На противоположной стороне площадки высилась массивная каменная арка с надписью «Провалъ». Под ней, охраняемый двумя каменными львами, чернел вход в подземную галерею. Тим подошел ближе. Его сердце учащенно забилось.
«Так вот он вход во Вторые Врата, но почему здесь так многолюдно? Ведь любой человек может случайно взять и войти в них?»
Будто отвечая на его вопрос, из пещеры послышались голоса. Немного погодя из нее вышла компания молодых людей. Они громко разговаривали и показывали друг другу только что отснятые фотографии.
Тим задумался. Наверно, во Врата может войти каждый, но «перенести» они могут лишь того, у кого на руке есть такой перстень. Тиму вспомнился полет в колодец. Его отголоски еще отдавались в плече. Осторожно, опасаясь вчерашнего повторения, он шагнул в тоннель.
Здесь оказалось не так страшно. Прямая галерея вывела Тима на небольшой огороженный решеткой пятачок. Здесь тоже были люди. Сквозь толпу Тим протиснулся к решетке. За ней, окруженное с трех сторон рыжими скалами, голубело озерцо минеральной воды. В каменных нишах над головой курлыкали голуби. Время от времени они вспархивали и улетали наверх в дыру, в которой виднелся кусочек неба.
«Вот и второй ход, догадался Тим. Это о нем говорила Баба Яга. Теперь все ясно, но чтобы туда попасть, понадобится веревка».
Тим еще раз оглядел темную пещеру и направился к выходу. Пока глаза привыкали к солнечному свету, его кто-то подергал за штанину. Перед ним с протянутой рукой стоял маленький чумазый цыганенок. Хитрые глаза просительно смотрели на Тима.
Дядь, дай на хлеб.
Мелочи не нашлось. Только в заднем кармане лежала сложенная вдвое пачка денег ее в последний момент вручила ему Василиса. Тим вынул из нее сто рублей меньше не оказалось и протянул мальчугану. Остальные деньги положил обратно. Цыганенок проворно спрятал деньги и снова попросил.
Дядь, дай еще.
Отстань я тебе уже дал, Тим пошел, но мальчишка не отставал.
Дядя, дай, пожалуйста! Дядь!
Тим поспешил отвязаться от наглого попрошайки и прибавил шаг, но цыганенок бежал следом и канючил. Его притворный голос срывался на плачь.
Дядь, дядь, дай!
Отовсюду на Тима оглядывались прохожие, и он решил, что не обеднеет, если даст маленькому попрошайке еще одну сторублевку. Лишь бы отвязался. Но только он потянулся за деньгами, как оказался в центре шумного цыганского хоровода. Перед ним затрясла грудью пышнотелая цыганка.
Почему такой жадный? пробасила она. Почему не дашь ребенку на хлеб?
Я уже дал, оправдывался Тим. Спросите у него.
Это ты ему дал. А у него сестры, братья. Дай еще. Ты же добрый я по глазам вижу. А еще вижу болезнь кто-то сглазил тебя. Дай денежку, а я тебе помогу, расскажу, как избавиться от дурного глаза. Больше дашь быстрее болезнь уйдет.
Почему такой жадный? пробасила она. Почему не дашь ребенку на хлеб?
Я уже дал, оправдывался Тим. Спросите у него.
Это ты ему дал. А у него сестры, братья. Дай еще. Ты же добрый я по глазам вижу. А еще вижу болезнь кто-то сглазил тебя. Дай денежку, а я тебе помогу, расскажу, как избавиться от дурного глаза. Больше дашь быстрее болезнь уйдет.
Другая цыганка схватила за другую руку.
Молодой, красивый. Давай погадаю. Бесплатно. Только положи монетку. Твоим родным, близким здоровья нагадаю. Доставай деньги я их не заберу. На них хворь выгонять буду.
Тима разрывали на части. Перед глазами вертелись распущенные волосы, красные, черные, разноцветные юбки, толстые ожерелья бус. Мелькали руки, лица. И крики, крики.
Что-то черное у тебя внутри. Пусть в деньги перейдут твои болезни и болезни твоих родных. Я заберу грязные деньги. Еще давай. Я тебе помогу.
Мальчонка у его ног уже не просил, а кричал во все горло.
Дядя, дай!
Тима будто околдовали. Голова шла кругом. Он переводил взгляд с одной цыганки на другую, не успевая и не в силах им отвечать. Чужие руки шарили в его карманах, трогали, толкали. Вдруг кто-то вскрикнул.
Ой! и хоровод остановился.
В его центре, выставив перед собой окровавленный палец, стоял чумазый цыганенок. У его ног лежал распотрошенный рюкзак Тима, а около него железное перо. Пышная цыганка, как фокусник, закутала цыганенка в широкую юбку и скрылась в толпе. Следом за ней исчез и весь табор.
Тим остался один. Присев над разбросанными вещами, он собрал в рюкзак то, что осталось. Впрочем, осталось почти все. Воришек не заинтересовали его свитер и носки. Также они не тронули бутылку с водой и пакет с пирожками. Последнее было неожиданным и приятным сюрпризом. Тим точно помнил, что все пирожки раздал на Бермамыте.
«Какая-то скатерть-самобранка, подумал он. И бутылка с водой снова полная».
При виде еды в животе заурчало. Тим хотел тут же, не сходя с места, перекусить, но его внимание привлекла музыка, звуки которой доносились из ближайшего кафе. Нос защекотало соблазнительными запахами. На вывеске кафе было написано «Вкуснятина». А его дверях стоял невысокий черноволосый мужчина в белом фартуке и колпаке. Он нараспев зазывал клиентов.
Подходи, налэтай, за обе щеки уплэтай! Шашлык, лагман, долма, бастурма Не ходи на лэво, а ходи к Карену.