Он не знал, сколько прошло времени, когда его окликнул Седовласый. Взмахом руки он поднял Тима с земли и заставил встать на ноги.
Хватить распускать сопли, рявкнул Ворон. Идем.
Тим прошел мимо. Седовласый последовал следом.
Когда они вошли под своды Девятого тоннеля, Кастет уже был там. Ощупывая каждый камень, он крался вдоль стен, заглядывал в каждую щель. Его накидка взмахивала подобно крыльям, когда он поднимался вверх, и складывалась, когда он опускался вниз. Седовласый последовал его примеру. Они рыскали, обнюхивали и ощупывали каждый сантиметр.
Тим брел по шпалам и думал о Николае, о человеке, который, приблизив Тима к его цели, отдал свою жизнь. Волоча ноги Тим споткнулся о камень. Тот откатился к стене, в которой обнаружился узкий неприметный ход. Он вел в сторону озера. Тим шагнул в него. Пробираясь вперед, Тим то и дело задевал торчавшие из стен камни. Впереди, в полосе света мелькнула тень, послышалось мяуканье. Прижавшись боком к стене и подняв трубой хвост, там стояла кошка. Тим позвал ее.
Тим брел по шпалам и думал о Николае, о человеке, который, приблизив Тима к его цели, отдал свою жизнь. Волоча ноги Тим споткнулся о камень. Тот откатился к стене, в которой обнаружился узкий неприметный ход. Он вел в сторону озера. Тим шагнул в него. Пробираясь вперед, Тим то и дело задевал торчавшие из стен камни. Впереди, в полосе света мелькнула тень, послышалось мяуканье. Прижавшись боком к стене и подняв трубой хвост, там стояла кошка. Тим позвал ее.
Кис-кис! Иди ко мне.
Кошка не подходила. Не даваясь Тиму в руки, она отходила дальше, будто звала его за собой. Тим прибавил шагу и, выйдя из пещеры, остановился на крутом обрыве. Кошка тоже была здесь.
Киса! Хорошая, Тим запнулся.
Перед ним была
Алиса?!
Кошка отозвалась продолжительным «Мя-я-яу!»
Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?
Он взял ее на руки. Кошка довольно потерлась о него щеку. Тим погладил ее и оглянулся.
Ты здесь одна?
Алиса, будто соглашаясь с ним, коротко мурлыкнула.
Тебя прислала Василиса?
Мур!
Значит ты здесь, чтобы помочь мне?
Кошка повторила «Мур!»
Что же мне теперь делать?
Алиса выгнула шею и посмотрела в сторону плескавшейся внизу воды. Тим тоже взглянул туда. Далеко внизу шумели волны. На их изумрудно-синем фоне виднелось еле заметное светлое кольцо. Будто легкая дымка или пар, оно вращалось в воздухе.
У Тима перехватило дух. Чтобы успокоить колотящееся сердце, он отошел от края.
Это Врата? спросил Тим у кошки.
Мур! утвердительно ответила она.
И мне нужно туда прыгнуть?
Мур!
Но здесь так высоко! А там глубоко Вдруг я не попаду?
Вместо ответа Алиса спрыгнула с рук и скакнула к обрыву. Тим испуганно кинулся за ней, но кошка остановилась у края, сделала движение будто прыгает и тут же спокойно вернулась. Весь ее вид показывал «Проще простого!» Тим опять подхватил ее на руки.
Думаешь это легко?
Мур!
Конечно, ты же кошка. Тебе не привыкать, Тим снова глянул на клубящееся внизу кольцо.
В глубине пещеры послышались шаги. Нужно было торопиться. Тим сунул Алису за шиворот, отошел от обрыва. «Вода!» стучало у него в голове. «Снова вода! Видно, в жизни то, чего боишься, чаще всего и встречается. Я должен это сделать! Я должен победить страх! Раз и навсегда. Вперед!» Шаги становились все ближе. Тим сделал глубокий выдох и побежал. У самого края он оттолкнулся крик испуга и отчаяния вырвался из его груди.
А-а-а-а!
Он не попал в кольцо и пролетел мимо, но оно передвинулось и само очутилось под Тимом. Попав в створ Врат, он исчез. Следом за ним развеялось и парившее в воздухе кольцо.
Сверху посыпались камни две черные фигуры выскочили на край обрыва и принялись искать того, за кем были приставлены следить. Как псы они озирались, задирали вверх головы, нюхали воздух, вертелись и не находили.
В стороне догорали остатки паровоза. В нескольких шагах от него поднялся на ноги человек. Его лицо было в крови, мундир разорван и перепачкан пылью. Человек поискал около себя очки. В них не хватало одного стекла. Он водрузил их на нос и огляделся. В голове вертелись мысли, и среди них одна не давала ему покоя «Что за сила несколько секунд удерживала паровоз?» Этими мгновениями и воспользовался Николай, чтобы покинуть обреченную машину. Его спина и ноги ныли от многочисленных ссадин, но главное, что он остался цел. Николай опустился на колени и, подняв к небу глаза, широко перекрестился.
Страна камней
А-а-а! голосил Тим, пока громкое «Буль!» не оборвало его крик.
Зажмурив глаза, он влип по шею во что-то густое и теплое. Вязкая жидкость смягчила падение и приняла его как родного. В ней было тепло и спокойно, совсем не так как снаружи. Временами над Тимом проносился студеный ветер. Он бросал в лицо песок и мелкие камни и не вызывал никакого желания выбираться из теплой жижи.
«Так бы и сидел здесь», подумалось Тиму. «Хоть эта вода липкая и вонючая, но снова спасла меня как и обещала Баба Яга».
По лицу стекла жирная плюха. Наконец, один глаз освободился от грязевой маски и Тим осмотрел место прибытия. Над ним летели низкие серые тучи. Казалось, еще немного и они дотронутся до его макушки. Справа возвышалась гора. Ее верхушка пронизывала пелену туч и скрывалась на невидимой высоте. За первой горой виднелась еще одна. Тим высвободил одну руку, затем другую.