Бросай, не то сдохнешь! Седовласый был почти у цели, когда его взгляд встретился со взглядом старого гнома.
Они узнали друг друга.
Ах-ты, старый лис! выкрикнул Седовласый. Вот мы и встретились!
Он замер всего на миг, а Толстяк уже наполовину исчез внутри холма. Седовласый бросился к нему, но не успел старый гном закрыл дверь перед носом Ворона. Седовласый с остервенением заколотил в нее ногой, но толстые окованные железом доски не поддавались. Выглянувшая из-за тучи луна осветила длинные полосы вывороченной земли все, что осталось от Толстяка.
Тим спал глубоким сном и не слышал того, что происходило вокруг. Его укачивало как в колыбели. Над ухом слышалось убаюкивающее «Бу! Бу-бу! Бу-бу-бу! Бу-бу!»
«Как приятно, подумал Тим. Как в детстве».
Внезапно в его сон ворвались крики Кастета.
Проснись! Проснись же, ты!
Тима тряхнуло. Он недовольно поморщился и открыл глаза. Вверху покачивалось звездное небо. На миг его заслонило лицо Кастета.
Проснись, пока не поздно!
Кто-то невидимый бережно нес Тима по склону холма, туда, где горел теплый огонек свечи, такой уютный и домашний. «Зачем что-то делать, если добрые хозяева не стали меня будить и сами несут к себе в дом, в теплую кровать», подумал Тим и блаженно зевнул. Над ухом звучало «Бу! Бу-бу-бу!», от которого глаза закрывались сами собой, а руки и ноги становились точно ватными.
Получайте, пиявки! Вот вам! не унимался Кастет. Да проснешься ты, наконец?
Затылок Тима больно треснулся о землю. «Вот надоел», раздраженно подумал он, и заплетающимся ото сна языком спросил.
Что ты делаешь?
Спасаю тебя! Еще немного и ты окажешься в норе этих крыс.
В какой норе? Каких крыс? сон быстро покидал Тима.
Он попробовал встать, но не смог. Стиснутые ноги и руки не дали ему даже пошевелиться. Тим выгнул шею и посмотрел вниз там шагали суровые молчаливые существа.
Вокруг Тима, в бесполезных попытках освободить его, бесновался Кастет. Чего он только не предпринимал. Тянул Тима на себя, пытался отрывать гномов поодиночке, вышибал их ногами. Как футбольные мячи, гномы улетали в траву, но на смену одному прибегало двое.
Помогай, не то они тебя утащат!
Нора была уже близко. Рядом с ней стояла старуха-гномиха. Ее лицо опутывали седые волосы. Две косы, спускаясь с низкого лба, переплетались со старушечьей бородой и свисали до земли. Гномиха держала свечу и пристально следила за всем происходящим.
Времени на раздумья не было, и Тим крикнул Кастету.
Подними меня!
Что? не расслышал Кастет.
Поставь меня на ноги! Быстрее!
Как скажешь!
Кастет оторвал Тима от земли. Гномы повисли на нем как елочные игрушки. Их ноги продолжали механически шевелиться. Встав на землю, Тим вступил в сражение. Он оторвал от себя парочку гномов и зашвырнул их за холм. Взамен улетевших на ногах повисли четверо. Один гном вцепился зубами в перстень. Тим взвыл. Вне себя от боли, он сорвал гнома.
Получай, гад! выкрикнул Тим и бросил того в набегавшую свору.
Не было ни вскриков, ни стонов. Эти существа все переносили молча. Не издавая ни звука, они карабкались на Тима, рвали его одежду, кусали.
Не было ни вскриков, ни стонов. Эти существа все переносили молча. Не издавая ни звука, они карабкались на Тима, рвали его одежду, кусали.
Рядом орудовал Кастет.
Отведай! И ты тоже! приговаривал он, отбиваясь от наседавших жителей подземелья.
Тим кидал гномов подальше. Один бросок был особенно удачным коротышка влетел точно в нору. Кастет заметил это и тоже стал целить в черное отверстие благо, старуха со свечей была хорошим ориентиром. При каждом удачном попадании Кастет кричал.
Пятый шар в правую лузу! Провались к себе в ад!
Тим тоже вошел во вкус. Два запущенных им гнома попали точно в цель, а третий, ударил старуху и сбил ее с ног. Она проворно поднялась и, погрозив Тиму кулаком, вошла в подземелье. Дверь за ней плотно закрылась.
Тим и Кастет остались одни. К ним присоединился запыхавшийся Седовласый.
Толстяка больше нет, он постучал ногой по земле.
Так ему и надо, проворчал Кастет. Не будет дрыхнуть на службе. Пойдем отсюда, пока эти твари снова не выбрались.
Все трое поспешили к темневшим внизу деревьям, но только проклятый холм скрылся из вида, как впереди между стволов показался с десяток пляшущих огоньков.
Опять белые передники, недовольно проворчал Кастет.
Число огней росло. Они приближались, и вскоре лес наполнился топотом копыт и ржанием лошадей. По округе разлился заливистый свист. Еще мгновение и на путешественников хлынула лавина взмыленных коней черных, серых, гнедых. Они неслись вперед, испуганно оглядываясь на своих страшных седоков.
Овды! крикнул Седовласый. Держитесь ближе к деревьям!
Не успел он договорить, как из-за ближайшего дерева вынырнула белая в яблоках лошадь и понесла на них. На ней сидела женщина, но это была не просто женщина, а покрытое шерстью существо. Ступни всадницы были вывернуты в обратную сторону, от чего казалось, что она сидит спиной вперед. На лице ведьмы играла плотоядная улыбка. Одна рука ночной наездницы вцепились в гриву взбешенной лошади, другая держала горящий факел. Овда с воплем потянулась за Тимом.