— Сказано же было, что нянькаться ни с кем не будут, — сказал Волчара, когда смех стих. — Будем задерживать группу своими болячками, добьют и глазом не моргнут. Или вышвырнут через портал, куда удастся, чтобы под ногами не путались.
— Глупости ты говоришь, Шевир, — возмутилась Стар. — Наш Шеф благородный мужчина и истинный джентльмен, тем более, настоящий принц. Ему и в голову не придёт ничего подобного. И его друзья точно такие же. Они воспитаны в лучших традициях королевских домов.
Бёрд хмыкнул, но промолчал. Зато высказался Порти.
— Послушать тебя, Стар, так возникает такое впечатление, что ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — хмуро сказал он, — а ведь рассказы о приключениях «Шальных» характеризует их совсем не наивными девочками, а матёрыми бойцами, которые переплюнули многие мужские группы воинов-магов. Такие девицы тоже не будут няньчиться с теми, кто мешает выполнению задания. Или вы всё время врёте, что вы «Шальные»?
Я покосилась на поисковик в уголке картины. Он был на месте. Значит, наблюдают, чего-то ждут, что-то пытаются понять. Или заняты чем-то важным. Но рисковать и подглядывать не решилась.
— Да, как ты смеешь такое говорить, Порти?! — возмутилась Рэрд. — Мы «Шальные», но это не значит, что мы убиваем направо и налево своих же!
— Это просто проверить, — подал голос Габриэль Бёрд и все взоры обратились к нему. — Я знаю об одном заказе, который выполняли «Шальные» по заказу «Бешеных», за который им заплатили миллион ардов. Наверняка, такого заказа у них больше ни от кого не было. Если вы «Шальные», скажите, какой артефакт вам тогда заказали?
Воспоминание тут же всплыло из памяти яркой картинкой. Это был «рубин нибелунгов». Никогда никто из нас его не забудет, особенно я.
Илька и Ари тихонько разговаривали о чём-то своём и не слушали общую беседу, а я равнодушно наблюдала за присутствующими и поглядывала в окно.
— Таких заказов у нас было видимо-невидимо, Бёрд! — взвилась Стар, яростно сверкнув на него глазами. — И я не собираюсь отчитываться перед тобой, кто и за что нам заплатил! Не суй свой нос в чужие дела! Тоже мне, умник нашёлся! Знает он, видите ли, много!
Стар артистично среагировала на слова Габриэля, хоть её растерянность была очевидной, а вот подружки подкачали. Ошеломлённые произнесённой цифрой, мимики и выражения глаз Прады и Рэрд выдавали их с головой. В душе я усмехнулась, но предпочла сделать вид, что ничего не заметила. А вот группа возмущённо зашумела в ответ на слова Стар. Такая цифра оплаты за один артефакт всех ввела в шок.
— «Шальные» дорого стоят, — громко сказал Шевир, — но они свою работу выполняют качественно и точно в сроки. Только вот, кто на самом деле эти «Шальные», это уже вопрос посерьёзнее…
Вся эта болтовня заняла добрых четверть часа и, наконец, из «переходов» появились «Бешеные».
— Итак, дамы и господа, — сказал Ардерис, хмуро оглядев группу, — наша задача приготовить вас к выполнению задания. Все посторонние разговоры в сторону. Приступаем к теории. После неё практика на полигоне или в зале боевой магии.
И началось.
Пока говорил один, остальные прохаживались по аудитории, останавливались то тут, то там, сменяли друг друга, заваливали нас информацией в немеряном количестве.
Записывать что-то было совершенно бесполезно и я, как и мои подружки, только делала пометки на листке пергамента, какие темы затрагивались, и визуализировала в сознании то, о чем говорилось и рядом с записью рисовала пару штрихов. Так было проще запоминать и потом воспроизводить в памяти услышанную информацию. Это был старый приём, которому научил меня когда-то мой дед, а я уже научила подруг, когда мы учились ещё в Высшей Школе.
В отличие от нас вся группа дружно строчила на листах всё, о чём говорилось. Лекция длилась до самого обеда, пока не объявили перерыв и мы отправились в столовку.
В аудитории меня задержал Габриэль.
— Дарина, можно тебя на минутку? — спросил он, аккуратно коснувшись моего локтя.
— Да, конечно, — удивлённо глянула на него.
Он дождался, пока все вышли и серьёзно спросил:
— Скажи, Дарина, ты думаешь, что троица Стар не «Шальные»?
— Я не знаю, Габриэль, — пожала плечом. — Если они говорят, что их группа так называется, значит, так оно и есть. Я не вижу причин им не верить. Групп с таким названием много, почему бы им не быть одними из них? — вопросительно глянула на него.
Он хлопнул длинными ресницами, что-то понял и согласно кивнул:
— Ты права. Им совсем не обязательно быть теми самыми «Шальными». Действительно, это я махнул со своими придирками. Спасибо, что объяснила.
— Не за что, — улыбнулась в ответ. — Что-то ещё?
— Нет, — потряс он головой, — я всё понял. Спасибо.
Кивнула и пошла к выходу, только ощущение постороннего взгляда не оставляло, пока я не покинула аудиторию.
* * *
Вторая половина дня прошла на полигоне. Нас гоняли строем по болотам и пустошам, окружали земноводными и летающими монстрами, заставляли отбиваться и нападать группой, пока полностью не измотали всех, даже таких выносливых, как Порти и Шевир, и отпустили только тогда, когда стемнело.
Я сразу отправилась в душ, а оттуда прямиком в библиотеку. Подружки заявили, что идут спать, потому как сил ни на что не осталось.
Архивариус быстро нашёл мне нужные фолианты. Обхватила их, как родные, и, вытягивая шею, чтобы видеть из-за корешков хоть чуть-чуть, куда иду и никого при этом не зашибить, привычно прошла к окну за стеллажами, где обычно сидела.