Общество загомонило, бурно обсуждая новость. Эльфийка и Древняя задумчиво поглядывали на меня и это меня удивило, а вот пара Ашеров вели себя довольно странно. Оба замолчали и внимательно прислушивались к обсуждениям. Мне стало понятно, что они наблюдают за присутствующими объёмным зрением, чтобы не привлекать к себе внимания.
— А что, дамы и господа, — громким голосом произнёс огромный маг-воин, больше похожий на медведя, чем на человека, — награда за выполнение одного задания Совета более, чем щедрая. Решено. Я пойду попытать счастья. А ты что скажешь, друг мой?
Второй, что сидел с ним за столиком, повёл крутым плечом, нахмурился.
— Пойду с тобой, — буркнул в ответ, — деваться всё равно некуда, а награда стоит того.
— Я тоже иду, господа! — поднял руку мужчина за дальним столиком.
— И я!
— И я! — послышалось со всех сторон.
Я спокойно сидела, пила свой коктейль и незаметно поглядывала на Эльфийку и Древнюю. Они мне кого-то напоминали, но вот кого, оставалось загадкой. Может это они и есть, мои подружки «Шальные»? Только что им здесь делать, в Мире Людей?
Желающих принять участие в авантюре Высшего Совета, а это выглядело именно как авантюра, становилось всё больше. Они дружно спорили, пытаясь перекричать друг друга. Мне этот шум не нравился и я решила отправиться в свою комнату, а завтра, на свежую голову, пройтись по магазинам за нужными покупками и тогда уже отправляться в ВАМПиК. Всё равно мне нужно было увидеться с профессором Провидием. А вдруг и правда согласится мне помочь.
Оставила на столе оплату за ужин и ушла в свой номер.
Чтобы не происходило больше таких незваных вторжений, закрыла комнату по периметру «куполом охраны» и отправилась на боковую. Но заснуть сразу не смогла. Долго лежала, разглядывая кольцо в лунном свете, запоминая каждый завиток и порядок их расположения.
Ночью снился древний старик с любящими молодыми глазами. Он протягивал мне кольцо с бриллиантом, я его брала, одевала на палец, он улыбался, слёзы счастья текли по его древним щекам и он уходил в ореоле света в непроглядную тьму, где бушевала буря, блистали молнии и грохотал гром. Я пыталась его остановить, но он не оборачивался и уходил всё дальше и дальше, пока не становился крохотной точкой света на фоне бушующей черноты…
* * *
С утра отправилась за покупками и ещё раз осмотреться в городке. Мне он понравился и я решила здесь поселиться, как только получу статус высшей магини и обрету долгожданную свободу. Тогда можно будет подумать и о личной жизни, которую в любом случае нужно устраивать самой.
Вернулась в гостиницу, изрядно проголодавшись. Оставила покупки в своём номере и спустилась вниз, в ресторан. В холле гостиницы переливался радужными красками «межрасовый» портал. Его можно было узнать по оттенкам цветов, соединённых вместе, каждый из которых символизировал общепринятый цвет какого-то одного из главных Миров.
Мой столик был свободен, но сесть за него мне не удалось. На пути к нему выросли Эльфийка и Древняя.
— Моё имя Ариадна Гордон Адари, — сказала Древняя. — Мы с подругой поспорили и решить этот спор можешь только ты. Моя подруга утверждает, что ты Дарина Стар, а я в этом сомневаюсь.
— А ты Иллариэлла Итаэль Вэйдейэри? — спросила Эльфийку и та в ответ, радостно кивнула головой. — Да, я Дарина Стар, — и подтвердила свои слова коротким знаком «узнавания», который был у каждой из «Шальных» и который никоим образом невозможно было повторить постороннему.
Над своими знаками мы очень долго думали после того, как однажды чуть не попались в ловушку профессора Провидия, который способствовал всеми силами нашему становлению, как группы «Шальных» и устраивал нам разного рода проверки. Он был крайне щепетилен в вопросах нашей безопасности и подсовывал нам то одну, то другую заковыку, на которые невозможно было не отреагировать и на которые он был горазд, чтобы выявить слабые места и вовремя их ликвидировать.
Тогда нам пришлось здорово попотеть, чтобы придумать такие индивидуальные знаки, которые бы уверили подруг, что это мы, собственными персонами, а не чьи-то дубли или клоны. В клонов мы не верили, а дубли научились различать и даже делать самостоятельно, но знаки всё равно придумали.
Ари и Илька тут же ответили своими знаками и все трое облегчённо вздохнули. Через минуту мы уже присели за столик, с серьёзными минами.
— Даринка, фигня какая-то происходит, — тихо рассказала Ариадна. — Мы обе проснулись в шикарных спальнях какого-то имения и ни черта не помним, ни как туда попали, ни что там забыли. Даже о тебе не помнили, пока Илька не заговорила о заказах.
— Я, вообще, последнее, что помню из прошлого, это нотацию матери насчёт замужества, будто это было только вчера. Но такого быть не может, потому что тогда у меня был первый женский день. Как какой-то провал в памяти на несколько лет, тут помню, а тут не помню, — расстроенно добавила Илька, показав пальцем своё «тут и тут».
— Со мной такая же канитель, — призналась девчатам. — Я вообще очнулась на полу гостиной совершенно пустой виллы. Главное, что фантомов вызвать не удалось. Второй день думаю, что всё это значит.
— И что надумала? — хмуро глянула Ари.
— Только то, что мы попали под раздачу кому-то из высших магов, — пожала плечами. — Других мыслей пока нет.
— Чёрт! — пырхнула эмоциями Илька. — Я хочу стать высшим магом, чтобы со мной такие штучки не проделывали, а то возникает такое впечатление, будто кусок памяти кто-то взял и откусил.