Дорога пошла под гору. Машина со спущенным колесом норовила свалиться в кювет, но Дмитрию удалось удержать ее на дороге и оторваться от преследователей. Несколько километров проехали спокойно. Неожиданно равномерное гудение мотора прервалось. Он несколько раз чихнул и заглох.
Что еще за напасть? Дмитрий осторожно выглянул из машины и вышел.
Тим осмотрелся вроде никого. Он отпустил ручку двери, и та, ни на чем не держась, вывалилась наружу. Обойдя машину, Тим остановился у открытого капота. Дмитрия не было видно. Вдруг Тима кто-то схватил за ногу, и он с криком отпрыгнул. Из-под машины вылез Дмитрий.
Дело дрянь, сказал он. Перекусили топливный шланг. Пустяк, но замена займет некоторое время. Поэтому у меня такое предложение.
Тим осмотрелся вроде никого. Он отпустил ручку двери, и та, ни на чем не держась, вывалилась наружу. Обойдя машину, Тим остановился у открытого капота. Дмитрия не было видно. Вдруг Тима кто-то схватил за ногу, и он с криком отпрыгнул. Из-под машины вылез Дмитрий.
Дело дрянь, сказал он. Перекусили топливный шланг. Пустяк, но замена займет некоторое время. Поэтому у меня такое предложение.
Он обошел «УАЗик». В задней двери висела туша мертвого зверя. Дмитрий откинул ее в сторону.
Надо же, ничего подобного не видел, удивился он. Потом стал копаться в вещах. Тут были грабли, лукошко, сложенные в беспорядке карты острова, какие-то тряпки, канистра, сапоги. Все, что у меня осталось. Хорошее приданное, чтобы в сорок семь лет начать жизнь с чистого листа.
Он обернулся к Тиму.
Вот тебе фонарь. Дальше пойдешь сам. Справа от дороги увидишь деревья они у нас большая редкость, поэтому мимо не пройдешь. За ними будет тропа. Спустишься к морю и опять вперед. За мысом Половинчатым будет твоя Арка. То есть Врата. Если успею, то догоню.
Дмитрий вытащил ружье и зарядил.
Отсюда до Арки часа полтора ходу, не больше. Оставь фонарь рядом, тогда я буду знать, что ты добрался.
Он похлопал Тима по плечу и, прихватив ружье, полез под машину. Не желая расставаться вот так, Тим наклонился и сказал.
Когда я приеду в следующий раз, привезу вам новый фотоаппарат.
Ответа не было.
Тим зашагал по дороге. Спустя какое-то время справа в свете фонаря появилась рощица невысоких деревьев. Тим обогнул ее и пошел на звук волн. Берег встретил его шумом прибоя и перестуком галечного пляжа.
Небо на востоке начало светлеть. До рассвета оставалось совсем немного, и Тим побежал. За каждым поворотом берега он жадно всматривался вдаль не видно ли Арку.
В горле пересохло, дышать становилось все труднее. Тим устал давала знать бессонная ночь. В голове роились нехорошие мысли. «Беги, не беги, а это всего лишь Пятые Врата. Про Шестые и говорить нечего. Так стоит ли торопиться? Все равно меня ждет тот же конец, что и остальных персональная каменная стела на Краю света».
На пальце, поблескивая недобрым светом, тускло сверкал перстень. На нем светился последний лепесток. Он едва мерцал в свете наступающего дня, предчувствуя неминуемый рассвет и близкую развязку. Сзади раздалось два выстрела, потом еще два. Тим остановился и некоторое время смотрел назад никого.
Огибая очередной мыс, он увидел Арку. Большая, как дом, она вырисовывалась на светлеющем небе. Пятые Врата стояли на мысу две толстые колонны с таким же массивным, поросшим травой навершием. Вокруг не было никого, кроме В предрассветных сумерках Тим увидел человека. Не спеша он шагал навстречу Тиму, и присмотревшись Тим узнал в нем Леху Снегирева.
«Снегирь! Как он здесь очутился? Вот это сюрприз!» Тим был несказанно рад.
Снегирь! закричал он и потряс над головой копьем.
Леха тоже узнал друга и пошел быстрее. Он улыбался, руки открылись для дружеских объятий. Тим готов был броситься к нему, но в кармане зазвонил телефон. Леха тоже услышал звонок и предостерегающе замахал руками. Тим понял Снегирь был против того, чтобы он брал трубку.
Продолжая смотреть на приближавшегося Леху, Тим достал телефон. На экране высветилась надпись: «Леха Снегирев». Тим посмотрел в глаза «друга». Похоже, тот знал, от кого звонок. Его взгляд стал жестким, лицо изменилось. Оно расширилось, лоб пополз наверх, глаза зло сузились, нос растекся, а губы превратились в толстые блины. По краям рта вылезли клыки, а на голове закрутились толстые рога. Лжелеха прибавил в росте и стал на голову выше Тима. Одежда на нем затрещала и лопнула. Под ней оказался широкий торс и сильные мускулистые руки. Брюки разошлись по швам, обнажив заросшие шерстью ноги.
Ты останешься здесь до скончания времен! пробасил Оборотень. И будешь камнем, пока волны не растащат тебя на песок.
Посмотрим! ответил Тим и выставил перед собой копье.
Полузверь-получеловек бросился в атаку. Он сбил Тима с ног. Копье отлетело в сторону. Оба кувырком покатились по каменистой косе. Противник был сильнее. Его руки тянулись к горлу Тима.
Нахлынувшая волна разбросала их. Тим поднялся и почувствовал, как что-то обожгло грудь. Висевший на шее медальон раскалился. На нем шипели капли морской воды. Цепь горела огнем и ранила кожу. Тим хотел снять ее, но налетевший зверь помешал.