфа за руку.
— В общем, — продолжал Борланд, — если наша команда находится выше уровня горизонта, то главный я. Если ниже, то главный вот этот бродяга со
стильной винтовкой. А если тебе нужен ответ в принципе, то задай лучше какой-нибудь другой вопрос.
— А... — начал было Эльф, но Борланд не дал ему развить мысль.
— Не акай, а подойди сюда, — сказал он, не спуская глаз с куста.
Эльф неуверенно шагнул к нему.
— Автомат при тебе? — спросил Борланд.
— Да, вот он.
— Стреляй вот сюда, — ведущий показал на куст.
Эльф беспомощно поднял автомат и спросил:
— Зачем?
— Патрон, тресни его, — попросил Борланд, слегка повернув голову к партнеру, и Эльф поспешно добавил:
— Не надо!
— Тогда стреляй. Веером.
Автомат издал несколько приглушенных хлопков. Бесшумные пули встряхнули куст, сбивая листву, и раздался звериный рык. Не успели сталкеры
вскинуть оружие, как из куста выскочил чернобыльский кабан и бросился прямо на Эльфа, сверкая гигантскими клыками. Эльф с криком расстрелял весь
магазин в плотный лоб зверя, и тот свалился замертво.
— Неплохо, — оценил Борланд. — На что-то ты годишься. Автомат перезарядить не забудь.
— Ты знал! Знал о кабане!
— Разумеется, это же именно я спрятал его в кустах.
Эльф замолк, поняв, что сказал глупость.
— Полюбовались — и хватит, — сказал Борланд. — Вперед.
Сталкеры продолжили путь.
— Что делаем дальше? — спросил Марк, поравнявшись с Борландом.
— Ты платишь, ты и музыку заказываешь... Эй, кто там на дереве сидит?
— Где? — спросил Марк, поднимая взор к раскидистым ветвям вьющегося спиралью клена.
— Да нигде, он уже ушел... Ты что-то говорил про Темную долину.
— Верно, это наша очередная цель, — ответил Марк, машинально примечая в стороне Птичью Карусель, и тут же забыл о ней. — Но, если на сегодня
хватит, можно пойти туда завтра.
— Зачем же? На завтра у меня свои планы. Побриться, музыку послушать, кино посмотреть. Пропустить стаканчик-другой.
— Издеваешься?
— Всего лишь отмечаю тот факт, что экспедиция наша длится часа полтора, не больше. И отправляться на отдых, когда даже солнце толком не взошло,
рановато.