Прошло немного времени и все успокоилось. Подвязанный под мышки Кастет висел на суку и приходил в себя. Седовласый в несколько прыжков достиг дорожки и скомандовал.
Тяни!
Толстяк с Тимом поднатужились и как безвольный мешок потащили Кастета к себе. Он оставлял в земле глубокую борозду, за что разоренный газон еще раз попытался утянуть его вниз, но усилия Толстяка, Тима и присоединившегося к ним Седовласого, не оставили ему никаких шансов. И вот Кастет оказался на песчаной дорожке. Его грудь еще ходила ходуном, но взгляд был ясным. С ног до головы он был в черной сырой земле.
Встав на четвереньки и подняв голову, он выдохнул.
Спасибо!
Старый Ворон милостиво принял его слова и отвернулся. Как долго ждал он этого дня! Как много вытерпел и передумал. Не оборачиваясь, он скомандовал.
Отдохнули? Теперь вперед!
На Лес опускалась ночь. Тропа еще угадывалась в сумерках, но усталый Тим клевал носом и то и дело спотыкался.
Нужно найти ночлег, сказал Седовласый. Нам все равно, а мальчишка валится с ног.
Кастет был согласен.
Они вышли к подножию одинокого холма. На нем виднелись три-четыре кочки и больше ничего, кроме высокой густой травы, которая стелилась под ногами и словно звала прилечь на нее. Тим опустился на землю рядом оказался куст голубики. Не евший весь день, он с жадностью набил рот твердыми, но еще неспелыми ягодами. Они оказались кислыми и совершенно несъедобными. Тим выплюнул.
Его кто-то толкнул в плечо. Это был Седовласый. Он протягивал кусок хлеба. Тим хотел было взять, но в последний момент отдернул руку.
Ешь, настаивал Седовласый. Мне нужно, чтобы ты был живым. Пока
Тим подхватил брошенную горбушку. Его зубы вгрызались в черствую мякоть, которая показалась самой вкусной из всего, что он когда-либо ел.
Спасибо! поблагодарил он Седовласого, но тот только хмыкнул.
Два «спасибо» за один день это чересчур.
Закончив со скудным ужином, Тим лег. Небо к ночи распогодилось. На нем зажглись первые звезды. Среди них Тим нашел Большую и Малую Медведиц, созвездие Персея, висевшую напротив него Андромеду, и заснул.
Кастет обошел ночную стоянку и приблизился к Толстяку.
Ты сегодня дежуришь. Следи в оба! Если что дай знать.
Хорошо, машинально отозвался Толстяк, явно не слыша, что ему говорят.
Он зачерпнул горсть монет и медленно сквозь пальцы ссыпал их обратно в мешок. Зачерпнул еще раз И получил сильную затрещину.
Ты слышал, что я сказал? прошипел Кастет.
Да-да. Я все слышал, заблеял Толстяк.
Смотри у меня, Кастет мгновение смотрел на мешок, а затем пнул его.
Звон монет наполнил округу.
Что ты делаешь? завопил Толстяк и кинулся собирать рассыпавшиеся побрякушки. Ай! Куда? Это мое
Кастет присел рядом с Седовласым, кивнул в сторону ползающего на четвереньках Толстяка.
Теперь точно не заснет будет до утра ковыряться.
Зад Толстяка торчал из высокой травы.
Мое, мое. Никому не отдам, вдруг его осенила блестящая догадка. Не нужен мне этот проклятый мешок. Разложу сокровища по карманам. Так надежнее. Не рассыплется и никто не отнимет.
Седовласый с презрением наблюдал за его поползновениями.
Смотри, чтобы это золото не вырыло тебе могилу.
Старый Ворон расстелил на траве накидку, укрылся ею и уснул. Все затихло. В темноте слышались только бормотания Толстяка.
Беспокойная ночь
Затих и Лес, и спал до тех пор, пока его тишину не прорезали истошные вопли.
Спасите! Кто-нибудь!
Седовласый вскочил на ноги. Его рука привычно потянулась за мечом, но ножны были пусты. Всего мгновение понадобилось опытному воину, чтобы оценить обстановку. Кричал Толстяк. Вперед ногами и вниз лицом он плыл над травой. Его руки были плотно прижаты к телу. Вытаращенными глазами он с мольбой смотрел на Седовласого.
Помоги!
Седовласый разглядел, что Толстяка тащили четыре небольших существа. Коренастые, с угрюмыми лицами и широкими квадратными подбородками, они несли Толстяка как бревно молча и деловито.
Помоги!
Седовласый разглядел, что Толстяка тащили четыре небольших существа. Коренастые, с угрюмыми лицами и широкими квадратными подбородками, они несли Толстяка как бревно молча и деловито.
Гномы! воскликнул Седовласый. Врежь по ним, и дело с концом.
Я не могу пошевелиться! кричал Толстяк.
Схваченный по рукам и ногам он медленно уплывал. Наконец, ему удалось высвободить руки. Он хватался за траву, за землю, за все, что могло хоть немного остановить движение, но сильным и невозмутимым гномам было все равно. Взбираясь по склону холма, они несли Толстяка к огоньку свечи, которую держал сгорбленный седой гном. За его спиной открывался черный проем уходившей вглубь холма норы.
Спаси меня! голосил Толстяк. Он вырывался из державших его объятий, но те были словно тиски.
Гномы приближались к норе. Седовласый понял, что медлить нельзя, выкинул вперед руку и направил свой удар в последнего гнома, но сияющий огонь не выскочил из его ладони.
Проклятие! выругался Седовласый. В этом лесу ничего не работает.
Он кинулся догонять и на бегу крикнул Толстяку.
Выворачивай карманы! Они утянут тебя. Отдай им золото и останешься жив.
Нет! Не могу! Оно мое!