Я ни в чем не виноват! закричал Тим, но два дюжих стражника уже вытаскивали его из княжеских палат. Я ничего не сделал!
Связанного, его отвели в стоявшую между храмом и княжеским теремом тюрьму. Обычная низенькая изба стены сложены из бревен, на крыше солома. Дверь без стражи вход в тюрьму охранял хитроумный механизм, приводимый в действие четырьмя рычагами.
Тима впихнули внутрь, и он с размаху приземлился в копну сена, предусмотрительно расстеленную напротив входа. Тюрьма не пустовала. В ней сидели двое. Они помогли Тиму встать на ноги и развязали веревки.
Эк тебя, милый. Вперед башкой запускают только тех, кто поперек князя выступил. Остальные кубарем влетают. Что же ты натворил? спросил первый из сидельцев.
Тим потер ушибленное колено.
Сам не пойму. Говорят, что кого-то предал.
У-у-у! Тогда тебе недолго с головой ходить. Скоро будете порознь.
Обещали, что завтра, ответил Тим.
Во-во! Я и говорю скоро.
За тюремной стеной раздался свист плети и крики. Один из сокамерников припал к дверной щели.
Не иначе, кого-то порют. Точно. Да я его знаю это же дьяк.
Тим тоже прильнул к щели. На бревне, что лежало у стен тюрьмы, распростерся Акинф. Два стрельца, закатив рукава, по очереди стегали его толстыми плетьми.
Шесть, семь, восемь, считали они вслух.
Акинф вскрикивал и запрокидывал голову. К последнему пятидесятому удару, силы оставили его и Акинф впал в беспамятство. Его отвязали, и безвольное тело сползло на землю. На дьяка плеснули ведро воды и ушли.
Ничаво, оклемается, сказал сокамерник.
Ты, случаем, не играешь в шахманты? спросил другой.
Играю, ответил Тим.
На сене лежала доска, на ней расставленны фигуры.
Без шахмант здесь не прожить. Мне, к примеру, десять суток с пятачком дадено за то, что я семечки в неположенном месте щелкал. А Никодиму впесочили тридцать ден с гаком за то, что он у соседей курей воровал. Так что времени у нас сарай и малая кадушка. Вот и упражняемся в шахманты. И тебе сам бог велел играть не об стену же до утра головой биться. Так ты с нами али нет?
Тим сел рядом и заметил, что шахматная доска была больше обычной. На каждой стороне по десять клеток.
Я в обычные шахматы играю. В такие не пробовал.
Да что тут пробовать? Проще простого. Это стрельцы, указал первый мужик на ряд пешек. Ходють только вперед, ибо ума у них, как у стрельцов не много
Тише ты, шикнул на него второй. Мало тебе вчера досталось? Еще захотел?
Но рассказчик не обращал на него внимания.
Это Княгиня. Ходит во все стороны, как бог на душу положит. Князь этот супротив Княгини ничто. Шаг вправо, влево или наискось не боле. Следующий элефантий идет наискось покуда можно. Далее колесница. Как Княгиня, она могет бить во все стороны, но не более четырех клеток. Конь идет буквой «Глаголь», а ладья напрямик. Ну как, играешь?
Тиму было не до шахмат. За дверью послышался шорох, и Тим придвинулся ближе.
Тимофей, позвал его слабый голос. Тимофей, ты здесь?
Звал Акинф.
Да, здесь.
Послушай. То, что ты ищешь Врата под железным шлемом находятся в северной стороне. В горах. В тех, что мы видели со Смотрящей башни. Там найдешь бестелесного витязя.
Призрака?
Он не призрак, он бестелесный. И он знает, где Врата.
А как я отсюда выберусь?
Из тюрьмы есть ход. Он идет от противоположной стены и выходит на склон ниже бани. Ты давеча ее видел, Акинф тяжело дышал и говорил с остановками. Окольными улицами проберись к Северным воротам, но через них не ходи поймают. Справа от ворот найди двадцать девятый кол. Под ним будет заваленный хворостом лаз. Дальше, он закашлялся. иди вдоль дороги. Там его найдешь.
Витязя?
Да.
А как же ты? Пойдем вместе.
Мне нельзя, Акинф застонал. У меня тут мать, братья меньшие. Мне порка не в первой. Князь скоро отойдет, и снова позовет на службу. Кто ему, окромя меня сможет письма сочинять? Залечу раны и
Он замолчал.
Акинф! позвал Тим. Акинф, ты слышишь?
Но тот опять провалился в забытье. Тим отошел от двери. Его сокамерники, покрякивая, переставляли фигуры. Тим прошел мимо них и стал раскидывать сено.
Ты чаво это задумал? спросил один из сидельцев.
Ищу подземный ход, ответил Тим.
На кой ляд он тебе понадобился? с угрозой проговорил второй. Али бежать вздумал?
Да, вздумал, огрызнулся Тим, не поворачивая головы.
Тогда мы применим преинвентивный удар.
Что?
Не успел Тим узнать, что это такое, как массивная шахматная доска опустилась на его голову, и он без сознания упал на солому.
Вот так-то лучше, произнес мужик. В кои-то веки живу на даровых княжеских харчах, так нет всякий норовит помешать.
Твоя правда, вторил ему другой. Откопает щас энтот ход, и что Лезь в него, пачкай рубаху, а потом куды мне? Снова на работу? К жинке и детям? Нет, не для того я сюды упекся, чтобы собственными руками себе на шею ярмо надевать. Я как-нить тут пересижу.
Они расположились на сене и снова расставили фигуры.
Посылка от дяди Хабидоса
Сципион остался в Москве в одиночестве. Вороны преследовали Тима. Ведьмы с преданной Земеидой заслужили отдых, и оправились отдыхать на Чертовы грязи. Известия от тех и других приходили редко, и по большей части радовали Сципиона. Пока все шло гладко, но Сципиону требовался помощник. Здесь в Москве.