Профессор удобно расположился у стола, повёл беседу о том-о сём, наслаждаясь благоухающим травяным чаем, крохотными печеньками «калибри» и обязательной прелюдией к серьёзному разговору.
Он всегда любил оттянуть главный момент, наблюдая за собеседником, изучая его, получая массу нужной ему информации, дающую возможность правильно и вовремя задать нужный вопрос, получить на него исчерпывающий ответ и при этом не обратить на него особого внимания собеседника.
Я знала эту его особенность и с удовольствием включилась в игру, позволяя профессору получить удовольствие.
Мы вспоминали мои студенческие годы, смешные случаи и мои проказы. Поговорили немного о моём деде и его трепетном — вот уж никогда такого за ним не замечала! — отношении ко мне, о его заботе и строгом отношении к пуританскому воспитанию любимой внучки.
Только теперь профессор поведал мне о тех нагоняях, которые получали преподы от Старейшины Высшего Совета за то, что непослушная внучка в очередной раз куда-то смылась на выходные или каникулы вместе с подружками и ничего никому не сказала, а они, старые оболтусы, проморгали несмышлёное дитяти.
Поговорили о новой группе и её назначении. Профессор Провидий задавал каверзные вопросы и внимательно выслушивал мои ответы. Потом вернулся к моей жизни до того, как мы с подругами снова появились в Академии.
Скрыть от него о своей частичной потере памяти я не смогла и пришлось чистосердечно в этом признаться и попросить совета. Профессор задумчиво слушал меня, в такт кивал головой, иногда бросал острые взгляды.
— А о каком кольце была речь у тебя с профессором Фредом? — поинтересовался он, не ответив на мой вопрос о памяти.
— Профессор Фред Вам об этом сказал? — удивлённо приподняла брови.
— Да, сказал, — серьёзно кивнул он, — профессор Фред пришёл ко мне в тот же вечер, как только поговорил с тобой, Дарина, и показал твой рисунок.
— И что Вы думаете по этому поводу? — нетерпеливо спросила.
— Ты позволишь мне на него взглянуть, деточка? — спросил профессор.
Интуиция взвыла, как ненормальная. Я прислушалась к ней, глянула на Провидия честными глазами и ответила:
— Господин профессор, кольцо я видела на руке женщины, с которой ехала в одном купе, поэтому показать Вам его не могу, а по памяти воспроизвести рисунок, это пожалуйста.
Провидий глянул на меня задумчивым взглядом.
— Деточка, кто ещё знает о существовании этого колечка? — тихо спросил, прикрыв мою руку своей.
— Не знаю, господин профессор. С моей стороны об этом знаете Вы, профессор Фред и я- ответила честно, а сама подумала: «Интересно, видел ли он кольцо научрука? И что он думает по этому поводу?».
Провидий покивал головой, помолчал, потом серьёзно сказал:
— Дариночка, подружкам не говори, что я сегодня был у тебя по поводу кольца. Придумай какую-нибудь отговорку сама. А теперь пойдём, детка, ты меня проводишь, а то ходить мне тяжело.
— Господин профессор, а Вы могли бы провести со мной ритуал восстановления памяти? — спросила, глянув на него с надеждой.
Он пожевал губами, подвигал кустистыми бровями и, не глядя мне в глаза, уклончиво ответил:
— Дариночка, детка, ты должна справиться сама. Таким существам, как ты, помогать в таких вопросах нельзя. Прости, деточка, но моя магия в твоём случае бессильна и никакой ритуал тебе не поможет. Ты должна вспомнить всё сама…
«Хмм… странно он себя ведёт. Может быть он знает что-то об всём этом? Мда… Надо подумать…» — подумала, но виду не показала.
Он сконфуженно глянул на меня и тут же отвёл глаза.
Мы вышли в коридор и всю дорогу беседовали о переменах, которые я заметила после стольких лет отсутствия в Академии.
У двери своей комнаты профессор Провидий ещё раз напомнил мне о молчании. Я искренне поблагодарила его за визит и пошла в дендрарий к профессору Фиту, обдумывая разговор с профессором Провидием. О кольце Ардериса я ему так и не сказала, хотя собиралась. Что-то удержало меня от этого, но я не знала что.
«Странный был этот разговор, — думала про себя, шагая по коридорам на аспирантский этаж. — Провидий толком ничего так и не сказал, а информации от меня вытянул немеряно. И когда я научусь обратному? Почему он так испугался? Что за всем этим стоит? Чего я не вижу и не понимаю?…»
Профессор Фит ждал меня в той же лаборатории дендрария, готовый к путешествию. Я подхватила его саквояж и мы отправились за ворота Академии, а оттуда в Мир Эстеров.
* * *
Месяц, проведённый в Мире Эстеров, пролетел для меня чуть ли не мгновенно. Может быть потому что большую часть времени я лежала в полной отключке, отравленная микстурами профессора Фита, а может быть потому, что не придавала значения течению времени, а только ожидаемым результатам. Но как бы там ни было, розовый запах исчез полностью, хоть профессор Фит и не гарантировал, что так останется навсегда и он раньше или позже вернётся. Но это было не важно. Главное, чтобы он не появился, пока я нахожусь в группе. Остальное пусть будет, как должно быть.
Теперь моё тело пахло окружающим воздухом и чувствовала я себя с этим прегадостно. Казалось, что я вдруг перестала жить, дышать, ощущать, будто моё тело вдруг стало искусственной оболочкой, в которой временно разместилась душа и сознание, причём, независимо друг от друга.
Профессор Фит не отходил от меня ни на шаг всё это время, а когда я наконец-то смогла двигаться, внимательно наблюдал за моими потугами вернуть себе боевую форму и с каждым днём становился всё более хмурым.