Проводником? Мне кажется, что тот, кто доверил мне эту «работу», сильно ошибся. Я думаю, что Проводником должен быть сильный, смелый, отважный человек. В общем, герой. А я кто? Простой егерь. Чего я достиг в жизни? У меня ни жены, ни детей, ни денег, а теперь у меня еще и дома нет. Живу у черта на куличках и боюсь из этих куличек нос высунуть, он тяжело и протяжно вздохнул.
Тим запротестовал.
Я думаю, что вы не правы. Жить на краю света это уже подвиг. Не каждый на такое согласится. По-моему, вы самый настоящий герой, только почему-то не хотите в это верить.
Дмитрий неопределенно пожал плечами.
Человек, который служит Проводником, не принадлежит себе. Он живет на границе между Добром и Злом. Его не должны трогать ни чужая радость, ни горе. Никаких чувств. У него есть цель, и он должен двигаться к ней, зная, что все происходит к лучшему, даже если это смерть. За свою жизнь я не раз был на волоске от гибели. И в глубине души я чувствую, что если до сих пор жив, значит еще не сделал в своей жизни того, что должен. Не выполнил самого главного, из-за чего я появился на свет и ради чего прибыл сюда. Я стал Проводником двадцать лет назад, когда принял дела от моего предшественника. Его звали Зиновием.
Вы знали его?
Хорошо знал. Он заменил мне отца, когда тот пропал в море. Мать осталась одна Зиновий многому меня научил. Теперь я понимаю, что это были звенья одной цепи. Если бы отец остался жив, то я бы не узнал многого из того, что знаю и умею сейчас. Выходит, что и его смерть тоже была нужна для нашего общего дела.
Зиновий знал, что вы будете следующим Проводником?
Я думаю, что он догадывался. Однажды, когда я был еще ребенком, на нас с детворой напала стая бездомных собак. Все разбежались, и я один остался. Псы окружили меня, но подойти не решались. Что мог сделать я, шестилетний мальчишка против своры голодных псов? Я бил их по носам, кидал в них камни, а они рвали на мне одежду, пока я не остался почти голым. Тут раздался выстрел, и собаки бросились врассыпную. Рядом со мной стоял Зиновий. Он посмотрел на меня и сказал: «Молодец! Из тебя вырастет хороший человек».
Вы сказали, что «приняли дела». Что это значит?
В тот день к нашему берегу подплыла стая касаток. У нас это не в диковинку, но тот раз был необычным. Касатки подплыли очень близко. Был велик риск, что они выбросятся на отмель или попадут в ловушку во время отлива. Зиновий взял лодку и выплыл к ним, чтобы показать, как вернуться в открытое море. Я видел, как он греб среди их черно-белых плавников. Казалось, что он и касатки о чем-то разговаривают. Зиновий повернулся ко мне и помахал рукой. Я ответил ему, но только потом понял, что он прощался. Касатки повернули в море, и он с ними. Я смотрел ему вслед, пока видел.
Тим ждал продолжения рассказа, но его не было.
И все? Вы больше не видели его?
Дмитрий продолжил после недолгого молчания.
Видел во сне в ту же ночь. Он пришел ко мне и сказал, что теперь я занял его место, теперь я Проводник. И с этими словами отдал мне этот амулет, Дмитрий расстегнул куртку и вынул из-под нее шнурок, на котором висел зуб касатки.
Тим дотронулся до гладкой, словно полированной, поверхности, а Дмитрий стал рассказывать дальше.
Все, кого ты встретил на своем Пути все они Проводники, даже те, кто мешал тебе. Возможно, они являются Проводниками даже больше чем другие. Когда в жизни все гладко, то нельзя ничему научиться. Только проходя через препятствия, преодолевая трудности, человек становится Человеком.
Тим слушал.
Работа егеря обязывает хорошо знать остров. Эту дорогу я знаю наизусть. На ней много странных, как будто нездешних скал. Одни из них «новые», как та, что проткнула «Урал», другие изрядно обглоданы морем и потрепаны ветром. Я думаю, а не прошлые ли это Путники? Сколько их было? Сколько лет продолжается эта борьба? Я служу Проводником уже двадцать лет, но на моем веку ты только второй.
Дорогу перед машиной пересекла быстрая тень.
Это кто еще такой? удивился Дмитрий.
Тим крепче сжал стоявшее между ног копье. Тень пропала, но чуть погодя появилась снова, в сопровождении второй. Они встали на дороге, не давая машине проехать. Дмитрий затормозил.
Ничего не понимаю, вглядывался он в темноту. Неужели волки? У нас их сроду не бывало.
Но это были не волки. У зверей была короткая черная шерсть, голова и нос необычно узкие. Короткие уши были загнуты назад, лапы длинные и жилистые признак хорошего бегуна. Задние лапы были намного длиннее передних. Поэтому, стоя на месте, звери поджимали их под себя, а во время бега почти не пользовались передними.
Только фары осветили их сгорбленные силуэты, звери бросились на машину. Послышалось рычание и глухие удары. К ним присоединились другие сзади и по бокам. Машину разрывали на куски отлетел бампер, раздался хлопок прокушенного колеса. Дмитрий нажал на газ. «УАЗик» подпрыгнул. Под ним кто-то взвыл.
Подскакивая на кочках, машина помчалась вперед, но погоня не отставала. Дверь Тима распахнулась, и над ухом щелкнули зубы. Оскаленная пасть потянулась к горлу. Тим наугад вонзил копье, и чуть не вылетел следом за завертевшимся волчком зверем. Другая тварь разбила заднее стекло и попыталась влезть внутрь, но острые осколки перерезали ей горло. Оскалив клыки, зверюга так и осталась висеть в двери.