Сквозь грохот Тим услышал крик Сергея.
Бежим к морю! Там он нас не найдет.
Пес Туман кружил между ног гиганта и отвлекал его внимание.
Немного погодя друзья встретились на дне большой ямы. Сергей свистнул. Лай Тумана стих и через некоторое время послышались его мягкие шаги.
Молодец, Туман! похвалил Сергей, и показал Тиму на нависшее над ними дерево. Здесь, в каменной стране деревья тоже каменные. Это береза. Она тонет в воде, но из нее делают очень прочные вещи. Дальше пойдем берегом, но это завтра, а сейчас спать.
С этими словами он улегся на землю, спрятал голову в капюшон и замолк. Тим лег рядом, но свежий ветер и постанывающие над головой ветки каменной березы не давали уснуть. К тому же, где-то в ночи до сих пор слышались протяжные вопли чуть не убившего их исполина. В ногах Тима пристроился Туман. Повертев ушами, он сладко зевнул и вскоре засопел.
Переправы
Тим проснулся от заливистого лая Тумана. Он прыгал вокруг него, временами хватал зубами за куртку и встряхивал. Сергея рядом не было он уже встал. В отличие от вчерашнего дня, сегодня светило солнце. День обещал быть теплым.
Пока Тим продирал глаза, береза над ним тяжело скрипнула, и воздух огласило гортанное карканье. Над ним на тонких но прочных ветвях сидел ворон. Птица была большой, ничуть не меньше Воронов Сципиона и разглядывала Тима, пока он шарил рукой в поисках камня. Пальцы нащупали увесистый булыжник. Между ним и Вороном возник Сергей.
Стой! Нельзя!
Почему?
Ворон друг.
Как бы не так. Видел я их
Это у вас, людей с запада, вороны плохие птицы. У нас наоборот. Это Ворон Кутх. Он наш предок, прародитель ительменов. От него произошли мои отец и мать, мои братья, сестры и я. Кутх создал мир, вселенную и человека. Положи камень нельзя поднимать на Ворона руку.
Тим слушал Сергея, а сам не сводил глаз с птицы. Последняя встреча с такими гигантами не принесла ему ничего хорошего. Ворон сидел неподвижно, лишь на ветру трепетали его черные перья. Он издал несколько хриплых звуков, которые очень походили на человеческую речь. Сергей почтительно выслушал и перевел Тиму.
Кутх говорит, что рад видеть тебя идущим по Пути. Ты многое преодолел, но еще много предстоит сделать. Твой противник силен. Он на время потерял тебя, и сейчас его помощники прочесывают небо и землю, прошлое и настоящее, и скоро будут здесь. Тебе нужно торопиться.
Тим переводил взгляд с Ворона на Сергея и обратно.
Еще Кутх говорит, что у храброго воина должно быть хорошее оружие. Пусть оно всегда будет в твоей руке.
И тут Тим увидел, что перед ним лежит копье. Оно было небольшим, не более метра, его острый трехгранный наконечник сверкал в лучах восходящего солнца. Древко копья украшали рисунки. Поверх них были повязаны ленточки-обереги.
Оно твое, человеческим голосом прокаркал Ворон.
Тим уставился на него.
Спасибо тебе, продолжил Кутх. За то, что ты смог стать на этот Путь и идти по нему. Нам пора прощаться. Я желаю тебе гладкой дороги и спокойного моря. Этот рассвет, Ворон посмотрел на поднявшееся над океаном солнце. последний на твоем Пути. Если до завтрашнего восхода ты завершишь начатое, твое имя в веках не сотрет ветер и не смоет вода.
Тим не знал, что ответить. Схватив копье, он вскочил на ноги. «Итак. Нужно идти! Скорее! Вперед!» Сейчас, как никогда до сих пор, он осознал, как был близок и одновременно далек от своей цели. В нем все кипело от неуемного желания действовать, от радости и предвкушения новых событий.
Сергей уже ждал его. Попрощавшись с Вороном, друзья поспешили в путь.
Я разговаривал с Вороном! Я понимал его! восторженно говорил Тим.
Все люди понимают язык животных, ответил Сергей. Но большинство не помнит об этом.
Тим шел и с восхищением рассматривал копье.
Вот так штука! он потряс копьем. А на кого с таким можно пойти?
У нас не убивают зверей просто так, для удовольствия, ответил Сергей. И это копье не для зверя. То есть оно не для охоты, а для ритуала, что ли, он не мог подобрать подходящего слова.
Понятно, сожалея протянул Тим.
Через час они услышали далекий перестук. Земля задрожала под их ногами.
Опять гомулы? навострил уши Тим.
Нет! Днем гомулы спят.
Тогда что это?
Впереди показалась темная полоса. Шум исходил от нее. Большие и малые камни, высекая друг из друга искры, катились между двух невысоких берегов. По их обтесанным бокам было заметно, что они катятся издалека и не первый день. Многие успели стать круглыми как ядра. Начинаясь далеко за горизонтом, каменная река текла к морю и там исчезала в воронке глубокого водоворота. Сквозь грохот Тим не сразу услышал слова Сергея.
Это Каменный ручей.
Он кивнул в ответ.
Я уже понял. В ваших краях все нужно понимать буквально. Если ручей Каменный, значит по нему текут камни.
Да. И теперь нужно придумать, как перебраться на ту сторону.
Тим задумался. «Просто так не перейдешь может легко переломать ноги. Соорудить что-нибудь вроде моста? Нет, слишком широко».
Рядом на берегу лежала доска. Тим взял ее и бросил в каменный поток. Доска несколько раз подпрыгнула. Потом ее конец защемило, второй поднялся на дыбы. Затрещало ломающееся дерево, полетели щепки. Еще мгновение и остатки доски, завертевшись в каменной мясорубке, скрылись из вида.