Тим шагнул внутрь. В кафе было полно народу. Не было ни одного свободного места. «Зачем звать новых посетителей, если не ушли старые?» подумал Тим. Ему на глаза попался одинокий столик. Он стоял в центре зала, но на него никто не покушался. На столике не было ни скатерти, ни салфеток. К тому же он оказался хромым одна ножка была короче других, из-за чего столик качался.
Тим огляделся ни одного свободного стула. Все заняты, а на некоторых сидели по двое. Оставалось только уйти, но Тим был голоден и не хотел сдаваться просто так. В укромном углу кафе, за бамбуковой ширмой нашлось большое с толстыми ручками кресло. Тим выволок его из потайного угла и потащил к столу. На скрип и скрежет обернулись посетители. Некоторым из них пришлось встать, чтобы дать Тиму дорогу.
Наконец, дело было сделано, и Тим с нескрываемым наслаждением плюхнулся в кресло. Его рюкзак удачно встал под ножку стола, и тот перестал качаться. Наблюдавшая за Тимом, девушка-официант выскользнула за порог, что-то прошептала на ухо хозяину, и мужчина издалека оглядел гостя.
Принеси меню, сказал он помощнице, а сам подошел к Тиму. Здравствуй, дарагой! Что будешь кушать?
Ваш брат Жорик сказал, что у вас самая лучшая люля. Что это такое?
Вай, Жорик. Вечно он все путает. Нада гаварить не «лютчая люля», а «лютчий люля». Так правильно. Сейчас все будет, и хозяин удалился.
Девушка-официант застелила стол скатертью, поставила соль, перец и вазу с цветком. Потом вернулся сам хозяин кафе. Он принес поднос, на котором стояли тарелка с дымящимся супом, блюдо с мясом на шампурах, кусок лаваша, зелень, салат и большая кружка чая. Карен обвел руками стол.
Дарагой, я выбрал на свой вкус. Это лагман для силы, это люля из молодого барашека для резвости, это чай из горных трав для духа. Кушай на здоровье!
Спасибо! только и успел ответить Тим, проглатывая первую ложку.
Он ел быстро и жадно и разрешил себе передохнуть только на последнем, пятом шампуре больше он не мог. Горячий чай разлился по телу усыпляющим теплом. Бессонная ночь давала о себе знать, и Тим не мог этому сопротивляться. Его голова опустилась на мягкую спинку кресла, и он заснул.
Когда он открыл глаза, был глубокий вечер. В кафе горел свет. Посетители расходились. В темном углу сидела группа из четырех человек. В отличие от остальных посетителей, эти люди были одеты во все черное рубашки, брюки и, несмотря на жару, пиджаки. Перед каждым стоял стакан с водой, но они не пили, а только склонили друг к другу головы. Один из них держался за бок и зло поглядывал в сторону Тима.
К Тиму подошел Карен.
Как спалось дарагому гостю? Понравился обед?
Спасибо. Все было очень вкусно.
Маладэц! Хароший человек харашо кушает, он навис над Тимом и шепотом сказал. Видишь тех в углу? Они не харошие люди третий час сидят. По стакану воды заказали и сидят. Как не подойду к ним только и слышно «Уходи. Ничего не надо». Савсем плахой. Не то, что ты богатырь! Еще что-нибудь хочешь?
Тим постучал по животу.
Уже некуда.
Тогда я принесу наше специальное меню.
Специальное меню было уместилось на двух сторонах одного листа. Сытый Тим нехотя скользил по строчкам, пока не наткнулся на строку «Специальное предложение». В ней было следующее: «Веревка, 60 метров. Фонарик в ассортименте». «Неужели Карен знает?»
Пораженный этой мыслью, Тим поднял глаза. Перед ним стоял улыбающийся от уха до уха хозяин «Вкуснятины». Он понимающе кивнул.
Все будет в лютчем виде.
Через пять минут все было готово. Карен принес веревку и фонарь. Тим полез за деньгами и похолодел. В кармане было пусто. Он ощупал другие карманы, но ничего не нашел. Не зная, что делать, Тим посмотрел на улыбающегося Карена и, запинаясь, проговорил.
Я сейчас найду. У меня есть деньги.
Карен крепко взял его за плечо. Улыбка слетела с его губ.
Не ищи для тебя бэсплатно. Главное дойди до конца. Как брата прашу.
Оглушенный всем произошедшим, Тим поднялся. Карен обнял его.
Спасибо, что зашел, дарагой. Будешь еще у нас обязательно захади. Я тебе такой долма приготовлю палчики оближэшь.
Спасибо! Тим подхватил приготовленный для него пакет и вышел на бульвар.
У каменных львов было безлюдно. Вход в пещеру закрывала железная дверь. Слева от нее была лестница. По ней Тим вышел к крутой тропе и скоро уперся в покосившийся забор. За ним в наступивших сумерках угадывалась воронка Провала.
Тим пролез через щель в заборе и приблизился к краю дыры, но сделал это неосторожно и его нога поскользнулась. Вниз полетела лавина камешков. Тим схватился за стоявший рядом столб и удержался. Столб был ржавым, но крепким. Тим накинул на него веревку и завязал ее особым саморазвязывающимся узлом недаром прошло его увлечение морскими путешествиями и полез вниз.
Только Тим исчез в Провале, как от стоявшего неподалеку дерева отделились четыре фигуры. Они бесшумно заскользили туда, где под тяжелым грузом скрипел и постанывал ржавый столб. Одна из фигур заметно прихрамывала. Собравшись у края дыры, четверо прислушались к тому, что происходило внизу.
Самое время проучить мальчишку дайте, я обрежу веревку, сказал тот, который хромал.