Куда ты нас завел, проводник? Обратился Василий к Болату. Говори правду! Не то объявлю тебя хазаром и отдам мужикам!
Плохо шутишь, брат. Горько ответил Болат. Сам хочу знать про то.
Место точно не назову. Вмешался в разговор Евгенич. А вот время Думаю, седьмой-восьмой век нашей эры. В начале Киевской Руси объявились мы, как мне думается.
Вначале, на поляне, я подумал, что все это развлекательная программа для приезжих. Когда же сюда привели, понял: все реально. Но как это могло случиться? Начинаю верить фантастам. Проговорил, зевая, Василий. Спокойной всем ночи. Завтра к вечеру новые знакомства предстоят
Глава 3. Леса хозяин
Утром взрослые встали рано. Детишкам, видать, дозволялось пока поспать подольше. После скорого завтрака Искра завернула в лоскут краюху хлеба и подала ее мужу. Тот сунул сверток за пазуху надетого поверх белой рубахи мехового жилета, воткнул за пояс сбоку топор, повесил на плечо долбленный из куска дерева колчан с десятком стрел, взял в руки лук, который по высоте едва достигал ему пояса, и, молча, вышел из избы.
Теперь ваш черед в дорогу готовиться. Ждет вас уж провожатый за дверью. Объявил старец неожиданным гостям.
Искра тут же подала каждому по такому же свертку, как и мужу до них. Потом принесла кожаный бурдюк с водой.
Берите. Твердо заявила она, вручая бурдюк Евгеничу. Дорога долгая. До первого ручья полдня пути. Лес скоро пройдете. А там по равнине под солнышком. Пригодится водица-то.
Когда вышли из избы, увидали такого же, как и все, из тех, кого они успели тут узреть, бородатого мужика, восседавшего на мохноногой лошадке, покрытой разной величины черными и белыми пятнами. Одет он был в точности так же, как и сын старейшины. В такие же рубаху и жилет. Из-под штанин, украшенных понизу красной лентой-косичкой, выглядывала странная обувь, похожая формой своей на садовые калоши. С тем лишь отличием, что была изготовлена не из пластика, а из кожи. За спиной у мужика висел лук и такой же, как у сына старейшины колчан. За намотанной по талии веревкой-поясом с левого боку торчал топор.
Чего вылупились на меня? С некоторой обидой в голосе поинтересовался мужик. Что не по нраву? Иль диву дались, что лошадка моя с вашими конями не схожа? Чему тут дивиться? Ваши, видать, из других краев. У нашего вождя, которого хазары князем прозвали, во граде его, Серенке, тож такие, как у вас имеются. Ему их откуда-то из-под Киева пригнали. Большой выкуп отвалил, сказывают. Вы, видать, тоже не из простого люду? От того старейшина мне и наказ строгий дал: беречь вас пуще себя. Двинем ужо? Произнес мужик, когда спутники его разместились в седлах. Как велишь, старейшина?
Двигайте. Стрибог поможет вам добраться. Старец поднял правую руку ладонью вперед, и отряд тронулся в путь.
Гляди, как ловко без седла обходится! Восхитился мужиком Василий.
Видать, седла для них большая роскошь. Высказал свое мнение Евгенич.
Кто бы им тут седла делал? Поинтересовался Болат. Седло не бурдюк. Кто попало, не сошьет. Тут настоящий мастер нужен. Хорошее седло в степи порой дороже доброго коня стоило.
Поговорю я с провожатым. Решил Евгенич, ударом пяток в бока заставляя коня ускорить ход. Он поехал рядом с провожатым. Скажи-ка мне, дружище, кто ныне княжит в Киеве. Известно ли тебе про то?
Не под Киевом мы. Под хазарами. Князь всех вятичей, который в Дедославе сидит, с наших вождей дань для них берет каждый год. Кто в Киеве княжит, про то в Серенке прознать сможете. Там все грамотеи наши собраны. У вождя в домине. Охотно вступил в разговор провожатый. А теперь вы мне ответствуйте: из каких краев вас занесло? Одежка ваша больно замысловатая. Пятнами вся, как моя кобыла. Заметил, когда по лесу ехали, больно хорошо она с деревьями и кустами сливается. Коли в такой в лесу укрыться, так и не за раз вас разглядишь. Чудные вы. В дальний путь без лука и топора пустились. С одними дубинами, указал он на охотничий карабин, который висел за спиной у Василия, далеко не уедешь. Тут зверь лесной может скоро шею свернуть. Не зазаря наш край Медвежьим Углом прозван. Тута этой зверюги пропасть. От нее всякого ждать можно. А хазар ваш так и вовсе безоружен. Видать богатырем себя чтит? Медведь и не таких ломал
Словно в подтверждение слов проводника из-за ближайших деревьев с ревом вырвалось на тропу бурое лохматое чудовище, шерсть которого стояла дыбом. Медведь оказался поблизости от Болата и встал на задние лапы, перекрыв ему тропу и грозно выставив вперед когти. Конь под Болатом резко вскинулся на дыбы. Болат чудом удержался в седле, ухватившись за гриву испуганного коня. И в это время гулким шлепком прозвучал выстрел. Медведь замер, потом медленно обернулся назад, словно желая рассмотреть того, кто сотворил такое чудо, а затем грузно осел на землю, завалившись на бок.
Что это случилось? Испуганно спросил проводник. Неужто, сам Старбог на помощь пришел? Слыхали, как он молнию в медведя метнул?
Не Старбог медведя завалил, а вот он, указал на Евгенича, державшего в руках карабин, Василий, и не молнией вовсе, а пулей из карабина. Впрочем, о чем я тебе толкую. Все одно, не поймешь.