Думаю, мистер Браун, это вам совсем не помешает, сказал он, ставя на столик перед диваном две дымящиеся кружки. Мне доводилось бывать в студии у мистера Марша: одно из самых промозглых мест на всей улице Портобелло. Я с вами согласен, продолжал он, усаживаясь рядом со своим другом, сводить концы с концами порой бывает непросто, особенно если применять ошибочный способ исчисления.
Я, мистер Крубер, всегда исчисляю, сколько на что потратил, и всегда без ошибок, возразил медвежонок. Каждый вечер это делаю перед сном.
Не сомневаюсь, кивнул мистер Крубер. Я знаю, как хорошо вы считаете, мистер Браун. Но дальше получается как с вопросами: «Эта верёвочка длинная?» или «Сколько будет два плюс два?». Ответ: «Это как поглядеть». Математика такая штука, что с её помощью можно доказать почти что угодно.
Мистер Крубер задумчиво помешал какао.
Ваш рассказ напомнил мне очень старый анекдот, который я слышал в мюзик-холле: о том, что можно работать триста шестьдесят пять дней в году и всё же, если считать выходные и отпуск, не работать ни дня.
Я уже так давно видел эту пьесу, что забыл подробности, но примерно тем же способом я вам сейчас докажу, что за сегодняшнее утро вы разбогатели на целых восемьдесят девять пенсов. Вот, смотрите, мистер Браун, продолжал он. Если бы вы работали натурщиком у мистера Марша по часу в день и зарабатывали по двадцать пенсов, через неделю вы получили бы фунт, но вы его не получили, выходит, вы стали на фунт беднее. Так?
Паддингтон, окутанный паром от какао, кивнул в знак согласия.
С другой стороны, если бы вы отправили мистеру Брауну телеграмму, она обошлась бы вам в один фунт и восемьдесят девять пенсов, но вы её так и не отправили, выходит, вы сэкономили фунт и восемьдесят девять пенсов. Так?
Паддингтон пересчитал про себя и снова кивнул в знак согласия.
Тогда получается, сказал мистер Крубер, что, даже если вычесть незаработанный фунт, у вас всё равно остаётся восемьдесят девять пенсов. Он потянулся и одной рукой подал медвежонку булочку, а другой похлопал по его синему пальто, совсем рядом с карманом. Вот вы сейчас увидите, что я был прав, мистер Браун. В глазах мистера Крубера сверкнули озорные искорки. Посмотрите-ка, что у вас в кармане.
Паддингтон посмотрел и чуть не выронил кружку от удивления в кармане действительно лежало несколько монеток. Утром их точно там не было, а когда Паддингтон вытащил их и пересчитал, оказалось, что там ровно восемьдесят девять пенсов. Просто волшебство какое-то!
Увидев, как он озадачен, мистер Крубер тихо усмехнулся.
Видите, какая математика волшебная наука, сказал он.
Тогда, может, я пошлю мистеру Брауну совсем короткую телеграмму? взволнованно спросил Паддингтон.
Мистер Крубер покачал головой.
На вашем месте я бы оставил эти деньги для других дел, сказал он. А кроме того, у меня есть отличная мысль. Я уверен, что такое поздравление понравится мистеру Брауну гораздо больше. Я узнал об этом способе много-много лет назад, когда ездил в Америку, и, если хотите, сейчас расскажу вам все подробности
Коты! свирепо проговорил мистер Браун. Ну почему они всегда поднимают такой гвалт, стоит мне как следует заснуть? Он зажёг ночник и посмотрел на будильник. Одна минута первого! Можно подумать, они специально дожидались полуночи.
И надо же им было разораться прямо возле нашей входной двери!
Миссис Браун тоже села, протирая глаза.
Ты куда, Генри? поинтересовалась она.
Мистер Браун приостановился.
Пойду принесу кувшин холодной воды, сообщил он свирепо. У меня, как ты помнишь, сегодня день рождения, и я могу позволить себе делать что хочу. Нет, ну ты только послушай! возмутился он, так и не трогаясь с места. Ты когда-нибудь слышала что-нибудь подобное?
Миссис Браун помедлила с ответом. Если разобраться, то да, пожалуй, что-то подобное она уже слышала. В заоконных завываниях угадывалась какая-то мелодия, у неё были начало и конец, и что-то она ей смутно напоминала
Генри, осторожнее, сказала она, когда мистер Браун начал открывать окно. По-моему, это не коты. Кажется, кто-то поёт.
Поёт? опешил мистер Браун. Поёт? Вот я им сейчас спою, пусть только попадутся. Только не говори мне, что они поют рождественские песни. Я знаю, год от года они начинают всё раньше, но это уж ни в какие ворота не лезет!
Миссис Браун вздохнула, прислушиваясь к голосу мужа, который стихал в отдалении. Потом она вылезла из постели, накинула халат и отправилась на крыльцо, где уже собралась вся семья всех перебудил странный шум.
Паддингтон ужасно огорчился, когда мистер Браун распахнул входную дверь и высказал всё, что думает о ночном переполохе.
Я не кот, мистер Браун! воскликнул он. Я поющая телеграмма! Их придумали в Америке и посылали только в самых торжественных случаях.
И чтобы слова выглядели убедительнее, он набрал в грудь побольше воздуха и снова запел: «С днём рождения!»
Уши у мистера Брауна так и горели.
Ээ да, конечно спасибо тебе большое, Паддингтон, бормотал он, запинаясь. Я очень тронут. Честное слово. Какой необычный подарок.