-Зачем вы ему потакаете? - возмутилась Эмма. - Кто разрешит с такого расстояния стрелять?
-Это не мы, - затрясли головами эльфы.
Гномы тоже недоуменно развели руками. Седовласый эльф выступил вперед и в упор спросил Стива:
-Откуда вам известно это заклинание? Это высший вид эльфийской магии. Ее азы начинают осваивать только после седьмого столетия обучения.
-Да не знаю я ваших магий, - отмахнулся Стив, радостно целясь в мишень.
С расстояния вытянутой руки он не промазал. Щит разлетелся вдребезги, а затем где-то вдалеке со скрежетом рухнул дуб.
-Ты бы лучше свою магию на цель направил, а не на силу удара.
-Понимаешь, дорогая, - заторопился Стив, - я тут подумал: ежели посильнее жахнуть, стрела ведь отклониться не успеет. Так вот, ежели палить по-снайперски с хорошей начальной скоростью…
-…то этого турнира никто не переживет, - вздохнула Эмма. - Возможно, кроме тебя.
-Тогда дайте мне наводчика! - потребовал Стив.
-Кого?! - выпучили глаза все.
-Ну… кого-нибудь, кто стрелять умеет. Пусть мои стрелы на цель наводит.
-А это идея, - оживилась Эмма, пассом руки превращая седовласого эльфа в маленького человечка сантиметра два высотой. - Мастер, попробуйте направить его стрелу незаметно на цель. - Эмма посадила человечка на плечо Стива.
Повинуясь дружному пассу эльфов, дерево, шурша корнями, вернулось на прежнее место. Стив тут же выхватил из колчана стрелу, наложил ее на тетиву и натянул лук.
-Давай, корректируй.
В таких условиях бедолаге целиться еще не приходилось. Он бегал по плечу Стива и азартно командовал:
-Так, правее, еще, еще чуть-чуть, теперь левее, стоп! Выше задери, стоп.
Эльф прошуршал по рукаву, залез на стрелу и взглядом оценил угол подъема относительно цели.
-Прицел точный, стреляй!
И в очередной раз свистнула стрела, унося с собой микроскопического эльфа. То ли его тело нарушило балансировку, то ли еще по какой причине, но стрела прошла мимо цели, а вот голова эльфа, отцепившегося от нее, нет. Она воткнулась точно в центр мишени.
-Плохая была идея, - мрачно сказал один из эльфов.
-Да, - согласился с ним Стив, выковыривая из щита наводчика, голова которого приобрела треугольную форму. - Давайте больше не будем тренироваться. А то эльфы скоро кончатся.
-А что вы предлагаете взамен? - хмуро спросил Мастер Грим.
-Отоспаться. Утро вечера мудренее.
-Спать ты сегодня не будешь, - обрадовала его Эмма, - ты будешь тренироваться. Со мной. Ночью. И попробуй не попади.
-Я попаду, - хвастливо заявил Стив. - Уж в постели-то я попаду!
-Смотри, ты слово дал!
Эльфы и гномы оставили своего бездарного ученика на попечение его супруги. Наивный Стив думал, что он легко отделался и что понял Эмму правильно. Как глубоко он ошибался!
* * *
Стив поднялся с подстилки около порога, на которой провел ночь, и начал будить супругу.
-Я попал! - В руках он держал игрушечный лук, который, учитывая его дикую, необузданную магию, ему выдали эльфы.
Эмма сладко потянулась, открыла глаза. Стрелами была утыкана вся комната.
-Хорошо, что я защитный полог на себя навела, - зевнула она, вырывая из подушки стрелу.