Он вскочил во весь свой огромный рост, но в ответ не прозвучало ни единого выстрела. Строй врагов пришел в замешательство. По нему пробежало какое-то непонятное движение. Один за другим вооруженные до зубов боевики подлетали в воздух, совершали странные телодвижения, падали на пол и крутились как ужаленные. При этом они выкрикивали несвязные, но очень емкие междометия.
Он вскочил во весь свой огромный рост, но в ответ не прозвучало ни единого выстрела. Строй врагов пришел в замешательство. По нему пробежало какое-то непонятное движение. Один за другим вооруженные до зубов боевики подлетали в воздух, совершали странные телодвижения, падали на пол и крутились как ужаленные. При этом они выкрикивали несвязные, но очень емкие междометия.
Ёк! На! А-ай! Ух-ты! Ать! Ого! Но-о-п! Ниэх!
Волна вскриков и нелепых движений началась слева, и, пройдя вдоль строя, закончилась правым флангом нападавших. Сципион с удивлением проследил всю цепочку событий и, взглянув перед собой на стол, обнаружил гору огнестрельного и не совсем огнестрельного оружия. Бросив в кучу последний пистолет, со стола скрылся кончик рыжего хвоста. Кот у ног Сципиона мурлыкнул и снова засопел.
Люди Галеина поднимались на ноги и растеряно разводили руками. Они были разоружены. Стараясь сохранить достойный вид, но без большой уверенности в голосе, Галеин спросил.
Так вы уедете?
А как вы думаете? спросил Сципион, снова усаживаясь в кресло.
Галеин попятился назад.
Хорошо, я так и передам Хозяину.
Передай обязательно. И еще огромный горячий привет.
Они снова остались одни Сципион и Мурзымбей. Лесовик как всегда был не в счет. Сципион ласково погладил кота за ухом.
А ты не такой бесполезный, как я думал. За это тебя ждет повышение.
Он переложил кота на стол. Рядом с ним поставил полную миску.
Поешь. Ты заслужил.
Потом подошел к распахнутой двери и покачал головой.
А вот ты меня разочаровал. Я слишком полагался на твою защиту, а тебя купили за глоток молока.
На полу вокруг блюдца свернулся кольцами его деревянный змей.
Подсказка
В подземном ходе было темно и прохладно. Разогнуться во весь рост не получалось мешал низкий потолок, но зато здесь не было дыма и дышать было гораздо легче. Выход из подземелья был завален ветками и сухой травой. Тим откинул их и тотчас его оглушили крики, задушила стелющаяся по земле гарь, глаза засыпало пеплом и пылью.
Сквозь дым Тим увидел Смотрящую башню. Она была в огне. Струи водометов пытались потушить пламя, но их фонтаны едва доставали до середины исполинской конструкции. Подгоревшие веревки не выдержали веса подъемной площадки и она, сбивая на своем пути балки и срывая замки, рухнула вниз. Башня застонала и, как поверженный колосс, стала валиться на бок. Пожарные отряды, бросив водометы, кинулись врассыпную.
Спасайся, кто может!
Тим сбежал по склону холма. Петляя между маленьких домиков, он выбрался к ограждавшему город частоколу. Чуть поодаль виднелись Северные ворота. Пожар еще не добрался до них. Тим отсчитал двадцать девять бревен и в зарослях бурьяна отыскал тайный лаз.
Оказавшись за городской стеной, он ощупал карманы. Телефон и коробочка со стальным пером все, что у него сохранилось. Рюкзак с вещами остался в княжеском дворце и уже наверно сгорел.
Таясь в тени редких деревьев, Тим пошел вдоль дороги. Отойдя от города на приличное расстояние, он оглянулся. Погони не было. Да и кому было его догонять. Дорога была пустынна и безжизненна в обе стороны, насколько хватало взгляда, не было никого. Вокруг лежала сухая желтая степь.
Тим шел очень долго. Хотелось есть и пить, но вокруг не было даже камня, на который можно было присесть. Солнце клонилось к закату, но было еще очень жарко.
И вот по бокам от дороги появились первые предвестники гор холмы, а за ними скалы. Войдя под их высокие стены, Тим попал на небольшую площадку, где его ждал неприятный сюрприз. Дорога расходилась на три стороны. Одна шла прямо и скрывалась в узком горном разломе, две других уходили вправо и влево и пропадали за ближайшими утесами. У перекрестка лежал камень. На нем была вырезана надпись:
«Прямо пойдешь смерть найдешь,
Направо пойдешь голову сложишь,
Налево пойдешь себя потеряешь».
Заманчивый выбор, пробормотал Тим.
Он попробовал вспомнить, что говорила по этому поводу Баба Яга. «Было что-то про воду. А что еще? Никак не вспомню. Ладно, начнем с воды. Ею тут и не пахнет, а было бы очень кстати. Что-то она бормотала про подсказки?»
Ноги гудели от долгой ходьбы. Тим присел на ближайший валун и постарался собраться с мыслями. Над ним, подняв в небо корявые сучья, стояло засохшее дерево. На секунду Тиму показалось, что оно склонилось к нему, и его сухие ветви превратились в руки. Тим отшатнулся. Перед глазами поплыло, и он бессильно сполз к подножию валуна.
***
Четыре всадника смотрели, как погибает в огне город Аркаим. Посланный ими дракон кружил над беззащитными людьми, безнаказанно жег дома и башни.
Когда пожар был в самом разгаре, Седовласый снова поднял руку. Собранные в кулак пальцы разжались и дракон исчез. Он превратился в дым, из которого и был создан, а пожар продолжал бушевать.