Машину подбрасывало на ухабах. Свет фар то упирался в глубокую колею, то возносился к ночному небу. Тим подпрыгивал на сиденье и уплетал содержимое пакета. Дмитрий снова заговорил.
Ты наверное не знаешь Место, куда мы едем, называется Аркой Света. Не потому что она светится, а потому что стоит на Краю Света. На границе нашего мира и Большой Пустоты.
Пустоты? Это как? спросил Тим, уминая очередной бутерброд с толстым ломтем красной рыбы.
Обыкновенно. Пустота это то, чего нет. Бездонная пропасть, где исчезает все, даже время. Одно слово Пустота. Еще издали оно вселяет страх. Не многие могут справиться с этим.
Зачем вы мне это рассказываете?
Дмитрий на секунду оторвался от дороги и взглянул на Тима.
Затем, что Арка Света это и есть Врата.
И что в них страшного? не унимался Тим. Врата, через которые он проходил до сих пор, тоже были не подарок, но и никто раньше его не пугал.
Войти во Врата сможет и дурак, продолжал новый спутник Тима. Другое дело, что для этого нужно шагнуть в Пустоту, а это под силу не каждому. Ты уж мне поверь. На моей памяти этого не делал никто.
Тим внимательно посмотрел на своего собеседника.
А вы?
Дмитрий молчал.
Вы были там? не отставал от него Тим. Вы входили во Врата?
Да, ответил Дмитрий.
Но как же вы тогда здесь? Как вы вернулись?
Во Врата должен войти тот, кому это предназначено судьбой. Я простой проводник. Мое дело указывать дорогу таким как ты, а не самому ходить по Вратам. Да, мне было интересно и я делал это, но каждый раз меня только забрасывало на другой конец острова. В общем, не пускают они меня.
Но вы же пробовали. И вам было не страшно?
Поначалу было и еще как. Лишь завидев ее издалека, я бежал от Арки как от огня. А потом, ничего, привык. Каждый раз подходил все ближе. Помню как первый раз стоял на Краю, аж у самого мурашки по телу. Ухх! А теперь все старый стал старым и напугать меня трудно.
Но мне говорили, что Врата стоят на берегу океана. Это правда?
Да, самая настоящая. Нет ничего страшнее и удивительнее, чем видеть, как в Пустоте исчезает самый большой в мире океан. Это еще то зрелище.
Да, самая настоящая. Нет ничего страшнее и удивительнее, чем видеть, как в Пустоте исчезает самый большой в мире океан. Это еще то зрелище.
А вдруг Арка это не Врата? неожиданно спросил Тим.
Дмитрий пожал плечами.
Пока не проверишь не узнаешь. До сих пор до нее никто из ваших не добирался.
Туман за окном окончательно пропал, и «УАЗик» «помчался» быстрее. По пути попадались ручьи и неглубокие речки. Машина легко преодолевала их и продолжала свой ухабистый путь. Неожиданно перед ними мелькнула пара горящих глаз. Дмитрий нажал на педаль тормоза.
Чтоб вас всех!
Кто это? Тим до боли в глазах всматривался в темноту.
Песцы-шалопаи. Весь остров ими кишит. Вечно путаются под ногами.
Они проехали еще, и Тим вспомнил о фотоаппарате на заднем сидении.
А вы фотограф? спросил он.
По должности я егерь. Работаю в заповеднике, а по призванию, да фотограф. Люблю фотографировать. Особенно, зверюшек. Вот, например, знаешь кто это такой на обложке?
Нет.
Это голубой песец. Только, так сказать, в летней «форме одежды». Я сфотографировал его там на берегу, недалеко от Арки.
Мне кажется, что зверей трудно снимать. Они все время вертятся, крутятся
Совсем нет. Наши звери не так пугливы как на материке. Они любопытные и даже слишком. Особенно песцы. Только присядешь они тут как тут. Однажды, я прикорнул на летнем солнышке. Так, чувствую сквозь сон, кто-то снимает с меня сапог сначала осторожно, а потом все настырнее. Открываю глаза, а вокруг меня целая стая. И один, самый смелый уже ухватил меня за ногу. Я крикнул они врассыпную. И что ты думаешь? Не прошло и пяти минут, а они опять рядом. Теперь кричи не кричи, хоть в воздух стреляй не отстанут. Еще есть олени, норки, птицы разные, а про морского зверя и говорить нечего уйма. Так что со зверюшками проблем нет. Больше сложностей с фототехникой. Очень уж дорогая. Прошлой весной снимал на озере, как норки рыбу ловили. Ну и не рассчитал толщину льда. Так и занырнул со всей аппаратурой. Теперь по крохам восстанавливаю. Зарплаты у нас заповедные уже который год не повышают.
Он неожиданно замолчал. Потом прочистил горло и через силу произнес.
Это случилось здесь.
Что? насторожился Тим.
Семь лет назад я вез молодого паренька. Самолет тогда прилетел поздно. Весь день перед тем шел дождь. Дороги раскисли и мы поехали на грузовике «Урал». В этом самом месте, когда мы перевалили через горку, взошло солнце и Помню только что-то сверкнуло. Меня выбросило из кабины. Когда пришел в себя, увидел это.
Лучи фар осветил груду искореженного металла. Большой грузовик переломился пополам. Из кабины, пригвождая машину, как булавка бабочку, торчал каменный столб. Ни колес, ни бортов у машины не было.
Все, что могли снять, растащили, а остов остался.
Тим не мог оторвать глаз от страшного зрелища, но Дмитрий надавил на газ, и видение осталось позади. Опять поехали молча, но тишина была такой невыносимой, что Тим снова заговорил.
Скажите, как вы стали тем, кто ну, отвозит людей к Вратам?