Нет, ответил Второй министр. Изображения государственных талисманов являются объектами повышенной секретности.
Вы усложняете нам задачу, сказал Милодар, но настаивать не стал, потому что, как Коре было известно, на потолке над столом находилась видеокамера, которая давно уже сделала копии фотографий и гравюры.
Эпидавряне не возражали. Они не знали, оскорбительно ли сравнение с пинг-понговой ракеткой, и потому предпочли помолчать.
И вы за ним прилетели? спросила Кора.
Вот именно.
А зачем я вам понадобилась?
Чтобы это зеркало найти, сказал Милодар, наши гости лишь приблизительно представляют себе, где оно могло потеряться
Пошлите туда группу, пускай отыщет с приборами, сказала Кора.
Прошло триста лет! Место известно лишь условно Милодар подошел к большому глобусу. Глобус был старинный, прошлого века и, говорят, принадлежал кому-то из латиноамериканских диктаторов. Шар доставал Милодару до носа, и потому, чтобы разглядеть Северный полюс, комиссару приходилось запрокидывать голову. Вертелся глобус со скрипом.
Милодар чуть шевельнул глобус, чтобы Коре было удобнее смотреть, и шлепнул ладонью по северной части Индийского океана.
Оно на дне? спросила Кора.
Нет, на суше, в горах. В северной Бирме.
И найти нельзя?
Надо обыскать площадь в шесть тысяч квадратных километров гор и лесов и найти кончик иголки в стогу сена.
И что вы предлагаете?
Я предлагаю тебе поехать в Бирму и найти зеркало.
Ну что ж, легкомысленно ответила Кора. Я в Бирме не была. Когда лететь?
Ты не совсем правильно поняла, сказал Милодар. Ты должна отправиться в Бирму не сегодня, а триста лет назад, в тот момент, когда там воевали мятежники. Ты их отыщешь по шуму боя и крикам населения.
Чепуха, сказала Кора. Такой машины времени еще не изобрели. Можно отправить человека на десяток лет в прошлое, но не дальше.
На двенадцать лет, это пока рекорд, согласился Милодар. Но у меня есть другая идея. Она еще не испытывалась на людях, но когда-то надо начинать.
Опасная? спросила Кора.
Еще какая опасная, сказал Милодар. Как раз по тебе.
Нет, спасибо, сказала Кора.
У тебя нет семьи.
У меня есть кот Колокольчик и бабушка Настя. Я их не оставлю.
Но есть шанс, что ты вернешься.
Лучше я и слушать не буду. Вы же меня обязательно загубите!
Девушка, послушайте нас, сказало Лицо из Эпидавра. Уже три столетия наше государство живет не в полную мощность. У нас нет коронованных императоров, и страной правят регентши, одна другой глупее. Сейчас же подрос интеллигентный, умный, добросовестный наследник престола. Если мы достанем хотя бы Зеркало, мы попытаемся короновать, и миллионы людей вздохнут свободно.
Кора сочувствовала горю вельмож, хотя не понимала, будучи демократкой, почему появление на троне императора должно облегчить жизнь миллионов людей.
Нет, сказала она.
Вы обязаны нам помочь, сказало Лицо.
Поможет, сказал Милодар. Обязательно поможет. У меня дисциплинированные агенты. Я разрешаю им побунтовать и поворчать в разумных пределах, а потом приказываю замолчать. Кора, молчать!
Слушаюсь, вздохнула Кора.
Разговор продолжался в Институте Номер Шесть, крайне засекреченном учреждении, которое занимается генетическими опытами и достигло таких сенсационных результатов, что, по слухам, всем его сотрудникам отрезали языки и приковали их цепями к рабочим местам в лабораториях. Все это, разумеется, чепуха и сплетни, а институт охраняется столь тщательно только от чайников, сумасшедших и авантюристов, а также людей с манией величия, которые могут проникнуть в Институт Номер Шесть и воспользоваться его установками, и особенно установкой Дельта.
Так как, несмотря на глубокую секретность, установка Дельта многократно описывалась, только не совсем верно, в популярных изданиях, то лучше довериться рассказу о ней, прозвучавшему в Институте Номер Шесть.
Вот что рассказала, пользуясь притом иллюстрациями, стремительная худенькая девица с таким острым носом, что Коре страшновато было приблизиться к ней а вдруг уколет. По сторонам носа размещались маленькие черные глазки, а волосы девицы были покрашены в красный цвет и покрыты блестками.
Я сегодня собралась на дискотеку, сообщила девица. Так что давайте сократим лекцию до минимума.
Я сегодня собралась на дискотеку, сообщила девица. Так что давайте сократим лекцию до минимума.
Возмущенный Милодар потребовал было сменить лектора, но более ответственные лица находились в то время на заключительном заседании международного симпозиума, и пришлось удовлетвориться девицей.
Девица взяла светящуюся указку, велела гостям садиться на неудобные табуретки, а сама поднялась на небольшую эстраду, фоном которой служила зеленая доска, исписанная формулами и разными словами, оставшимися от вчерашних научных споров.
Помимо памяти индивидуальной, сообщила девица, существует память вида. Вы знаете, что такое вид?
Вопросы задавать будем мы, резко ответил Милодар, все еще недовольный тем, что ему приходится выслушивать лекцию лаборантки.
Заявление Милодара лаборантку не смутило.